回到長甯侯府，葉婉把自己關在書房整整兩天，直到宮宴那日才出來。幽蘭和墨菊忙忙過來給葉婉梳洗更衣。“還有兩個時辰宮宴就開始了，小姐怎麽才出來？快快快，換上這件新做的衣裳。”幽蘭手裏拿着的是這兩天她緊趕慢趕，連夜做出來的一件新衣，用的衣料正是那日在布莊買的那匹藕荷色羽紗。

這套衣裙采用的是收腰的設計，穿在葉婉身上，更顯得她身材高挑。衣袖臂彎處，錯落有緻地繡了一叢花草，裙擺上零星點綴着幾隻彩蝶；腰帶用銀線繡了幾朵雲紋，穿在葉婉身上，讓她更爲俏麗靈動。雪梅拉了葉婉坐在梳妝台前，手腳麻利地爲她梳了一個垂鬟分肖髻；在妝盒中揀出幾個小珠花簪在發髻上，低調而清雅。

幽蘭拿了粉盒，要給葉婉上妝，葉婉擺擺手，道：“這樣就好，不必上妝了。”她習慣了素顔，幾個丫頭也習以爲常，便也作罷。

“我的囡囡不上妝也一樣是個小美人兒。”林岚在一旁仔細地端詳葉婉半晌，見她周身并無不妥之處，笑着開口贊道。“好了，時辰也不早了，你哥哥在前院等着你呢，快去吧。”林岚目送着兩個丫頭簇擁着葉婉出門，眼中流露出一絲擔憂，這場宮宴勢必會成爲他們與蕭鴻郎博弈的開端，兩個孩子年紀還小，能敵得過老奸巨猾的蕭鴻郎麽？

葉婉帶着幽蘭和墨菊往前院去尋葉睿晨彙合，一同出發去皇宮。葉睿晨牽着馬等在府門外，見葉婉來了，上下打量了兩眼，頰邊浮起一抹笑意，道：“今兒個這身衣裳不錯。趕明兒再去買幾匹布料回來，多做些新衣穿。”

葉婉嫣然一笑，由幽蘭和墨菊扶着登上馬車。這不是幽蘭第一次進宮，上次進宮除了蔚謙，她也沒見着什麽大人物，蔚謙待人和煦，她心中也就少了畏懼。這次跟着葉婉進宮赴宴，滿朝的重臣都會到場，是以她有些緊張，攙扶葉婉的手都有些抖了。

“幽蘭姐姐怕什麽？咱們是随小姐去宮裏赴宴的，又不是上斷頭台。”剛一坐下，墨菊掩嘴輕笑着揶揄幽蘭。她是個膽子大的，連皇上都是那般和藹好相處的人，旁的人還能厲害到哪去？

“呸呸呸，小孩子家童言無忌。”幽蘭瞪了墨菊一眼，“你也收斂些性子罷，小姐寬和，在家裏由着你胡鬧，在外面可要守着規矩，省得旁人說咱們長甯侯府沒規矩。”

墨菊吐了吐舌頭，悶悶地“恩”了一聲，随即就老實下來。葉婉見狀，好笑地戳戳墨菊的額頭，對二人道：“你們也不必過分拘着，不失了禮就是了。”

“小姐寵着咱們，咱們更不該仗着小姐性子好就放肆起來。”幽蘭這話讓葉婉心中十分熨帖，掃了低垂着頭的墨菊，這丫頭生性活潑，既是要跟着自己，在外人面前就要立起規矩來，還是要磨一磨她的性子才是。

天府駕着馬車，行駛得很平穩。聽着馬車裏的對話，他有些擔心葉婉會不待見墨菊了，一路上都替她擔着心。待到了宮門口，見幾人下車後，葉婉還幫墨菊理了理散落下來的碎發，知道自己的擔心有些多餘，也就放下了心思。

