順和七年十月末，滄州急報：遼軍強攻栖山望，守軍死傷殆盡，昭武校尉亡；鎮遠大将軍于馳援作戰中右腿中箭，因傷情惡化，不得不截肢保命、元氣重創；忠武将軍主持西北邊境防務，兵馬缺額甚巨，北三鎮告急！
事出突然，朝堂之上，多年來過慣太平日子的官員們，一半因不知所措而一言不發，恨不得就地隐身，以免被聖上點名問對策；另一半也不知所措，卻用胡亂表态掩飾心虛，時不時地還要與意見相左者高聲争辯，好似此刻嗓門的大小彰顯的是平日裏“居安思危、枕戈待旦”的程度。
順和帝看着眼前堪比鬧劇的廷議，忽然想起了多年前紫宸殿内先帝對他說的話：“喆兒，你是太平之世的帝王，也必會有個太平之世的朝堂。”曾經，他也以爲這是種褒獎，如今才知，父皇是在說他和他的朝堂定然是能享太平卻經不住事的。
不過是邊境起了戰事、将領有死傷，遼國大軍還沒過元滄江呢，就亂成這樣了？太子呢？太子在幹什麽？順和帝沒有在太子該站的地方看見他，又往殿上亂得最熱鬧的幾處掃了一眼，發現太子唐彧正在當和事佬勸架……
真有出息！
順和帝強忍着怒氣，着太子同三省六部商議出章程明日再作廷議，便退了朝。
大楚畢竟也是個在亂世中争出頭的王朝，且立國以來楚遼邊境每隔十年上下必有大戰，因此當大家從震驚中緩了過來，朝臣之中多少有些真本事的人倒也能各司其職。
其後兩日，太和殿廷議有條不紊，大大小小的應對策略、政令一一審定，隻接替鎮遠大将軍統領西北境兵馬戰事的人選仍懸而未決。宣威将軍薛垚本是呼聲最高之人，特别是不少兩朝老臣想到大成二十九年時的情景，更覺薛将軍晉升品級、領兵西北之事十拿九穩，萬料不到聖上在聽到太子提議後竟沉默着不表态。朝臣們摸不準天子心思，隻好搜腸刮肚又将大楚武将姓名排了一遍，可不論身份、資曆、能力，都推不出别的合适人選。
形勢不等人！打仗的事更經不起這“明日複明日”的耽誤！朝臣們隐隐形成默契，戰報抵京都過去三日了，今日殿上必須說服聖上把薛将軍定下來！本着這
（本章未完，請翻頁）
樣的共識，這一日，大家上朝的步子似走得特别堅定，可剛到太和殿卻立刻傻了眼。
大殿前傲然挺立着的女子身穿郡主大朝服，及待殿門一啓開即當先步入，隻把一道堅毅背影留給了心緒大亂的朝臣們。
曆史似個車轱辘，往前走的每一段，轍印雖不完全相同，卻又總是似曾相識。
順和七年十月三十，大楚亭林郡主上朝，自請領兵西北，并以成家媳的身份，懇求聖上準鎮遠大将軍回京養傷。
順和帝并未在殿上做決定，起先隻是褒獎亭林郡主“忠孝兩全”，卻又在退朝前無故提了句：“朕記得，亭林幼時是在舞陽身邊長大的吧！朕曾聽安平抱怨，說舞陽把好東西都留給了你，獵靈槍若非傳自姚家，恐怕早就不是她的了。你二人近日可還比武？輸赢如何？”
“比，不多，互有輸赢。”
“好！”
順和帝留下個“好”字就離了殿，朝臣們稍稍一琢磨便覺得，從未被提上候選名單的“亭林郡主”似乎才是領兵西北最合适的人。由先輔國大将軍姚謙到先舞陽公主一脈相傳的師承，于戰術謀略上想來該當有保障；更重要的是，她既姓唐，又是成家軍自己人，“人和”優勢無人能及。不出意外，大楚史書上“女子爲帥”的故事又得續寫了。
唐恬步出宮門時，就見袁隽翻身下馬，快步向她走來，遂笑着說：“我今日這一身可騎不了馬。”
“那，走兩步？”
“走兩步。”
京中連日落雪，百姓又因聽聞西北邊境戰事不利而心有惶惶，街道上顯得異常空蕩。袁隽和唐恬就這麽并肩走着，一路上仍是不時有人因那一身金黃朝服跪拜行禮。走出好一段距離後，唐恬才輕聲問道：“安平，你說，他會應允嗎？”
“會。”
唐恬駐足，轉頭細看袁隽的側臉，發現這張臉及其上五官實則長得十分圓潤軟糯、不見絲毫犀利棱角，讓人近而觀之很能生出要将她護起來的心思，但回想起近日裏自己見到的人、聽過的話及身邊發生的大小諸事，又覺着實似都與這個矮了自己半個頭的小丫頭有千絲萬縷的聯系。
唐恬正微笑打量着，忽見“小丫頭”突
（本章未完，請翻頁）
然低頭垂眸，輕輕咬着嘴唇，不太确定地問：
“亭林姐姐……可怪我？”
唐恬輕笑，語氣松快：“我自幼便知道長大了要嫁入武将之家，聽說隻要打起仗來，連家丁、丫鬟都是要抄起棍棒鍋瓢上戰場的。因此，在很小的時候，我便開始跟着侍衛們學拳腳了，但實在學得很不像樣。待四歲入京了以後，得姑姑教導，總算摸着了門道。
起初的鍛體築基，姑姑訓得極嚴，我若做得不好，便要加倍受罰。有一次實在受不住，我便耍賴坐在地上哭，姑姑對我說，若隻是爲了将來做成家媳婦，大可不必再吃這份苦，誰也沒說過将軍家的女眷該當會武。可那日後，我還是練了，姑姑也繼續教。
到學兵器招式時，姑姑先教獵靈槍，我始終不得其法，成日哭喪着臉練功，後來姑姑知我喜歡侍衛佩刀形制的窄背長刀，便将‘獵靈十三式’融入刀法，這才事半功倍、突飛猛進起來。待得刀法略有小成，我問姑姑，若再練槍可會一通百通？姑姑叫我自己試，試了，依然艱澀滞礙。
姑姑見我不解，便告訴我：凡事必得自己喜歡，才會堅持，才能做好！”
唐恬一口氣講了這許多，方停了下來，見袁隽正全神貫注地看着自己，被雪白狐裘襯着的小臉上，一雙眼睛幽深沉靜，不知怎的，竟莫名顯得似在委屈撒嬌。唐恬當即笑了起來，雙手搭在袁隽的肩上，說話語聲不高，卻遠比雙手傳遞出的力量更大更堅定：
“安平，放心！我一定能把西北邊境守得穩穩當當！”
“阿姐！”
袁隽覺得眼前淩霜傲雪地綻出一朵濃烈似火的梅，她很想說給亭林姐姐聽，可是開口時鼻音濃重、氣息阻滞，除了喚一聲“阿姐”，再不能說出更多的字。
唐恬松開袁隽，背過身，招手示意跟随其後的車馬上前，說道：“我們就此别過，各自回府吧！穿着這一身再這麽一路招搖回去，還不得被沿街的百姓們罵死，這地上得多涼啊！”
唐恬說着話，卻始終沒再轉回身，直到上了馬車，袁隽也沒能再看見她的正臉，隻聽得車簾後傳出：
“安平，到出征之日，來爲我送征吧！”
（本章完）
.