随同蔚謙一同來迎接凱旋将士的官員們相互對了幾個眼色，無奈地魚貫跟在幾人後面往宮内走，他們很清楚平州這一役，趙興和葉睿晨的崛起近在眼前；而蔚淩羽作爲誠王世子，也已經鍍金成功，成爲誠王不二的接班人選。當然，除了蔚淩羽，誠王也沒有第二個兒子來繼承爵位了，那個妾室所出的庶子，早在幾個月前就莫名其妙染病去世了。
眼睜睜看着趙興和葉睿晨風光還朝，最爲不滿的當屬兵部尚書，申信。此人剛愎自用，最喜提拔親信、排除異己。趙興和葉睿晨都不是他的親信，卻異軍突起，他心裏自是不舒服，沉眉斂目地走在衆臣之間，心裏盤算着自己的小九九。
井元青深知申信的脾性，有心挑撥幾句，趕上前一步，沉聲道：“還要恭喜申大人呢，你兵部又添了三員虎将，此三子将來定能大放異彩！”
申信斜眼睨了井元青一眼，嘿嘿一笑，道：“井元青，收起你那點小心思吧。本官可不是随便誰都能拿來當槍使的。”申信性格上的缺陷很明顯，他自己卻自以爲是個正直無私之人，是以十分瞧不上靠着裙帶關系上位的井元青之流。井元青與長甯侯府的矛盾在勳貴之中都被傳成了個笑話，那句看似是在向他道賀，實則挑撥的話，申信哪能品不出味兒來呢。但他心中也十分清楚，人家說得沒錯，除非炎麟國一直太平無事，不然，趙興等三人必然會很快成長爲舉足輕重的大将。
且不說趙興十幾年前就跟着葉泰東征西讨，隐有鋒芒；就說葉睿晨和蔚淩羽，這二人的父親當年在沙場上可都是威名赫赫，虎父無犬子，通過平州傳回來的一封封戰報就能看出，這二人都不是池中之物。申信心中打定主意，蔚淩羽的後台是誠王，他無可奈何，趙興和葉睿晨卻是沒什麽後台的了，聽話些還好，若是不乖乖聽他調遣，他可不介意出手壓上一壓。
井元青被申信戳破心思，卻絲毫沒有惱意，同朝爲官這麽多年，他太了解申信的爲人了，别看他将話說得那般硬氣，可終究還是會按照自己所預期的那樣，打壓趙興和葉睿晨的勢頭的。意味深長地笑了一笑，井元青放慢了步伐，落後申信一步，背起了手，踱着四方步，混在一幹朝臣之中，往勤政殿走去。
因着大軍凱旋，蔚謙一大早就令衆臣到午門處等候迎接，今日的早朝時間也順理成章地推遲了。蔚謙意氣風發地高踞龍椅之上，手上拿着一封求和的奏折一遍又一遍地看着，笑意止不住地洋溢着。這還是天啓立朝以來，倭國第一封，也是到目前爲止唯一的一封求和書。
“好好好！”蔚謙屈指在那封奏折上彈了一記，大笑道：“三位愛卿不愧是朕看重的股肱之臣，當賞。來人，宣旨。”
高公公聞言立即取出早已拟好的聖旨，向前踏出一步，緩緩展開，念道：“奉天承運，皇帝诏曰：蔚淩羽世子武功卓絕，力斬倭國野原大将，特封其爲平南将軍，賞黃金百兩、白銀五千兩、承影劍一把、綢錦布匹若幹；長甯侯葉睿晨兵法如神，殲敵無數，特封其爲靖邊将軍，賞黃金百兩、白銀五千兩、純均劍一把、良駒百匹；京畿大營統領趙興領兵有方，不負朕恩，特封其爲振威将軍，賞黃金百兩、白銀五千兩、泰嶺劍一把、良田百畝。餘者将士皆有厚賞，欽此。”
“謝皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”以三人爲首，百官一齊下跪三呼萬歲。這般恢弘如山的氣勢，使得蔚謙不住地滿意颔首，這一仗打得當真漂亮，據不完全統計，倭國此次死傷兵士不下二十萬，對于倭國那彈丸之地來說，可謂是大傷元氣，更遑論其中還包括一個十分骁勇的野原和數名副将。再看己方，兵士的死亡人數不到萬人，重殘千餘人，餘者十萬餘人受傷程度不等，但因醫治及時，用不了多久又能生龍活虎。也就是說此一戰己方以萬條兵士的性命，換取了倭國不下二十萬的兵力，真真算得是一場大勝。
