賀秋蓮平素喝的都是一些很有檔次的茗茶，乍一喝到普通百姓家喝的低端茶，不但沒有覺得難以下咽，反倒覺得比她喝的許多茶還更有味道。她不是個矯情的女子，與在座的衆人告罪一聲後，就端着粗瓷茶杯興沖沖地去尋那煮茶的女子說話，看那樣子不學上一兩手是不會罷休的。

“秋蓮可真是個茶癡。”謝文筠無奈地搖搖頭，她也是拿好友這個性子沒辦法的。她們這幾個女孩子相互之間都非常熟識，賀秋蓮随性些倒沒什麽，隻是在座的還有葉睿晨、蔚淩羽和蔚淩雲，就怕他們會對賀秋蓮産生不好的印象。

“賀小姐是真性情。”葉睿晨似是看出謝文筠的擔憂，淡淡一笑安她的心。葉婉曾與他說過，賀秋蓮送了她一塊自小帶着的護身符，在他們這些無神論的人看來不算什麽，但對于賀秋蓮那種有着虔誠信仰的人來說，不是真心放在心上的朋友，是絕對不會舍得拿出來的。所以他對賀秋蓮雖沒見過幾面，印象也不甚深刻，卻是從心底裏已經認可了她的。

幾人邊喝着茶水邊閑聊着，幾個女孩子見那三人一直都是和和氣氣的，也放開了些，不多時也熟識了，沒了先前的拘謹。等後廚送上來幾碟鹵味的時候，賀秋蓮帶着一臉的滿足也回了自己的座位，感歎道：“在民間的手藝人面前自視甚高那些人，可真真是笑話。他們懂得的可不見得比咱們這些權貴人家的少呢。”與那煮茶的娘子一番交流後，賀秋蓮發現她雖僅僅隻是個民婦，對于茶之一道卻有着全然不同的一番見解，短短聊了一會兒，連她也覺獲益良多。

對此葉婉很是贊同，不禁大點其頭，道：“民間确實不乏高手。我這裏有一枚同心球，給你們看看，”葉婉從荷包中取出一枚用紅繩穿着的，拇指腹大小的镂空玉球，“這是墨城的一位玉雕師傅的手藝，我親眼看着他雕出來的，僅僅用了十多個時辰。”那還是兩年前的事兒，她在墨城建立各家店鋪時，無意間尋訪到一位十分落魄的手藝人，他在當地也算小有名氣，隻因得罪了“貴人”，導緻家道中落，生活得十分貧寒。葉婉正是看重他這門出神入化的手藝，将他招攬進福隆銀樓，專做一些精緻的玉雕。

小小的一枚镂空玉球在衆人手中傳看着，幾人無不驚歎，完整無暇的一枚小球竟一層套着一層，細數下來有三層，層層雕花精美又各不相同，晃動間發出清脆悅耳的“叮咚”聲，就連見慣了好東西的蔚淩雲也不禁啧啧稱贊：“這樣的精品，即使是在皇宮大内也不多見呢。”

想到那位手藝人的坎坷經曆，葉婉低低歎息一聲，那老人今年已經年近古稀，自小得了他一身的真傳的兒子十多年前就被人害死了，在遇到葉婉之前，他宿身在一個四面漏風的破廟中，靠着乞讨爲生。葉婉見識了他那猶如鬼斧神工一般的手藝後，将他接到自家鋪子住着，派人滅了老人的仇家，又悉心挑選了幾個人品不錯的孩子做他的徒弟，希望他的手藝可以傳承下來。隻是不知道那幾個孩子能學到幾分，畢竟老人年紀大了，能不能将所有的本事都傳授給徒弟們還未可知。

碧綠色的同心球重新回到葉婉手中，提着紅繩輕輕搖晃着，這一門精湛的手藝是一代又一代匠人積累沉澱下來的精華，不是投機取巧的機械可以取代的。她已盡了自己最大的努力去留住這門手藝，至于能留住多少，就全看天意了。

小店做菜的速度不算慢，衆人等了不多時，就陸續上齊了。葉婉甩頭将有些低落的情緒甩出大腦，執起筷子，與衆人一道品嘗着美食。“阿婉嘗嘗這個，味道真真是不錯。”程瑤伸筷給葉婉夾了一塊醋魚，因着她離得葉婉較近，倒是比蔚淩羽快了一步。

