</script>“是、是葉婉！”褚豔掩面嘤嘤地哭泣着，仿佛受到了天大的屈辱一般。
淑太妃沉默了，即使她身在後宮，也是聽說過長甯侯府上的那兄妹兩個的。她的兒子延恩侯來給她請安時，也曾提起過，葉睿晨是他想要拉攏的對象。可自家兒子還沒等找到合适的時機，這不成器的兒媳就将人家妹子得罪了。“好好的去人家府上赴宴，你幹什麽跟人家鬧起來？在自己府中由得你，到了外面也不知收斂！”淑太妃對褚豔的性子是了解一二的，事事掐尖兒要強，什麽事兒上都想壓人家一頭，定是她又說了什麽不合适的話，惹怒了人家。
褚豔委委屈屈地擦着不斷滾落的淚珠，抽抽噎噎地開口辯解道：“兒臣哪裏有鬧？明明是那個葉婉太過嚣張。兒臣不過是與那葉夫人說笑兩句，葉婉忽地就惱了，指點着兒臣的鼻子斥罵，兒臣本不欲與她計較，隻當是小孩子耍脾氣，不理會也就罷了。誰知後來她愈發過分，竟還叫婆子掌兒臣的嘴！”褚豔很合時宜地怯生生擡起臉給淑太妃看，晶瑩的淚珠要落不落地含在眼中，帶着些嬌憨地道：“兒臣受些委屈沒什麽，隻她這般，分明是不将母妃放在眼裏、不将夫君放在眼裏！”
看着那張紅腫的小臉兒，淑太妃心中升起些不悅，這葉婉也忒不懂事，怎能對堂堂延恩侯夫人動手呢？“李嬷嬷，去将玉顔膏拿來給褚豔。”淑太妃揚聲喚了身邊的嬷嬷給褚豔抹藥，她知褚豔這話中恐還有水分，想着等派人去查證一番再說其他。
褚豔見淑太妃沒有替自己出頭的意思，更沒有表明态度，心中有些發急，轉了一下眼珠，裝出一副乖巧的模樣道了謝，看似不經意地加了一句：“要說這葉婉到底還是個孩子，眼中沒有母妃，沒有夫君也就罷了，可恨那葉夫人也不知道怎麽管教女兒的，眼睜睜看着葉婉在那發瘋，也不說管管。兒臣搬出母妃來狐假虎威，想躲過這一劫，誰知那丫頭竟大喇喇地諷刺起母妃，說母妃隻是個太妃，又不是太後雲雲…”話音越來越低，褚豔偷眼瞧了淑太妃一眼，果然見她臉色黑沉下來，暗中扯了扯嘴角，她知道淑太妃沒能做上太後是她心頭的一塊疤，拿這個來說事，她就不信這老太婆能不記恨葉婉。
蔚謙沒當上皇上的時候，淑太妃覺得能給蔚緻遠做個妾室已是她的福氣了，誰知蔚謙是走了什麽狗屎運，幾番折騰後竟當上了皇上。當時蔚緻遠不肯坐皇位，隻做了個太上皇，她順理成章地做太妃也是很好的。可太後一薨，她的心思就活泛起來，心心念念就想爬上太後的位置，那些年她不知使了多少手段，直到太上皇駕崩也沒能如願。雖說她在後宮的地位與太後也不差什麽，可終究名不正言不順。當上太後已成了淑太妃的一個執念，偏偏今生不得如願，是以她也最聽不得旁人在她面前提起“太後”二字。
“葉婉竟敢這般放肆？”淑太妃蓦地攥緊身下的錦墊，長長的金嵌寶石護甲将華麗的绛紫色繡花錦墊劃開一個大口子，露出裏面雪白的棉花。
褚豔見淑太妃終于是動怒了，心裏樂開了花，臉上還裝出一副惶恐的樣子勸道：“母妃息怒！那葉婉還是個孩子，母妃不必與她計較，免得氣壞了身子。”
淑太妃卻是不領情，一把推開褚豔，算算年紀，那葉婉也有十四五歲了吧？哪還是什麽孩子！果然是鄉野中長大的，真真是沒教養！“你先回去吧，這個葉婉，哀家自有法子收拾她！”哪怕淑太妃明知褚豔有挑唆之意，心中偏就是無法輕易放過葉婉，敢在背後諷刺她，就必須付出代價！
這淑太妃隻在宮中生活了十幾年，早就下意識忘記了，她也是出生鄉野人家。論起身份，她一個漁家女，是遠遠比不上出身長甯侯府的葉婉的。
