他是阿海。
右側臉頰上的刀疤，猶如惡鬼觸須從嘴角爬到耳根。他不年輕了，歲月在額頭刻畫出幾道皺紋，鬓角有了些許白發。唯獨一雙目光，仍是三十年前，跳下天津德租界四合院的刺客少年。他的腰間插着一支象牙柄匕首，螺钿鑲嵌白虹貫日的圖案。
他的身後，躺着一尊碩大的唐朝棺椁。梓木棺材闆上有五彩斑斓的圖畫，船型巨棺仿佛潛入冥河。棺椁正下方安裝四個輪子，如同一輛運送煤炭的礦車，以便被人推動前進。
白鹿原唐朝小皇子大墓，這具梓木巨棺的真正歸宿。
壁畫布滿彈孔，千年前的侍女、武士、宦官們仍然栩栩如生，驚恐地注視這群不速之客。
阿海回過頭，貼着棺椁正前方的木闆說：“我送你回家來了。”
女皇武則天與高宗李治的孫子，睿宗李旦的第六子，終南郡王李隆麒的棺椁，便是打開乾陵的鑰匙。此番阿海前來開門，必得随身攜帶鑰匙。
小皇子棺椁正後方，還有一個怪物——
它有着森嚴的鋼鐵外殼，四條野獸的腿，七個奇形怪狀各不相同的腦袋。每個頭上都有犄角，三個頭各有一對角，四個頭各有一隻角，七個頭上頂着十個角，而每個角上都挂着一頂小小的王冠。它的後背有個半圓形的凸起，猶如頂着一具龜殼，又像一具移動的棺椁。它渾身散發着腐爛臭味，體内滾動着熱流，仿佛剛從亂葬崗萬人坑中爬出來。
它是十角七頭，中國曆史上最邪惡的鎮墓獸之一。
它的墓主人是安祿山，在白鹿原大墓落成五十多年後，幾乎推翻了終南郡王李隆麒的哥哥——唐玄宗李隆基的天下。
它在阿爾卑斯雪山的洞窟中沉睡了十多年，幾年前被人盜走。它被送到柏林的工廠，進行了艱巨而又完美的修複。
三個月前，阿海與中山遠渡重洋到柏林。他們學會了如何操縱這台殺人猛獸，并将它從第三帝國帶回東方——這也是一場交易：一個小胡子與另一個小胡子的交易。
地宮深處，地磚上布滿四分五裂的屍體……
齊遠山蹲下來，撫平一個死不瞑目的衛士雙眼，都是跟随他多年的死士，但在鎮墓獸秦北洋面前不堪一擊。
“哥，至少我們回來了。”
十角七頭後背的蓋頭打開，一個青年跳下，落到滿地屍體堆中。他是齊中山。天國學堂最後一位畢業生，如今已長成七尺男兒，相貌堂堂，器宇軒昂，跟齊遠山站在一塊兒，果然是上陣親兄弟。
齊遠山看着惡鬼般的十角七頭鎮墓獸，後背心汗毛凜凜：“中山，你們決定好了嗎？”
阿海代替中山回答：“正是今夜，命定之刻。”
中山點頭說：“哥，秦北洋已被貝多芬的《命運交響曲》克制住了，我看他一時半會兒回不來了。”
“不，他已經不是秦北洋了，他是一個怪物。”齊遠山的語調低沉，神情沒落，“誰曾想到？他消失了五年，安娜沒跟我透露過一個字，竟然藏在這裏！”
說到安娜，齊遠山臉色又難看起來。
阿海輕拍他的肩膀：“遠山，你我都是同一類人。我早就跟你說過，若要成就大事，便不能拘泥于兒女情長。”
齊遠山斜睨着阿海臉上的刀疤，内心翻騰不已，真想即刻在他的眉心開個槍眼兒，然後把這具肮髒的肉體拖出去喂狗……
阿海卻淡淡一笑：“你忘了我們的交易了嗎？”
這場交易從六年前的上海灘開始。
齊遠山出賣的是靈魂。
“一二八事變”的上海。因爲齊遠山提供的精準情報，墨者天工遭到了日本轟炸機的空襲。鎮墓獸九色正在進行摘取靈石的外科手術，它沒有任何反抗與逃亡的能力，被按在解剖台上坐以待斃。齊遠山還得帶着安娜同時出現在墨者天工，冒着死于空襲的危險，這樣就不會有人懷疑他洩密了。然而，九色竟從廢墟中崛起，變成了一隻大怪物。緊接着，日本人還有第二波空襲，目的是殺死秦北洋。
齊遠山從沒想過要将秦北洋置于死地，但他已騎虎難下，明知前頭就是地獄。他憤怒，也恐懼。他憤怒阿海欺騙了他，日本人的每一步都要斬盡殺絕；他恐懼安娜徹底離開他，帶走被他視若己出的秦九色，他有多麽愛這個小姑娘呢。何況她是常凱申夫婦的幹女兒，對于齊遠山的仕途多有幫助。不久後，歐陽安娜和秦北洋都不見了，女兒九色也音訊渺茫。
作爲交易的回報，阿海幫助齊遠山疏通了代先生。有了這層關系，齊遠山步步高升，越發接近權力中樞。三年前，齊遠山奉命去德國采購軍火，學習納粹黨制度，并爲中國組建德械師。他得到隆美爾、古德裏安、曼施泰因等名将接見，并與希姆萊一見如故。就在柏林的實驗室，他見到了闊别已久的霍爾施泰因博士。
博士衰老了許多，坐在輪椅上，面色蒼白，說話聲音尖利，像北平中官村的前清老太監。霍爾施泰因告訴齊遠山，安娜跟他潛入巴黎聖母院塔樓，打開了工匠聯盟第一代大尊者秦晉的棺椁，并用斷子絕孫的狠毒方法傷害了他……齊遠山相信這是安娜做得出來的，想想都覺得下半身疼痛。
如今，齊遠山成爲關中的諸侯，統轄境内數百萬人民，擁有數萬精銳兵馬，依然時常從噩夢中醒來。而出現在他的夢中最多的人，便是秦北洋。
三天前，阿海與中山來到西安，帶來一輛卡車，裝着唐朝小皇子的棺椁。他們走了兩千多公裏，從僞滿洲國的長白山天池，跨越烽火綿延的華北平原，直達白鹿原。
日寇大舉入侵，齊遠山已接到出關抗戰的調令。他卻與阿海達成交易，待到遭遇日軍前鋒，他将故意放水，裝作奮死抗戰，實則保存實力，讓日軍沿着平漢線長驅直入。許多諸侯都這麽幹，割據山東的韓複榘便是此中高手，隻是做得太過分，後被委員長一怒之下槍斃了。
阿海帶來的交易條件，便是幫助齊遠山挖掘乾陵——普天下盜墓賊與英雄好漢垂涎欲滴了一千兩百年的鎮墓天子。
得到鎮墓天子，便可得到天下，這才是齊遠山要的。
正是今夜，命定之刻。