穿過萬山叢中的河谷，風景荒涼遼闊，山脊猶如高牆，依稀有殘垣斷壁。過了将軍關，便是黃崖關與馬蘭關，自先秦以來即爲兵家必争之地。農耕民族在群山上築起高牆，從未真正阻擋過遊牧民族的馬蹄。長城猶如山脊上起伏的龍脈。烽火敵台，全爲戚繼光所造，雖大多殘破頹倒，但雄立山巅之氣勢，豈是千百年所能窮盡？
一駕馬車内，小木全身綿軟地躺着。他猶如被土匪綁票的小媳婦，即将被送上山做壓寨夫人。從東方徐徐吹來的風中，他嗅到某種熟悉的氣味——自打出生起就聞着的，離開這味道仿佛就不能苟活。那是陵墓的氣味。
這氣味很新，不像小木從前挖過的戰國、兩漢與魏晉古墓，氣味裏夾雜不同年代的土層，早已化爲灰燼的墓主人歎息，朽爛的木頭與剝落的壁畫以及慢慢氧化的青銅器。此刻聞到的氣味，像一具新鮮屍體，肌肉關節都是柔軟的，殘留一點點溫度，留待他去打開觸摸……
兩個月前，河南洛陽盜墓村。
阿海帶着軍隊将小木劫走。他被綁到西安的飛機場，再被士兵們塞上一艘飛艇。刷着獨眼金字塔标志的巨大氣囊，仿佛一具飛行的棺材，穿越關中平原的黑夜。小木看到月夜下覆滿白雪的秦嶺主峰——拔仙台。
天國後裔們苦心經營六十年的太白山付之一炬。無數鎮墓獸橫行，又有數架滑翔機降落。一艘飛艇氣囊爆炸，引發太白山雪崩……
小木才看到拔仙台絕頂上，站着一個身材巍峨，長發飄飄的男子。他是秦北洋。
然後，阿幽、秦北洋、李隆盛與四翼天使先後墜入拔仙台。
阿海帶着小木與幸存的士兵闖入天國地宮，炸開天王陵墓，卻發現棺材空空如也，傳說中的天國寶藏也沒能找到。阿海又打開秦始皇陵地宮的赝品，在黃腸題湊巨棺的心髒，找到了白鹿原唐朝小皇子的棺椁。
阿海親手打開棺材蓋，小木隻看一眼，便确認躺在其中的少年，正是唐高宗李治與女皇武則天的孫子——終南郡王李隆麒。
盜掘出土十年後，小皇子的屍身仍然未曾腐爛，栩栩如生。小木當即跪下。
士兵們搬來工匠聯盟提供的機械設備，将巨大的唐朝棺椁搬出天上地宮，裝上齊柏林式飛艇的吊艙，扔下無數鎮墓獸與人類的屍體。
阿海的下一步行動計劃，便是清朝東陵。隻要小木一同前往，施展祖傳的盜墓技藝，阿海便讓他負責看守唐朝小皇子的棺椁。這是小木的軟肋，也是他日思夜想無法抑制的欲望。
小木答應了。
飛艇離開陝西，向東北方向飛行到一片寒冷地帶。小木一路上被蒙着眼睛，不曉得到了哪裏？下了飛艇，小木被送上馬車。除了阿海，還有個年輕男子同行——他叫中山，相貌讓小木想起一個人。
數日前，剛到如臨大敵的北京城，阿海、中山以及小木，便被投入北洋軍閥的監獄。畢竟阿海損折五架滑翔機，他又并未帶來承諾的五百噸沙俄黃金。
三人原本要被槍斃，卻因奉軍撤出北京，張大帥被炸死在皇姑屯而作罷。國民革命軍進入北京之際，阿海趁亂逃出監獄，帶走中山與小木。他們在北京盤桓數日，在中官村找到老太監何常在——此刻就被捆在第二輛馬車裏。
這道劫難是躲不過了，透過窗簾縫隙，小木遠遠望見馬蘭關南的昌瑞山，東陵到了。
陵區最南端，天台、煙墩兩山之間，有個險要山口，一條激流而出，兩岸壁立，水勢冰冷，又稱龍門口。清朝帝後梓宮下葬的必經之道。阿海暴露着臉上刀疤，他與中山各趕一輛馬車，遙遙望見巍峨的石牌坊——五間六柱十一樓，中國面闊最寬的大牌坊。
過了石牌坊，便是大紅門。三個門洞猶如三口墳墓的眼睛，兩側逶迤綿延着東陵的風水牆，将整個陵園連同昌瑞山牢牢包裹。大紅門前有荷槍實彈的士兵駐守，不過衣衫褴褛，跟土匪也沒啥區别。
大紅門外東側，有一座古樸卻破敗的陵墓，側面可見寶頂上的明樓——孝莊皇太後的昭西陵。說起來這位孝莊皇後也是鄂爾多斯多羅小郡王的同族，都是成吉思汗的黃金家族後裔。她是順治的母親，康熙的奶奶，亦是多爾衮的嫂子。這是清朝級别最高的皇後陵墓，亦是東陵輩分最高的一位清室祖先。
牆上貼着告示，上書國民革命軍第六軍團第十二軍，大意是本部正在剿匪，進出陵墓的道路封閉，百姓不得擅闖，違令者，殺無赦。
守衛大紅門的士兵看到阿海，便拉動槍栓，準備射擊。阿海高聲吆喝：“請通報軍長閣下，就說海先生從北平來訪。”
等了不久，有個軍官走出大紅門，請入這夥不速之客。神道兩邊有許多被砍伐的木樁。陵區内曾有八百萬株大樹，群松遮蔽山巒。即便酷暑，亦似寒秋，被稱“海樹”。還有三條防火道，掃除樹木雜草，爲免山火蔓延焚燒。前清鼎盛時，陵園内有八旗兵丁一千餘人，山後馬蘭關綠營還有三千餘人，加上内務府與禮部駐紮人員，總計超過八千人。除了紫禁城，皇家陵園是頭号禁區，擅自砍樹、打獵者都要斬首或充軍。如今所見，一派童山濯濯，陵寝已陷入濫砍濫伐之境。清朝覆滅的十餘年間，滿清皇室雖然還有守陵大臣，卻是個昏聩無能監守自盜的王公貴族，早已逃得無影無蹤。
穿過順治皇帝的神功聖德碑樓，兩側華表，遙相輝映。神道兩旁遍布着石像生，從狻猊、駱駝到大象、麒麟、卧馬，以及清朝服飾的文臣武将。到了六柱三門四壁的龍鳳門，鑲嵌着琉璃壁，門上盯着火焰柱，跨過此門，即爲陰陽兩隔。
馬車無法再過此門，小木被拽下來。阿海吩咐給他松綁，到處都是士兵崗哨，根本沒有逃脫的機會。小木乖乖地守在阿海身邊，用眼角餘光偷瞄風景——正北方的群山，如同九龍入海。雖是七月盛夏，陵園内卻有肅殺之氣。