見葉婉面前的小碟裏靜靜躺着一塊嫩白的魚肉，蔚淩羽隻好讪讪地将遞到一半的魚放回到自己碗中，哀怨地瞪了搶自己活兒的程瑤一眼。

謝文筠瞧出了些許端倪，在桌下悄悄踢了程瑤一腳，又示意她看蔚淩羽臭臭的臉色，心中暗暗哀歎，程瑤這丫頭什麽都好，就是神經太大條了些。

程瑤開始還覺莫名其妙，過了好半晌才反應過來，小聲驚呼了一聲，歉然地對蔚淩羽笑笑，然後悶頭吃自己的，再不敢多事了。

蔚淩羽見旁人都不再與自己搶着給葉婉夾菜了，滿意地咧嘴一笑，夾起一塊魚腹給葉婉，道：“魚腹上的刺少，阿婉多吃些。”

“謝謝！”葉婉擡頭對着蔚淩羽柔柔一笑，這個有些傻裏傻氣的家夥，一直以來對自己都不錯。雖然她時常會欺負欺負他，他卻從來不惱，好脾氣地由着自己欺負。這世上，除了葉睿辰和他，恐怕也沒有哪個男子會那般地真心縱容自己了吧。

這一頓飯吃得其樂融融，不得不說，這小酒館的手藝還真是不賴，一條三斤來重的醋魚幾乎被吃了個精光。這時，從門外走進來幾個大漢，一進門就嚷嚷道：“掌櫃的，來二斤醬肉和一壺老酒！”

“哎！好咧。”酒館的東家在後廚掀開簾子一角往外看了一眼，麻溜兒地應了一聲就去切肉。

“這趟镖走得真順。”其中一個大漢将大刀往桌上一放，大馬金刀地坐下，自顧自執起桌上的茶壺給自己倒了一杯茶，也不管是涼是熱，“咕咚咚”喝了個底朝天。

“這不是朝廷的大軍剛從平州那邊開回來麽？瞿老六也算是識時務，這段時間老實得很，就怕朝廷順手将他的山頭平了。”

這幾個大漢看樣子是押镖的，他們的談話葉婉本沒有在意，隻是接下來他們閑談中提到的一人倒是引起了葉婉的幾分興趣。

“要說這翠漪山莊的少莊主，那也算是英名在外的年輕俊傑了，可惜是英雄難過美人關呐。聽說他爲了一個叫驚鴻的小娘們兒，把他老母親氣病了都顧不得了。也不知道那個小娘們兒是個什麽樣的人間絕色，真真是個禍水！”那大漢說起楚毅，臉上閃過一絲鄙夷，爲了個女子氣病高堂這種事，是他極爲瞧不上的。

另一個大漢美滋滋地喝了一口酒，老神在在道：“此事你們卻是有所不知，那個叫驚鴻的女子卻也算不得什麽絕色，怕隻是功夫好些罷了。”猥瑣地嘿嘿一笑，大漢壓低聲音道：“我聽說這驚鴻是青樓出身，你們懂得。”

“哼！如此看來那少莊主也不若傳聞中那般，是個人物。”先前開口的那大漢臉上的鄙夷更甚，堂堂翠漪山莊的少莊主，竟然迷戀一個低賤的青樓女子，真是沒出息。

“呵呵，哥，你最近與楚毅可還有往來？我倒不知他還是個風流情癡呢。”葉婉自一開始就對楚毅沒什麽好感，聽聞他還有如此的風流韻事，心中便對他又低看了兩分。

葉睿晨跟楚毅也就是合作關系，并不曾深交，他被藥癡拘在身邊學習武功兩年多的時間，已是很久沒有見過楚毅了。“我也有許久不曾見他，不過那些傳聞我倒是聽說了，想着你并不待見他，便沒有與你說。”

葉婉點點頭，楚毅如何與她完全沒有什麽關系，她也隻是順嘴那麽一說罷了。見着大夥兒都吃得差不多了，葉婉對着蔚淩羽嘻嘻一笑，道：“阿羽不去結賬麽？”

軟軟的一句“阿羽”差點沒将蔚淩羽的骨頭叫酥了，忙不疊點頭，“啊，好好，我去結賬。”

葉婉見蔚淩羽一副懵裏懵噔的樣子，忍不住“噗嗤”一聲笑出聲來，隻還不待她笑完，門外猛地竄進一個瘦小的身影，直直撲倒在葉婉腳邊，抱着葉婉的腿抽泣道：“這位小姐發發善心，讓我加入你們吧！”

