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金學正回去之後便把茂學甲齋的彭齋長叫了過去，問道：“你們齋裏有個學生叫顧斯迎，你可知道？”

彭齋長心中一動，說道：“是有這麽個孩子，之前家裏獲了罪，被關進大理寺的牢房，這幾日又被放了出來，現在她已經回來上課了。”

金學正看了一眼彭齋長，說道：“哎呀，可憐見的，小小年紀就受這樣的苦，我聽說她原來在齋裏成績很好？”

彭齋長拿不準金學正的意思，斟酌着說道：“成績的确很好，上一年還拿了獎學金……莫非……傳言是真的？”

“楊學督的确想要爲她破例，設置一個殊才條款……”金學正一歎，說道：“可惜，這女孩年紀輕輕，家逢大難，又被關在大牢裏這麽久，心性上難免偏狹，我就怕她将來辜負了學督的一片苦心。”

彭齋長聽金學正這麽說，明白了她的意思，說道：“現在齋裏的同窗時常議論她，長此以往我也擔心她不再把心思用在學習上。”

金學正說道：“正是如此，雖然女學有教養之責，但是把她作爲殊才，還要破例，恐怕不大合适，再說她本就受人議論，若是再有個特殊待遇，豈不是更被人嫉恨。月末的大會怎麽也要向學裏的諸位說說她的情況，你是齋長，這些學生的事情你更清楚，少不得要征詢你的意見，楊學督愛才心切，難免隻看一面，到時候……”

“我自然是要把實情說清楚，讓衆位定奪的……這也是爲女學好，更是爲那孩子将來着想……”彭齋長是金學正一手提拔的，當年金學正也做過她的老師，她自然唯金學正馬首是瞻。

斯迎并不知道自己已經引起了這麽多風波，她跟平時一樣在上課。這一年的繪畫課換了一位新的先生，姓徐，上課第一句話便是：“你們的畫盒都帶來了嗎？把筆拿出來吧。”

學生們紛紛從自己的包裏面拿出一個精美的漆盒，上面繪着白鶴雲紋的圖案，盒子裏面有幾個隔斷，一側放着各種顔色，另一側則是各種型号的毛筆，用起來十分方便。就連留宿生都是幾個人圍在一起用一個。

徐先生看着全班都拿出了畫盒，滿意的捋了捋胡子，正要開講，眼睛忽然撇到一個女孩竟然隻有普通的紙筆，走了過去，問道：“你的畫盒呢？”

斯迎忙站起來，解釋道：“先生，我前幾節課請假了，不知道要用畫盒。”

徐先生看了看這個女孩，問道：“你叫什麽名字？”

斯迎答了，他便轉身回去拿了花名冊，見顧萱這個名字寫在最前面，料定她不是留宿生，便說道：“既這樣，那我就再跟你說一遍，我們繪畫最講究意境，所以我的學生每個人都要準備這樣一個畫盒，有一個好的用具，你們也會受到熏陶。而且，這裏面你們要用的顔色、所用的筆都基本齊全了，也很方便，所謂工欲善其事，必先利其器，這個道理你應該懂吧。”見斯迎點頭，他繼續說道：“這個盒子隻要三百錢，這個價錢，我想你們自己也知道，這可并不是要賺你們的錢，隻不過想讓你們都能體會到繪畫的意境，既然你之前不知道，那麽下次課就把錢交給我，我也給你一個畫盒。哦，對了，你是留宿生嗎？如果你是留宿生，我已經免費發了兩個，你可以跟她們一起用。”

斯迎想想之前楊學督跟自己說的話，搖搖頭，她不是留宿生，也不想做留宿生。徐先生點點頭：“那好，這次先這樣吧，下次把錢帶來。”

三百錢對于從前的斯迎來說不算什麽大事，她自己的零用錢每月就有兩貫，還不算母親怕她在外上學辛苦，時常送來的貼補，而且父親是最願意給她在這上面花錢的了，回家一說，沒有不準的，她也沒有多想，而且徐先生說的的确有道理，他父親酷愛書法，每次遇到好墨好紙都要不惜錢财買下來，徐先生不過讓她們準備一個好一點的畫盒，也是理所應當的。

回到家，斯迎便去找姨母，她陪笑道：“姨母，今天上繪畫課的先生讓買一個畫盒，要三百文，下次上課的時候交。”

張氏問道：“畫盒是什麽？”

斯迎想了想說道：“就是一邊是一排小格子，裏面有繪畫要用的十種顔色，另一邊是各種大小尺寸的筆。”

張氏想了想，說道：“你姨夫也愛畫畫，家裏顔色全着呢，筆也有。匣子嘛，欸，對了，前些日子人家送的一匣子糕點，那個匣子挺大個，正好放得下。”随即，到門口喊路婆子：“路媽媽，路媽媽，上次那個點心匣子放哪了？”