“走吧。”葉睿晨當先一步，帶着葉婉和兩個丫頭進了宮門，天府則是趕着馬車，将車停在宮門外不遠的地方等着。

葉睿晨一行人徑直往設宴的禦花園而去，一路上受到了不少的矚目，無論是朝中大臣、家眷還是宮中的侍女，無一不知葉睿晨已承襲了葉泰的爵位，如今是長甯侯了。如此年輕的侯爵，曆朝曆代細數下來也不超過一掌之數。

閑庭信步般地來到禦花園，這裏已經聚集了不少的人。誠王和蔚淩羽也早早地來了。看見葉睿晨，誠王笑呵呵地招呼一聲：“睿晨賢侄來啦。”蔚淩羽迎上前，拉着葉睿晨仔細打量着，笑道：“穿上這身蟒袍，更精神些了。”

誠王看了看葉婉，今日這丫頭的打扮，當真是靈動鮮活。瞧瞧那些世家子弟驚豔的眼神，心中莫名得意的同時又感到些許危機感。怒其不争地瞪了蔚淩羽一眼，傻小子隻知與葉睿晨說話，也不怕丫頭被狼叼了去。誠王卻是沒瞧見，蔚淩羽偷眼看了葉婉一眼後，臉上紅了紅，再沒敢亂看了。他從不知，葉婉着意打扮起來竟是這般的光彩奪目，他隻看了她一眼，就覺得連這滿禦花園的缤紛花朵兒都顯得黯然失色了。

“丫頭過來，這麽些日子也不見你去府上玩，雅，恩，很是挂念你。”誠王招招手，将葉婉招到自己身邊，有意無意地将不遠處投來的心思各異的眼神遮擋住，與她閑聊起來。

“這不剛搬回府中，有許多雜事需要料理。等收拾停當了，再去府上拜會。”葉婉言笑晏晏，舉止得體地與誠王說着話，既不過分親昵，也沒有刻意疏離，行事很是穩妥。這就讓誠王更是滿意上三分。

謝文筠、陳梅兒等人遠遠瞧見葉婉到了，正想過來與她相見，見她與誠王說着話，就住了腳，站在原地向這邊張望着。“那是你新結交的好友吧？”誠王發現那幾個女孩子時不時地瞧向葉婉，遂開口問道。

葉婉順着誠王的眼神回頭看去，正瞧見謝文筠向自己揮手。“是。”臉上浮起一絲淺笑，葉婉點點頭答道。

“恩，不錯。那幾個孩子品性都不錯。去吧，你們女孩子家的去玩吧。”

給誠王行了一禮後，葉婉轉身朝着謝文筠等人走過去。

“诶呀，葉小姐真是有膽識，能與誠王那般嚴肅的人說話。”謝文筠拉着葉婉感概着，她曾見過誠王幾次，他總是闆着臉很兇的樣子，害得她行過禮後就再不敢多說一個字了。讓她詫異不已的是，誠王竟是和顔悅色地與葉婉交談，不過想想長甯侯府與誠王府的淵源，也便釋然了。

葉婉從不知誠王在外面給人的印象是嚴肅的，呵呵笑了兩聲道：“誠王是個很好相處的人。”

幾個女孩子來到一片花叢邊上的石桌旁，分别落座後，謝文筠急不可耐地道：“過幾日我要辦個賞菊宴，回頭給你下帖子，你可不許不來啊。”

“賞菊宴？”此時剛要入秋，還沒到菊花盛開的時節。想是丞相府中的花匠用了什麽法子，讓菊花提前開了吧。“好，我一定去。”要融入京中閨秀的圈子，日後少不得時常參加這樣的宴會，況且葉婉對謝文筠的印象很好，也樂得多與她交往。

“那個男子就是你的哥哥嘛？”陳梅兒朝着葉睿晨那邊掃了兩眼，眼中閃過一絲激賞之色，玄色的斜襟繡銀蟒袍穿在他的身上，英武貴氣，卓爾不群。他與京中權貴子弟很不相同，舉手投足見盡顯陽剛，不知不覺間，吸引了不少年輕女子的眼光。