蔚謙這裏兀自欣喜不已，偏有那不長眼的來敗興。井元青聽着那道聖旨，心中就像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹各般滋味調成了一味嫉妒，他井家亦有不少可堪大用的好兒郎，皇上卻是任人唯親，将這大好的功勞白白給了那兩個毛都沒長齊的小子。在他看來，什麽“力斬野原”、“殲敵無數”，還不是靠着趙興在其中運作。在旁人或是真心或是假意的道賀聲中，他踏前一步，拱手道：“皇上慧眼識英雄，派了這三位将軍前往平洲，區區三兩個月間就驅逐了倭寇，實在是可喜可賀。隻是，微臣私以爲有功者賞，這有過，也不可不罰。”
“哦？井尚書口中的‘有過’是指何人呐？”蔚謙斂了笑意，眸中迸出一縷寒芒，這厮當真是時時都不肯安分，在這打了大勝仗的歡樂氣氛中，偏要出來攪攪局。
“平州守軍統領餘明偉。”井元青胸脯下意識地一挺，侃侃道：“平州守軍三十萬，卻奈何不了倭國區區賊寇，使得他們年年在邊關肆虐，讓平州百姓吃盡了苦頭。而此次京畿大營出征，才不過數月之功就打得倭國上書求和，況且據此次敵我雙方傷亡兵士的數目來看，餘明偉這些年定然是消極怠戰，不然怎會有如此之大的差異？微臣以爲，應嚴懲餘明偉，以儆效尤！”
井元青這話聽着像是真的在彈劾平州守軍統領，實則是在側面影射京畿大營虛報戰功，再往深層次裏想，人家平州守軍跟倭國你來我往的不知打了次大仗了，都沒能分出個誰高誰低，你京畿大營一去怎麽就打出來個求和書來？這其中是不是有什麽貓膩？
井元青的險惡用心不少人一聽就咂摸出味兒來了，也有些腦子慢些的，順着他的思路一想，好像确實是那麽回事，打了那麽些年都打不服一個小小的倭國，這餘明偉還真是很有問題。
眼見着很大一批朝臣紛紛點頭應和，蔚淩羽哈哈一笑，跨前一步，對蔚謙拱了拱手道：“皇上明鑒，此事還真是怪不得餘統領。”
“怎麽說？”餘明偉是蔚謙的心腹之一，不然也不會特特派了他去平州鎮守。無論是能力還是忠心，蔚謙都對他很是放心。
“平州守軍隻有三十萬，而平州附近大小城鎮卻不下十座，餘統領隻能将有限的兵力駐守在幾座要塞城鎮中不敢妄動，如此就難免會有疏漏，給倭國賊寇鑽了空子。那倭寇也着實是狡猾，料定諸如駱縣等處兵力不足，往往會專攻此處，劫掠一番便走，等援軍來至，也隻能是吃灰罷了。此實不是餘統領之過。換做是臣，甚至兵部尚書申大人前去，也沒法做得比餘統領更好。所以，井大人，你不懂兵事，還是不要妄議得好，省的贻笑大方。”
蔚淩羽這确是實話，這些年能讓蔚謙信任的将領愈發少了，平州來來回回就那麽些兵力，蔚謙也着實頭疼該将哪一路兵馬增援過去，他自己手下親掌的兵權無論如何是萬萬不能動的。好在如今蔚淩羽和葉睿晨曆練出來了，趙興也重返軍營，如此下去三五年後，定能重新培養出一批可用可信之人，他再不用爲此發愁了。
這餘明偉是蔚謙的心腹，與一般的将領不同，他更爲圓滑、會處事，被調到平州駐守多年，即使環境再艱苦，年年過年也不忘捎回京些年禮給申信，讓申信覺得此人對自己很是敬重，是自己人。聞得井元青拿餘明偉紮筏子想對付蔚淩羽等人，申信大爲光火，不待他醞釀出一番強有力的說辭來，蔚淩羽已經予以反擊了。待得蔚淩羽言罷，申信跨前一步，道：“蔚世子所言甚是，井大人慎言爲好，不要讓人笑話了去。”
