此番南行，依然走漢中道，順漢水而下。

老金一路忐忑，說要不要給太白山帶個信兒？免得阿幽小主擔驚受怕？恐怕有人誤會老金和中山綁架甚至殺害了主人。

到了武漢三鎮，秦北洋寫了一封親筆信，寄信到上海浦東的墨者天工公司，通過飛鴿傳書可以送到太白山。他讓阿幽不要擔心，也勿怪罪老金與中山，少則三四個月，多則半年，一定會回來的。

老金這才安心，去了名爲“黃鶴樓”的小飯館，與中山大快朵頤武昌魚。秦北洋說起三國典故——東吳亡國昏君孫皓欲從建業遷都武昌，丞相上疏“甯飲建業水，不食武昌魚”。老金光顧着挑魚刺，沒聽出主人話裏有話。

吃完武昌魚，吞下熱幹面，啃光鴨脖子，老金打了個飽嗝，中山幹脆放了個臭屁。

老金羞愧地請罪：“主人，我生在太白山，打從斷奶起，每日兩餐都是猕猴桃和甘露水。雖說太白山的猕猴桃，吸取天地日月精華，三棵桃子的營養，賽過半斤羊肉泡馍，又無肉食的葷腥油膩，可謂人間極品，但我已經吃了四十年，早就吃到吐了！”

秦北洋笑而不語。他在東湖邊的古墓裏住了一宿，努力呼吸兩千年前的氣息，這才登上南下的火車。

粵漢鐵路，從庚子年修到現在二十二年，經曆過盛宣懷策劃的鐵路收歸國有，敲響清朝喪鍾的“保路運動”，南北軍閥的拉鋸戰……

慢吞吞的綠皮火車，進入春天的湖南。鐵路在長沙中斷。三人一獸，下車步行。老金到長沙南門妙高峰，代替孟婆送上幾支幹菊花，燒了三炷香，獻給在此中炮升天的太平天國西王蕭朝貴。秦北洋掐指一算，孟婆竟已做了七十年的寡婦。

他們在湘江邊雇了一艘木船，艄公升起風帆，逆流而上。

又是夜航船。秦北洋與九色在船頭，再也不敢“伸伸腳”。

靜水深流，嶽麓山影影綽綽。對岸燈火，如夢幻一場。月亮像一鍋翻滾的濃湯，将自己煮得半生不熟。

路過江心的橘子洲，秦北洋想起歐陽安娜、齊遠山……同學少年，如今都在天涯何處？

春風湘江，夜涼如水，鑽進船篷，頭枕着湘江波濤入夢。

行舟三日，過了南嶽衡山與衡陽，轉入湘江支流耒水。這一路水淺流急，逆流而上，兩岸丘陵夾雜水田，秦北洋驅使九色下地拉纖。直到山區，棄舟上岸，步行趕赴嶺南。

是夜，撞見盜墓賊明火執仗挖墓。征得主人同意，老金用礦工鎬削掉一個盜墓賊的腦袋，剩下的抱頭鼠竄。秦北洋在這座被盜掘一空的南宋古墓裏睡了一宿，感慨山河破碎血流千裏的北洋亂世，已淪爲史上最瘋狂的盜墓樂園。

次日，老金爬上一處高坡說：“翻過這座山，離我老家就不遠了。”

越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座大山，橫亘于湖南、江西與兩廣之間，合稱爲南嶺，是爲長江流域與珠江流域的分水嶺。

秦北洋看着身高體壯的老金問：“你不是生在太白山上的嗎？”

“别看我一口西北土話，祖上卻是廣西人。”

原來，早在金田起義之前，老金的爺爺，就跟随楊秀清耕山燒炭，後來加入太平天國土營——史上第一支專業化工兵部隊“私挖地道，暗置地雷，以轟城牆”，爲天國屢立奇功。

天京陷落，老金爹娘追随幼天王逃上太白山。榮光大殿、秦始皇地宮複制品、天王陵墓等等浩大工程，都由這一家負責完成。

老金是天國第三代，秉承家傳手藝。他的“刺客道”隻是勉強畢業，挖洞掘墓卻是興趣所在。天上地宮中的鎮墓獸，大部分是他親手捕獲的。

天色已黑，他們就在南嶺上紮營露宿。

“自古以來，隻有我們秦氏墓匠族可以操控鎮墓獸。”秦北洋升起一堆篝火，觸摸着九色說，“老金，請問你們又是如何做到的？”

“金田起義時，從越南來了一位老者，自稱姓秦，明朝皇家工匠後裔——明清興替，他的祖先效忠南明朝廷逃入緬甸。永曆皇帝被吳三桂在昆明篦子坡絞殺，他這一支被逼逃亡越南，娶妻生子，繁衍兩百年，效忠黎、鄭、阮等王朝。東王楊秀清突發奇想——若将鎮墓獸馴服，用于讨伐清妖，豈不妙哉？這位秦氏老者沒有後代，便将操控鎮墓獸之術，傳授給了我的爺爺。”

“太平天國曾用鎮墓獸打仗？”

老金用樹枝插了一支野兔，放在篝火上烤得焦香四溢：“太平軍初期不過數萬人，武器原始落後，爲何得以突破重圍，入湖南，下武昌，直取天京？概因幾次關鍵大戰，鎮墓獸将清妖殺得片甲不留，奠定了東王楊秀清的地位。”

“除了九色，通常鎮墓獸一旦離開地宮，就會變成一對毫無用處的鋼鐵疙瘩。”

“太平軍中亦有學過西洋蒸汽機者，對古墓中挖出來的鎮墓獸進行簡單改造。”

“原來，靈魂機械體的近代化改造，最早還是我們中國人！既然，太平天國控制了鎮墓獸軍團，爲何還是敗亡？”

“我們隻學會鎮墓獸的操控之術，卻不知如何制造？遇到火藥與大炮，同樣灰飛煙滅。跟墓匠族的高超技藝相比，‘地宮道’不過學了個皮毛。但真正的轉折點是天京事變——太平天國被稱爲‘洪楊革命’，洪與楊平起平坐，說句大逆不道的話，天王不過是東王的傀儡。”

“老金，天國的規矩變了，不必諱言。”

“天京事變，東王楊秀清被害。那一夜，鎮墓獸集體失控，在天京街頭狂奔暴走，殺死成千上萬的士兵與百姓，甚至攻擊天王府。我的爺爺隻能将鎮墓獸誘入火藥庫，點火爆炸……戰無不勝的鎮墓獸軍團就這樣完了！天王降旨，不得再捕獲鎮墓獸，免得出現失控的災難。”

秦北洋心想這就是太平天國敗亡的轉折點嗎？最後一個疑問：“爲何曆史上從未見過鎮墓獸戰争的記載？”

老金回答：“清廷消滅或篡改了所有文字，無論湘軍的官方記載，還是民間的私人筆記，無一幸免。在他們筆下，太平天國還是殺人如麻的長毛賊呢！清廷不想讓世人知道鎮墓獸的存在，害怕叛亂者大量挖掘鎮墓獸，甚至動搖中國兩千多年來君主專制的根基！”

秦北洋看着南天上的星空，驚覺九色雙眼放射着綠光。

三天後，沿着西京古道，步行到了韶關。重新坐上火車，輾轉一晝夜到廣州。來不及去逛荔灣西關的上下九，三人在火車站露宿一夜，便轉乘九廣鐵路東行。

蒸汽火車穿越東莞、深圳，進入香港新界。彼時，廣東與英屬香港殖民地之間，所有人都可自由往來，終點站是九龍半島的尖沙咀車站。

香港！