褚豔被淑太妃推了個趔趄，心下卻是半點惱怒都沒有，垂頭極力控制着自己，不要顯露出喜色來。見淑太妃怒容愈盛，怕遭了池魚之殃，忙躬身施了一禮，“母妃莫要再生氣了，好生歇息罷。兒臣告退了。”
李嬷嬷憂心地看了淑太妃一眼後，恭敬地送褚豔到門外，福身一禮後正要回轉，卻被褚豔開口叫住了：“李嬷嬷，你是母妃身邊的老人了，應是知道該如何爲母妃分憂吧？”說話間，一張五百兩的銀票隐晦地塞進了李嬷嬷的衣袖中。
李嬷嬷嘴角含笑地看了褚豔一眼，這種事她做了不是一回兩回，自然是明白褚豔的意圖，眼中一片了然，下意識摸了摸袖中的銀票，點了點頭，“夫人就放心吧，奴婢省得的。”
目送着褚豔走遠，李嬷嬷四下張望了下，見周遭沒人，掏出銀票展開一看，這次竟有五百兩。心滿意足地揣進懷中，這才施施然地回到殿中伺候着。李嬷嬷跟了淑太妃近三十年，如今她的歲數也不小了，怕是在宮中也呆不了幾年了，不趁現在多撈點銀子，難不成等出宮後，去喝西北風不成？
“褚豔走了？”淑太妃半眯着眼睛靠在榻上，方才被她劃破的錦墊已經被侍女換掉了，現下榻上鋪了一張灰色的狼皮。
“是。夫人已經出宮了。”李嬷嬷低眉順眼地答道。
“你派人出去打聽打聽，褚豔今兒個是怎麽回事？務必要一絲不漏地回報給哀家。”淑太妃氣過了，頭腦也稍稍冷靜了下來，褚豔自來是個說話沒邊兒的，她的話卻是不可盡信。但若是葉婉當真說過那些話，她也不必再留什麽情面。一個長甯侯而已，說到底還不是皇家的奴才？此時不敲打敲打，就是往後收歸自己兒子麾下，也難保會不會真心爲自家效命。
“是。”李嬷嬷依言退下，卻并沒有如淑太妃吩咐的那樣，派人出去打聽消息，而是回到自己單獨的房間，仔仔細細地将銀票收好。抱着那個外表極爲平凡樸素的木匣，李嬷嬷笑得見牙不見眼，這其中裝的全是銀票，有褚豔給的，也有旁人給的，整整七千多兩，足夠她錦衣玉食地過完下半輩子啦。愛不釋手地摩挲了好一會，李嬷嬷珍而重之地将木匣收進櫃中，然後對着半人多高的銅鏡理了理已生了幾根銀絲的頭發，這才施施然地回到淑太妃的寝宮。
“回禀主子，奴婢打聽過了，今日長甯侯府中的情形，确實與侯爺夫人所說的*不離十。”李嬷嬷也不是個蠢的，她若說完全與褚豔說得一緻，淑太妃反倒不會相信。
“恩？那葉婉可曾、可曾說過…”淑太妃心中一陣怒火翻湧，那句“哀家不是太後”如鲠在喉，怎麽也說不出來。
“是。”李嬷嬷跟随淑太妃多年，自然知道她話中的未盡之意，垂眸低聲應了一聲。
“啪”，淑太妃見李嬷嬷竟然說是，再也壓不下心頭的火氣，一巴掌拍在榻上，“小賤人膽子不小！去！派人去長甯侯府，把那個小賤人給哀家宣進宮來，哀家今兒個非要好好整治她一番不可！”
李嬷嬷領命去了，這一次她沒有耍花腔，當真派了女官去長甯侯府，宣葉婉進宮。
隻是這個女官卻沒得着什麽好臉色，葉婉和林岚剛剛送走了客人，還沒等喘口氣，這個杏眼桃腮的女官就上門了。
“葉婉，淑太妃宣你進宮，還不快去換身衣裳。”有什麽樣的主子就有什麽樣的奴才，這話一點不錯。那女官知道淑太妃叫葉婉進宮就是要收拾她的，是以明知葉婉身份，卻也半點恭敬也無。
葉婉愣了一下，訝異地看了林岚一眼，這人沒病吧？怎麽說她也是個輔國長公主，什麽時候連個女官都敢對自己指手畫腳了？依着葉婉的性子，來人若是好聲好氣地請了她去，她樂得給那什麽淑太妃一個面子；像這般帶着命令似的口吻，她不直接将人轟出去就不錯了。葉婉這人，向來是人敬我一尺，我敬人一丈，人若犯我三分，我必斬草除根。見那女官的作态，葉婉也懶得擺出好臉色應付，直接不客氣地道：“哪來的沒規矩的東西？你主子就是這麽教你怎麽做奴才的？”