葉睿晨反應也算快的了，在那個小小身影沖向葉婉時就立時出手，卻還是晚了一步，讓他沖到了葉婉近前，還被他抱住了雙腿。大手一把抓起瘦小乞丐的後衣領，将他扯到一邊，葉睿晨後背的冷汗“唰”地就下來了，好在這個小乞丐沒有行兇之意，不然葉婉就危險了。面色不善地看着那小乞丐，冷聲道：“你是幹什麽的？”

葉婉鳳眸危險地眯了眯，就是這個孩子，整整跟了他們一路了，現下又沖過來口口聲聲說要“加入他們”，她确信從不曾見過這個孩子，雖說她和葉睿晨在閻羅殿的身份沒有刻意隐瞞着，卻也不是一個小小的乞丐能知道，那麽就一定是有人指使這個孩子咯。

酒館的東家娘子聽到這邊有動靜，伸頭看了一眼，見一個小臉兒髒兮兮的小乞丐眼神倔強地站在那，臉色大變，順手抓了兩個饅頭過來，塞到小乞丐手中，轉頭對着葉婉等人作揖道歉道：“這孩子想是餓極了，沖撞了幾位貴人，小婦人替他給貴人們賠不是了！請貴人們高擡貴手，不要與他一般見識罷。”回頭又對小乞丐小聲道：“饅頭拿着吃吧，往後可莫要這般魯莽了。若是再要不到吃的，就悄悄過來，嬸子還給你白面饅頭吃。”說完又壓着他瘦弱的小身子給葉婉等人鞠躬。

其實這東家娘子并不認識這小乞丐，她隻是怕這孩子一通不管不顧地亂沖亂撞，惹惱了這一夥一看就身份不凡的人，他們會對小乞丐不利。她與當家的都是心善之人，不忍心看着這麽一個小小的孩子遭遇什麽不測，這才出面做小伏低地說好話，希望能救這孩子一命。

哪知那小乞丐卻是不領情，甩脫東家娘子溫熱的手，直挺挺跪在葉婉面前，“砰砰砰”地磕起頭來，哭道：“求小姐發發善心，給條活路，就收下了我吧！我能吃苦，讓我幹啥都行！”

葉婉與葉睿晨對視一眼，他們都覺此事甚是怪異，葉睿晨沉吟一瞬，道：“既是你鐵了心，我就收下你了。你自去長甯侯府等着吧。”

不管這小乞丐有什麽目的，這裏并不是一個可以盤問的地方。既然人家目的明确，葉睿晨索性就讓他回去長甯侯府等着，待他們回去了再好生調查。他确信這背後一定有些什麽陰謀，順着小乞丐這條線，也許可以揪出那背後之人。無論那個人是誰，葉睿晨都不打算輕易放過，這都明目張膽地算計到他們頭上了，他還當沒事一樣，未免給人留下個閻羅殿可欺的印象。

“是！謝謝小姐！謝謝公子！”小乞丐臉上露出些許笑意，一骨碌從地上爬起來，朝東家娘子投去感激的一瞥，對她深深一躬身，道：“也謝謝這位嬸子！”對于東家娘子，他是發自真心地感謝，他能感覺到她的善意，可他也有不得不這麽做的理由。緊了緊手中的兩個大白饅頭，小乞丐眼睛有些濕潤，東家娘子溫柔的手就像炭火一樣熱，溫暖着他冰冷的心。最後充滿希冀地看了葉婉和葉睿晨一眼，小乞丐轉身跑走了，他認得去長甯侯府的路，他要盡快去等着這兩個一定可以改變他命運的人。

“東家娘子認得這孩子？”葉婉見那婦人滿眼擔憂地看着小乞丐走遠，淡淡問道。

“唉！小姐有所不知，這一帶像這樣的小乞丐有不少，都是可憐的孩子。隻是這孩子小婦人還是第一次見，想是才來這邊兒的吧。”東家娘子幽幽歎息一聲，那些孩子衣食無着的，遇見心善的還能吃上一頓兩頓飽飯，若是命不好，碰上了那天殺的拐子，指不定給賣到哪兒去了呢。

葉婉點點頭，小乞丐們的境遇都是大同小異的，她也是知道一二的。轉頭看向若有所思的蔚淩雲，眼睛忽地一亮，道：“淩雲或許可以出手幫幫他們。”

蔚淩雲心中也生出了想救助那些孩子的念頭，可是仔細想想卻是不現實。炎麟國的乞丐何其多，他就是有再大的本事、再雄厚的财力，也救助不完所有的乞丐。“終究是治标不治本。”

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