“就算如此，今年雙方兵士的傷亡人數較之往年出入如此之大，又作何解釋？”井元青不甘心就此熄火，死揪着這個明顯的差異不放。
“井大人難道不知，今年敏嘉輔國長公主配了上好的傷藥發放給衆兵士？皇上更是時刻關心前方将士的安危，支取了不少銀兩購買藥材送去平州，這才使得我炎麟國大部分兵士不至于重傷不治而身亡。井大人在京中坐享清閑富貴，整日裏想的怕都是彈劾誰罷，兵士的疾苦你哪裏懂得？”蔚淩羽冷笑着，話中帶刺地譏諷井元青屍位素餐。轉頭對蔚謙拱手道：“皇上，曆來戰場厮殺，當場被敵人殺死的遠沒有受傷後不治身亡的多。此次戰事就是一個很好的例子，受了傷及時醫治後活下來的兵士何止千人萬人？他們都是炎麟國辛苦培養出來的勇士，他們的性命遠比那些個藥材要值錢得多。”
蔚謙聞言暗暗大點其頭，他也是領過兵的，這些淺顯的道理他哪裏能不懂？隻是以往的常規傷藥成本低、藥效差；藥效好的成本又太高，等閑還真負擔不起。隻能是把好的緊着給将軍、副将等比較重要的人物用，普通兵士用的都是次一些的傷藥。普通兵士一旦受傷，基本上就隻能是聽天由命了。這也就造成了重傷不治而身亡的兵士比真正戰死的人數還要多的尴尬局面。此次葉婉拿出來的傷藥蔚謙讓太醫院研究過，與常見的傷藥相比，貴重不到哪兒去，藥效卻是大大提高了好幾倍，若是能大批生産，裝備軍隊，不知能拯救多少兵士的性命。此事卻是要與葉婉私下裏商議一番了，若是能成，可真是大善，一個有經驗的老兵在戰場上可是比一個新兵要寶貴得多，成功培養出一批老兵也遠比培養一批新兵花費的精力、銀兩要多得多。這筆賬蔚謙可是算得清清楚楚。
“此事朕心中已有數。”
因着葉婉送藥一事，葉睿晨不好親自開口駁斥井元青，那會顯得他有替自家妹子邀功的嫌疑，雖然他現在心中着實很是驕傲自得，臉上卻半分不顯，見蔚淩羽将井元青擠兌過去了，嘴角微微上挑，朝着趙興使了個眼色。
趙興收到葉睿晨的示意，當下跨前一步，拱手禀奏道：“啓禀皇上，長甯侯曾私下與臣和蔚世子商議，回京後奏請皇上，爲那些爲國捐軀的勇士們立冢，并好生撫恤其家屬。”
“哦？長甯侯，你既有此想法，緣何不親自來與朕說？”蔚謙好整以暇地看向葉睿晨，他坐得高，堂下之人的動作、表情皆逃不過他的法眼，當趙興說出這句話後，葉睿晨嘴角一瞬間的僵硬被他看了個正着。
葉睿晨本是想将點子功勞讓給趙興的，誰想他還是推回到了自己頭上。蔚謙問話不能不答，無奈隻好道：“臣聽聞在臣出征這段時間，竟是有人欺負到了臣妹頭上，是以臣不敢再随意出頭，以免礙了一些人的眼。”葉睿晨也不是個好性兒的，誰針對欺負過葉婉他心中都有一本小黑賬，逮着機會就會踩上兩腳。眼下正是送到了腳邊兒，他沒有不踩的道理。
“哈哈哈！長甯侯放心，敏嘉那丫頭也不是好惹的，有朕在，沒人欺得了她。你盡管說說你的想法。”
“是。有句俗話是說‘好鐵不打釘，好男不當兵’，這保家衛國明明是光宗耀祖的事兒，怎麽在世人眼裏偏就成了上不得台面的行當？臣尋思着，若是皇上能牽頭爲戰死的将士們建立單獨的陵園，告訴百姓們，爲皇上而戰、爲國家而戰是光榮的，必會激勵得衆将士們士氣更盛。至于撫恤家屬，臣隻是覺得不能讓将士們及流血又流淚罷了。”葉睿晨這一番話深入淺出，點到爲止，他相信以蔚謙的才智定能想到更深遠的層次。他身爲臣子，風頭不可出得太甚，否則就是在招禍了。
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