“是哪個？我也看看。”謝文筠好奇地張望着，恰好葉睿晨側頭與蔚淩羽說着什麽，她隻看到一張斧劈刀刻一般的剛毅側臉。“诶呀，都沒瞧見正臉兒呢。”謝文筠失望地咕哝了一句。

陳梅兒簡直要扶額了，當着人家妹妹的面，像看耍猴一樣地看人家哥哥，她真不知是該說謝文筠是性子爽朗還是神經大條。悄悄拉了拉謝文筠的衣袖，給她使了個眼色，示意她說話注意些。

謝文筠抱歉地對着葉婉笑了笑，道：“我隻是好奇，能讓梅兒都稱贊的男子，滿京城也找不出幾個來。”

葉婉倒不甚在意，她們這般年紀的女子，對出色的異性感到好奇也是正常的。“哥。”葉婉聲音不高不低地喚了葉睿辰一句，“你過來一下。”既然謝文筠對葉睿晨很是好奇，索性就叫過來，大家熟悉熟悉。

“額，葉小姐幹嘛叫他過來？真是的。”謝文筠有些窘迫，雖說炎麟國民風比較開放，年輕男女湊在一處說笑、遊玩都是常事，但忽地叫一個陌生男子過來，她還是覺得有些羞澀。

“你不是好奇嘛？直接叫他過來認識一下不是更好？”葉婉掩嘴輕笑，心中忽地冒出一個奇異的想法，視線在幾個女孩子身上流連了一瞬，想着葉睿晨年紀也不小了，這幾個女孩子連誠王都說是品性好的，要是哥哥能拐回去一個給自己做嫂子也是不錯。

“什麽事？”葉睿晨和蔚淩羽一起走過來，伸手将落在葉婉發間的一片花瓣拂去，動作溫柔而寵溺。

“恩，這幾位是我前幾日新結交的朋友，給你介紹一下。”葉婉笑着拉了葉睿晨一把，給他介紹身旁的幾個女孩子，道：“這位是吏部尚書陳大人家的嫡女，陳梅兒；這位是丞相府上的千金，謝文筠。”指了指站在靠後一點的二人道：“這位是工部侍郎程大人家的嫡女，程瑤；這位是欽天監監正賀大人的嫡女賀秋蓮。”

葉睿晨笑着一一與幾人打過招呼，道：“我家妹子對京城不甚熟悉，望幾位小姐多多照看些。”磁性低沉的嗓音，彬彬有禮的态度，尤其是眼中不經意間流露出對葉婉的關懷，讓幾個女孩子對他的印象都極好。

“葉小姐是我們的朋友，就算沒有長甯侯的吩咐，我們也會照顧她的。”陳梅兒清冷一笑，落落大方。

“那就多謝幾位小姐了。”葉睿晨拱了拱手後，又看向跟在葉婉身後的兩個丫頭，囑咐道：“你們兩個也上點心，好生服侍小姐。”

“是。”兩個丫頭相視一笑，恭敬地應下。

葉睿晨與留戀不願離去的蔚淩羽走了，幾個女孩子頓時叽叽喳喳地說笑起來：“诶呀呀，真是羨慕葉小姐，一看你哥哥就是待你極好的。哪像我那幾個哥哥，成天就知道教訓我。”謝文筠拉着葉婉的手，踮起腳尖學着葉睿晨方才的動作，裝模作樣地在葉婉頭上輕拂了一下。

幾人不禁都笑起來，程瑤笑得最歡，拿手指指點着謝文筠，道：“你還好意思說？但凡你少頑皮些，你那幾個哥哥也不至于見到你就皺眉。”

“我倒是覺得，蔚世子看葉小姐的眼神很是不同。”賀秋蓮抿着嘴笑，她可是瞧得真真兒的，方才蔚淩羽回頭看了好幾眼，一副舍不得走的樣子。

葉婉心頭一動，不知爲何忽地覺得心情愈發好了，随便找了個借口，“恩，蔚淩羽怕我。”