路婆子趕緊把上次的點心匣子拿了過來，是一個外表黑色的普通木盒子，比徐先生推薦的畫盒稍微大一些，高一些。張氏又去沈家恒的書房翻騰一陣，找出了以前她丈夫繪畫用的色彩盒子，是三排小木格，每排五格。她比這那個匣子試了試，正好放進去。因爲匣子挺大，再裝上筆還綽綽有餘。

張氏爲自己這個創作還很得意，對斯迎說道：“你看這不是正好嗎，這顔色比你們先生那盒子還要多五個，行了，拿去用吧。”

斯迎接過來，有些遲疑，小聲問道：“嗯……這個行嗎……同窗都……”

張氏打斷她說道：“怎麽不行，我看比别人的還好些。”斯迎知道自己這位姨母在家向來是說一不二，也不好說什麽，接了匣子，向張氏道了謝便回去了。

繪畫課不是每天都有，而是每十日隻兩次課，到了那日，斯迎小心翼翼的把那匣子拿出來打開，把顔色格子和筆都露出來，忐忑的坐在坐位上。

果然徐先生看到她便問道：“錢帶來了嗎？”

“哦，我家裏原先有這種畫盒，說讓我先用這個。”斯迎站起來有些心虛的笑道。

徐先生皺皺眉，說道：“不是說了嗎，全齋都統一用這個，難道就你跟别人不一樣？你回去跟你家裏人說清楚，哦，你父母是誰？他們要是不明白，可以親自來找我。”

斯迎聽他問父母，胸口一陣發堵，不知道怎麽說好，想了想，方說道：“我父母在蜀地，我現在住在我姨母家。”立時，屋子裏就響起竊竊私語的聲音，斯迎知道那些大概都是議論自己的。

徐先生不明所以，說道：“不管怎麽樣吧，下次一定要把錢交上，用上這個畫盒才好上課，如果你非不用，那也不用上我的課了。坐下吧。行了，都安靜，我們繼續上課……”

斯迎回到家，不知道該怎麽跟姨母說徐先生的意思，在門外躊躇半饷，方在門外問道：“姨母，您在嗎？”

張氏在裏面說道：“進來吧，在呢。”她正讓她的大丫鬟幫她挑明日去赴宴的首飾，看見斯迎，問道：“什麽事？”

斯迎猶豫了一下，硬着頭皮說道：“姨母，先生說那個不行，還是讓我買那畫盒……您能不能給我三百錢？”

張氏一聽，皺了眉，說道：“不行？怎麽不行？是顔色不行，還是筆不行？不都是一樣的嗎？怎麽畫不是畫，爲什麽非要買。他要讓我出錢，那就讓他親自來跟我說清楚。”

斯迎聽張氏這麽說，有些手足無措，卻不敢多說什麽，先時在父母跟前，這點小事不應，她早耍起脾氣來了，現在她又豈敢在姨母面前妄爲。

她從姨母的屋子出來，看看沈謙文熄着燈的屋子歎了一口氣，如果沈謙文還在，那她還能管他借借看，又想，不如明日去府學找他，随即想到那日姨母的态度，這件事要是被她知道了，恐怕自己就别想在這待下去了，可不在這裏，她又有什麽别的去處呢，也隻得作罷。

正慢慢往回走，一個小不點從張氏的屋子裏跑出來，沖斯迎小聲叫道：“姐姐，姐姐……”，斯迎回頭一看，正是張氏的第二子沈謙和，他神秘兮兮的沖斯迎擠擠眼睛，說道：“姐姐，我母親每次不給我買好吃的，我就在地上打滾，說‘我就要嘛，我就要嘛’，每次用這招都特管用，真的不騙你，不信你去試試。”

斯迎見他那可愛的樣子，不禁一笑：“你也不怕霍媽媽看見了……”

沈謙和聽到霍媽媽的名字，吓得一縮，吐了吐舌頭：“她現在不在……”霍媽媽是管教媽媽，但凡有些身份地位的家庭，都要從小請管教媽媽，這些公子姑娘們雖然被父母寵的無法無天，卻個個都怕管教媽媽，從漱口、洗臉到吃飯、睡覺行止稍微出錯，就會過來勸谏或者訓斥，有事甚至會挨藤條，沒幾個沒挨過打。

斯迎雖心情郁悶，但見小表弟可愛的樣子，還是露出笑顔，捏捏他肉肉的小臉蛋，笑道：“姐姐已經大了，可不能像你那樣，你也大了，以後也不能這樣，知道嗎？”

沈謙和眨着圓圓的眼睛，似懂非懂的看着斯迎，又溜進屋去。

斯迎想起自己在父母身邊的時候，雖不至于打滾，也沒少撒嬌使性子，三百文，從前就是一點零花錢，有時想買什麽東西，直接從櫃子裏掏出幾百文給婆子，丫鬟們都說買回來的東西隻值幾十文，大半都被婆子吞了，但她從來都無所謂。現在區區三百文竟成了天大的難題，想到這裏心裏便是一陣酸楚，歎了一口氣，回了房間。