女官聞言，臉色騰的一下紅了，氣得。她是女官，跟那些宮女太監可不一樣，葉婉竟直接将她歸到“奴才”裏面去了。“葉婉！太妃召你進宮，你敢不從？”
“太妃是個什麽玩意？也敢來命令本公主？”葉婉閑閑地瞥了那女官一眼，嗤笑一聲道。現下葉婉忽地明白過來，原來是打了小的，招惹出了老的。不過她才不管什麽太不太妃的，說白了就是一妾，還真把自己當盤菜了呢。
“你大膽！敢對太妃不敬？”女官簡直要目眦欲裂了，這麽些年，她還是頭一次見到有人敢當面表現出對淑太妃赤果果的鄙夷。她是淑太妃的女官，一切榮辱皆系于淑太妃身上，怎能容忍有人冒犯淑太妃的威嚴？這女官很清楚太妃之流都沒什麽權柄，甚至于在後宮之中，正常來說也沒什麽太崇高的地位，不過是好日子過久了，理所當然地覺得淑太妃與太後也不差什麽了。
“對那什麽太妃敬不敬的本公主不知道，但是你，一個小小奴婢膽敢指點本公主可是大大的不敬。”葉婉眸色深深地看着那個女官，她最讨厭的就是旁人拿手指着她。“來人，将這賤婢送去…宗人府？還是大理寺？”葉婉不太能分得清宗人府和大理寺的職責範圍。“不管了，反正這賤婢以下犯上，送去法辦。”
“是。”天同剛剛虐完蕭鴻郎過來，聽得葉婉這吩咐，憋着笑應了一聲，一步跨進屋裏，扯了那女官就走。
女官滿眼的不可置信，看來侯爺夫人說的半點不錯，這葉婉當真是嚣張至極啊。要知道她是代表淑太妃來的，葉婉竟也這般對她，換了旁人，還不直接打殺了？“葉婉你大膽！大膽！你敢！快放開我！我是代表淑太妃…”漸行漸遠的怒吼忽地戛然而止，想是天同将她的嘴堵了吧。
林岚深感頭疼地捏了捏眉心，她現在覺得還不如像前段時間那般，鎖步内宅的好，起碼能得着清淨。
“娘親放心，外面那些紛擾，我會盡快肅清的。趕明兒你就好好享福吧，要好的夫人家有宴會，你想去就去湊湊熱鬧，或是心情好了就在府中設宴，叫旁人來陪你說笑，要麽就我陪你出去逛逛街，買買東西，再不然叫舅舅帶你去遊山玩水也好。”葉婉拉過林岚的手腕，一邊替她診脈，一邊很認真地道。葉婉這番話就是她的真心話，林岚前半輩子幾乎就在囚禁中度過的，下半輩子說什麽她也要她過得舒舒服服的。那些不省心的，她定會動手收拾老實了，省得總來添堵。
林岚眼中閃着淚花，她與葉婉在一起統共也就兩年多，絕大部分的時間葉婉還不記事呢，如今葉婉卻能這般孝順、處處爲她着想，讓她更覺内疚不已。林岚本不是個柔弱的女子，先是被葉泰嬌寵着，後又被幽禁那麽些年，身上的飒爽之氣幾乎被消磨殆盡。聽了葉婉這一番話，深藏在她骨子裏的真性情立時被激發了出來。努力收回眼淚，愛憐地摸摸葉婉的頭，道：“傻丫頭，應該是娘親保護你才是。你不用爲娘親擔心，往後娘親定不會再任人欺負了。”
感覺到附在頭頂上柔軟的小手有力了許多，葉婉心中生出些欣慰，任是她保護得再周詳，也總有照顧不到的時候。林岚能強硬些，也免得自己不在跟前時，吃了别有用心之人的暗虧。
直到旁晚時分，淑太妃左等右等也不見葉婉前來，使了人去打聽才知道，自己派去的女官竟被葉婉送去大理寺杖斃了。這是明晃晃地打自己的臉呐。“葉婉！”淑太妃咬牙切齒地反複咀嚼着這兩個字，氣得眼前直發黑，無論如何，她定不會放過這小蹄子的，等着瞧吧！
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