葉婉是當局者迷，其餘幾個女子卻是旁觀者清，無不掩嘴竊笑，暗暗思量着，這二人是不是有什麽故事？

這邊歡聲笑語不斷，從花叢另一頭袅袅婷婷地走出一個粉衣少女，正是那天在布莊與葉婉起了沖突的那個女子，徐蔓蔓。“啧啧，一個破落家族，不過是僥幸剩下阿貓阿狗一兩隻，得意個什麽勁兒？”

聞言幾人停下說笑，葉婉眸中寒光一閃，随即把那女子當成是空氣一般，轉頭對幾人道：“這裏不是禦花園麽？打哪兒冒出一股怪味兒來？”說着，還似模似樣地抽出帕子掩在鼻端。

賀秋蓮隐晦地笑了一笑，随即斂住笑意，道：“這時辰也差不多該入席了，咱們過去吧。”她也甚是讨厭徐蔓蔓，他的父親是大理寺少卿，五品的小官，不過是比自己父親官職略高，就學人家拿架子，時時想着壓制自己。

“站住！”徐蔓蔓臉色漲紅，對葉婉的怨氣上頭，根本沒經過大腦就喝斥出聲：“你剛才含沙射影的，說誰呢？”

不必葉婉與之對答，墨菊闆起小臉兒，打量貨物一般的輕蔑地掃了徐蔓蔓兩眼，厲聲質問：“你是哪個？有何封诰？就敢對着我們小姐大呼小叫的？”

徐蔓蔓本就是個沒腦子的，聽了劉俊才與她嘀咕了一篇葉睿晨和葉婉的不是，和他自以爲是的分析，就不把長甯侯府看在眼裏，還當人家是向着皇上搖尾乞憐的軟柿子，想捏就捏呢。惡狠狠地瞪了墨菊一眼，她認出對自己出言不遜的這個小丫頭，就是當日跟着葉婉去布莊的丫頭，譏笑道：“還真是條好狗。怎麽？你家主子不是說将那上好的雲霧绡賞你麽？怎不見你穿出來？”

“你可真是個沒規矩的。我家小姐體恤我們，賞了恁好的東西，私下裏穿穿也就是了。咱們可是懂規矩識體統的，在這種場合穿出來，下你這種人的臉麽？說起來，你還真該好好謝謝我，規矩學得好呢。”墨菊的小嘴可是利得很，三句兩句話，氣得徐蔓蔓渾身發抖。

“你！你這個賤蹄子！”

“放肆！我家小姐是長甯侯府的郡主，你是個什麽東西？我身爲小姐的奴婢，自有我家小姐教訓，你算什麽東西？也配罵我？不過是個五品小官家的庶女，就敢在我家小姐面前吆五喝六，徐大人家的家教當真是好！”墨菊巴拉巴拉一通喝罵，險些沒将徐蔓蔓氣厥過去。

“墨菊，走吧。”葉婉見着墨菊罵痛快了，不等徐蔓蔓再開口，招呼着她與衆人一道走了。“幹得漂亮。回去有賞。”葉婉輕勾着嘴角，低聲贊了墨菊一句。

“葉小姐身邊的丫頭真真是厲害。回頭咱們回去也得挑幾個嘴皮子利索的，省得哪日被人欺辱了，沒有好丫頭出頭呢。”程瑤似真似假地玩笑着，側頭看看跟在自己身後的兩個丫頭，都是柔順的。她性子有些個腼腆，程夫人怕她彈壓不住丫頭，特特給她挑了綿軟好拿捏的。見着方才的情形，她忽地覺得，身邊還是得有個厲害些的丫頭好。

被衆人扔在身後的徐蔓蔓，眼中兇光不住閃爍，被個丫鬟罵得個灰頭土臉，她實在是咽不下這口氣。有心想沖上去找回面子，手臂卻是被人一把拉住。回頭一看，是自己的嫡姐徐芮芮。

