西班牙着名的畫家穆律羅（1618－1682）經常發現他學生的油畫布上總有未完成的素描，畫面相當協調，筆觸極富天才。然而這些草圖通常都在深夜留下，一時無法判定作者爲誰。

一天早晨，穆律羅的學生陸續來到畫室，聚集在一個畫架前，不由得發出驚訝的贊美聲。油畫布上呈現着一幅尚未完成的聖母瑪利亞的頭部畫像，優美的線條，清晰的輪廓，許多筆調無與倫比。穆律羅看後同樣震驚不已。他挨個詢問學生，探查究竟誰是作者。可學生都遺憾地搖頭，穆律羅感慨地贊歎道：“這位留畫者總有一天會成爲我們所有人的大師。”他回頭問站在身旁顫抖不停的年輕奴仆：“塞伯斯蒂，晚上誰住這兒?”

“先生，除我之外……别無他人。”

“那好，今晚要特别留神。假如這位神秘的造訪者大駕光臨而你又不告訴我，明天你将受罰30鞭。”

塞伯斯蒂默默屈膝，恭順而退。

那天晚上，塞伯斯蒂在畫架前鋪好床鋪，酣然入睡。次日淩晨鍾鳴三響，他倏然從床鋪上蹦起來，自言自語地說：“3個小時是我的，其餘是我導師的!”他抓起畫筆在畫架前就坐，準備塗掉前夜的作品。塞伯斯蒂提筆在手，眼看畫筆即将落在畫上時卻凝然不動了。他呼喊道：“不!我不能，絕不塗掉!讓我畫完吧!”

一會兒，他進入了畫畫的境界：時而點綴點色彩，時而添上一筆，然後再配上柔和的色調。3個小時不知不覺悄然而逝。一聲輕微的響聲驚動了塞伯斯蒂。他擡頭一看，穆律羅和學生們靜悄悄地站在周圍!晨曦從窗戶中透進，而蠟燭仍在燃燒。

天亮了，塞伯斯蒂依然是個奴仆。所有的人目光都投向塞伯斯蒂，流露出熱切的神情。他雙眼低垂，悲切地低下頭。

“誰是你的導師，塞伯斯蒂?”

“是您，先生。”

“我是問你的繪畫導師?”

“是您，先生。”

“可我從未教過你。”

“是的。但您教過這些學生，我聆聽過。”

“噢，我明白了。你的作品相當出色。”

穆律羅轉身問學生們：“他該受懲罰還是應得獎勵?”

“獎勵!先生。”學生們迅速回答。

“那麽獎勵什麽呢?”

有的提議賞給一套衣服，有的說贈送一筆錢，這些無一打動塞伯斯蒂的心弦。有個學生說：“今日先生心情愉快，塞伯斯蒂，請求自由吧。”

塞伯斯蒂擡頭望着穆律羅的臉龐：

“先生，請給我父親自由!”

穆律羅聽後深爲感動，深情地對塞伯斯蒂說：

“你的畫筆顯露出你的非凡才能；你的請求表明你心地善良。從現在起，你不再是奴仆，我收你爲我的兒子，行嗎?……我穆律羅多幸運啊，竟然造就出一位了不起的畫家!”

時至今日，在意大利收藏的名畫中，仍能看到許多穆律羅和塞伯斯蒂筆下的優美作品。

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