他從世界樹上墜落。
驚險的自由落體，穿過無數細枝與樹葉，卻正好被一棵粗壯的樹枝攔腰擋住。
好險！還以爲自己會在世界樹下摔成肉泥。九色也跟着下來了。再往下看，依然層層疊疊的樹枝和樹葉，就算不慎墜落，也不會有危險。
他再次攀爬，穿過一根根樹枝，嚼過層層樹葉，吃過無數果實。日出而爬，日落而息，不知多少個晝夜，依然不見世界樹的頂部，連看到天空的迹象都沒有。剛開始，他還用枝條綁在九色身上做标記，過一天就綁一根，直到密麻麻無處可綁，索性放棄了對時間的記錄。
又見到了鹿。但不是之前那一匹雄性，而是一匹纖細的雌鹿。世界樹的生态環境中，生活着一個鹿科的樹生種群。它跟九色一樣，也是千年神獸，或許具有某種不爲人知的異能。他還遇到一隻松鼠，快速地在樹上攀爬，像一道灰色閃電穿過樹幹，他與九色都望洋興歎。
秦北洋學會了如何與神獸共同相處。
它們沒有人類的語言，但可以表達複雜的思維。九色教會他發出鹿鳴，無需通過耳膜，可以直接遞送到大腦皮層。他感受到鹿的善意，也有對人類的恐懼。他問鹿，以前有沒有見過人類？鹿說在無數個輪回之中，人類無數次來到世界樹下，想要砍倒樹幹，摧毀樹根，捕殺神獸……
無數個輪回，必定不是此世，這就是佛教所說的劫？
人壽由八萬四千歲起，每一百年減一歲，減至十歲；再每過一百年增一歲，增至原來的八萬四千歲，一減一增，爲一小劫。
這是個漫長的時間概念，二十世紀的文明早已蕩然無存，當下一個小劫輪回來臨之際。
秦北洋的劫并沒有來，他的癌細胞正在消失。沒有醫生，也沒有X光片，但他能清楚地感受身體的變化。他在一天天強壯起來，臉色開始紅潤，胸膛變得堅硬，再無灼燒般的疼痛。他壓在樹枝上的感覺，明顯比過去沉了很多，也許已恢複或接近原本體重。
想起在巴黎的時候，當癌症病入膏肓，他連走路都倍感吃力，但一進入巴黎地下墓穴，斷頭國王路易十六的墓室中，身體狀況卻改善良多，以至于沒有九色協助，也能生龍活虎地跟獅鹫鎮墓獸打鬥，爲他赢得阿薩辛的金匕首。按照醫生的診斷，秦北洋早就該一命嗚呼了。可他卻在維京英靈殿下活動，甚至在欲望女神的密室，跟歐陽安娜共赴巫山。
因爲古墓裏有某種氣場，能幫他遏制癌細胞的生長，減少鎮墓獸的靈石放射性對身體的傷害。隻有長久地處于古墓之中，他與九色才能共存。
秦北洋不是沒想過，是否永遠留在世界樹上？風餐露宿，樹葉爲水，果實爲糧，樹枝爲華屋，樹皮爲錦緞，神獸爲友伴，多少人羨慕的神仙日子。不知人間悲苦，跳脫凡世恩怨，或許将長命百歲，羽化登仙……
世界樹就是他和九色的天堂。
但他搖頭，哪怕人間即是地獄，他也要與九色繼續攀登這棵大樹。
時光流逝，秦北洋終日攀爬，不知已登了多高？終于，遙遙望見蒼穹，從樹冠的縫隙間漸漸顯露。
樹幹已收窄到隻有水桶粗細，樹枝也變得脆弱易折，樹葉鮮嫩而稀疏。他讓九色小心，生怕枝幹無法支撐鎮墓獸的重量，免得在沖頂前功虧一篑。
距離世界樹的巅峰，還剩最後一尺，他看到了一隻蒼鷹。
蒼鷹盤踞在世界樹的頂端，它注視秦北洋的眼睛，俯瞰整個宇宙。
存活了數萬年的飛禽神獸，用心靈向他提問：你是誰？
秦北洋用心靈回答：我是人。
蒼鷹問：你從哪裏來？
秦北洋答：人間。
蒼鷹再問：你要到哪裏去？
秦北洋再答：地獄。
他知道，如果自己答不上來，或者答非所問，蒼鷹就會吃了他，或啄瞎他的眼睛。
蒼鷹點點頭，振翅高飛，消失在世界樹之上的蒼穹。
然後，他爬上世界樹的樹冠之巅，再往上是諸神的國度。
但他沒看到太陽，也沒看到雲朵，更沒有月光與星辰。蒼穹隻是一片藍色，近乎不真實的柔和的藍色。這依然不是地球表面，而是地底深處。至于世界樹，如何在沒有陽光雨露的世界裏生長？
無解。
九色爬到他的身邊，仿佛一隻窮盡宇宙的獸。它在樹枝上行走，引發劇烈搖晃。秦北洋大聲叫它回來，但九色走得義無反顧。他趴下觀察這跟樹枝，竟是橫向水平生長在樹冠上，猶如一根細細的鋼絲，向着前方無盡地延伸。
他把耳朵貼在樹枝上，仿佛聽到海浪的濤聲？
難道這根樹枝連接着大海？
九色繼續往前走，秦北洋也決定跟上去。但他還是有些擔心，掰斷一根細長的樹枝，再用唐刀削去分岔，做成一根晾衣杆似的木棍，雙手平舉在胸前，作爲走鋼絲的平衡杆。
深呼吸，他開始向前行走。
秦北洋舉着平衡杆，雙腳落在同一條直線，每走一步都會微微晃動，像馬戲團的高空藝人。稍有不慎，便會粉身碎骨。他不敢往下看，世界樹高達數千米，猶如地下的珠穆朗瑪峰。
眼看就要掉下去，他卻閉上眼睛，摒除心中任何雜念。他隻記得正面有一條道兒，這是從小的習慣，管他幾路來，我隻一路去。細細的樹枝上，他如履平地淩波微步，走了足足百丈之遠……
他看到了聳峙的岩壁，中間一道裂縫，再次亮起刺眼的光，吹來帶着鹹味的風。
秦北洋跟着九色穿過裂縫，進入深邃的地道，就像在母親的産道中，直到誕生的刹那。
他看到了大海。
走過世界樹，來到地心海。
無邊無際的海水，卻是墨汁般的黑色。海平線與蒼穹相接，海水洶湧拍打礁石，轟隆隆的波濤聲。秦北洋再回頭，卻是座怪石嶙峋的高山，他和九色剛從山洞鑽出來。
得救了？回到人間了？