“你還嫌臉丢的不夠？人家是長甯侯府的郡主，你是什麽身份？”一把甩開徐蔓蔓，冷聲警告道：“别以爲你跟劉俊才那點見不得人的事旁人都不知道。你給我老實些，不然有你好看。”

“你、你怎麽知道？”徐蔓蔓眼中含着恨意和懼意，父親明明最寵她的姨娘，偏她卻處處不如徐芮芮，總是被她壓制一頭。

“府中上下有幾個不知道的？也就獨獨瞞着父親一人罷了。若是不想在不合時宜的時候被父親知道了你的好事，你就給我收斂些。”徐芮芮唇邊勾起一個輕蔑的笑意，她替徐蔓蔓隐瞞着，倒不是多好心，而是她看透了劉俊才不是什麽好東西，就等着東窗事發看熱鬧呢。

官員們陸續入席了，蕭鴻郎姗姗來遲，最後一個來到席間，大搖大擺地入座。對席間幾個對自己投來不悅目光的文臣不屑一顧，他手握重兵，豈會在乎幾個文弱老頭對自己的看法？不善的目光投向席間那個既熟悉又陌生的身影，陰狠一笑，這小子看來也有幾分本事，他派出的六名影衛一去不返，想必已經被他給收拾掉了吧。不過沒關系，他想玩，自己就陪他玩，看看最後到底鹿死誰手。

葉睿晨噙起一抹意味深長的笑意，他能感覺到蕭鴻郎眼神中的殺氣，他同樣對此不以爲然，他葉睿晨号稱“活閻王”，遲早是要收了蕭鴻郎的小命的。

坐在葉睿晨身側的葉婉端起茶盞，借着喝茶的動作，不着痕迹地打量了蕭鴻郎兩眼，眼神閃了閃，那樣陰狠毒辣的眼神大喇喇地就落在葉睿晨身上，他這是有恃無恐？

遠處傳來幾聲響鞭之聲，皇上駕到了。

席間衆人忙站起身，“呼啦啦”地跪了一地，山呼萬歲。蔚謙身穿一件明黃色常服，與同是身穿明黃色鳳袍的皇後一起，龍行虎步走到主位上坐了，道：“衆卿平身吧。”

百官起身後，整理了下衣衫，重新坐回到座位上。蔚謙斜眼揶揄地看了葉睿晨和葉婉一眼，道：“今日朕很高興，葉泰葉将軍的兒女能回歸長甯侯府，朕甚感欣慰。今日特設宮宴，算是爲他們兄妹二人接風洗塵。”

葉睿晨和葉婉起身，對着蔚謙躬了躬身，道：“謝皇上。”

蔚謙擺擺手讓他們坐下，揚聲道：“奏樂吧。”

早就候在一旁的樂班“叮叮咚咚”地奏起旋律優美的曲子，一排彩衣飄袖的舞姬，随着樂聲腳步輕巧地來到席間的一大片空地上，翩然起舞。身着翠綠色衣裙的侍女們端着各式美味佳肴，魚貫着給各桌勳貴、官員及其家眷們上菜。

宮宴的規格不可說不高，詭異的是蔚謙除了宴會開始時提了葉睿晨兄妹一句，其餘全程都沒有理會過他們。這就讓大夥兒有點摸不着頭腦了，皇上這是什麽意思？到底是看重還是不看重葉睿晨兄妹？要說不看重吧，爲何還特特爲他們舉辦這場宮宴？要知道滿京城也沒幾個人能有這份殊榮；可要說看重，又不大像，皇上完全是一副懶得搭理那二人的模樣啊。

旁人看不明白皇上的意思，蕭鴻郎卻是自以爲懂了。葉泰功高震主，當年就算自己不動手，怕是皇上也按捺不了多久。眼中現出幾分喜意，隻要皇上不待見他們，那麽這二人也就不足畏懼了。