順和八年正月，因西北戰事和南海雪災，京城沒有大規模慶祝活動，也無人敢冒大不韪高調辦宴，因此，各家拜訪走動反倒增多。袁隽記憶中的袁府一直門庭清冷，但這個年節，遞進府呈“安平公主”的拜帖日日不斷，使她不得已又祭出“身體抱恙”的大旗，也不管會不會觸了黴頭。
二月初，一路病病歇歇走了兩個月的鎮遠侯成珂抵京，成治每日白天在侯府照顧父親、又趕在宵禁前回到郡主府，蕭淩說起時一陣唏噓，袁隽卻有些不以爲然。
十五日休沐，袁隽受祖父之命到鎮遠侯府探訪，成珂拄着拐杖親自到府門處迎接。本來，因前世成珂曾稱其“妖女”，袁隽來得不情不願，但當見到這位爲楚戍邊盡忠的老人時，卻不由心生敬意。
成珂其人身材不高，但威武挺直，即便右腿已完全被鋸，得靠拐杖支撐身體，仍不見絲毫佝偻之态。不過五十來歲的人，須發全白，黝黑粗粝的面龐似刻盡了西北風沙，額上一道長疤直至左眼角，爲其忠義耿直的面相添了懾敵的煞氣。
“安平公主，請恕老夫不便行禮。”成珂對袁隽爽朗笑道，咧開的嘴裏缺了半顆門牙，讓這位浴血沙場的将軍看來更像是個農家老伯。
“安平此來是替家祖探望故人，侯爺長輩爲尊，不必多禮。”
“大人可安泰？聽聞自去年六月上，大人便一直告假在家，可是身體有什麽妨礙？”
“祖父身體無礙，隻是爲了我，避嫌罷了。”
“無礙就好。”成珂含笑打量着袁隽，語氣欣慰道：“京中之事，郡主都與老夫說了。公主，您很好！家主、少主在天有靈，一定高興！”
成家于前朝一直是姚氏家臣，尊姚謙一支爲主家，大楚建國後雖已自立門戶，但成珂心中仍敬姚謙爲家主、将袁放當少主。
袁隽被成珂迎入府内，一路上，獨腿拄拐的老人走得甚是辛苦，卻一聲不吭地堅持，袁隽聽到身邊人微喘的氣息，四下一瞧，指着近處水榭說：“侯爺，安平可否上那兒坐坐？這水闊影疏的景，在京城府宅裏可不多見。”
“也好！”
下人們迅速在水榭中布置停當，成珂揮手讓随侍之人退至亭外丈遠處，問：“大人可讓公主帶話來？”
“祖父隻讓我帶酒來，渝川大曲。”
“渝川大曲？我如今這……”
“祖父說了，侯爺雖隻小他幾歲，但畢竟差着輩分，長輩賜不可辭，況侯爺習武之人身體底子好，此酒甚烈，還是贈予侯爺合适。”
“哈哈哈哈！那老夫卻之不恭了，請公主回府代爲謝過大人！”
袁隽此行目的達成，原想告辭，忽發現今日不曾見到成治，便開口問了問。
“公主要尋三
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郎？”
“嗯，想問問阿姐可又有來信。”
“郡主若來信，必先是給公主的，哪裏輪得到那傻小子？他正在待客，已着人去喚了。今日，府上來了位韓姓後生，當是三郎好友，說是來給老夫看傷的，兩人現在應是在外書房。”
“韓姓後生？”袁隽一想便知來人是誰，但頭回聽人如此提到韓濟，頗覺有趣，笑道：“侯爺口中的‘韓姓後生’實乃當朝門下省給事中，韓濟，韓大人。”
“韓濟？三郎同榜的狀元郎？老夫觀其言行氣度，隻以爲是京中世家子弟，倒有些失禮了。可韓大人怎會診脈看傷呢？”
“韓家在南海是杏林世家。”
“原來是醫籍，怪道都說大楚出了個寒門狀元。公主可要去尋他們？”
“先生曾是安平授業老師，不知道便罷了，既知曉其在府上，該去見的。”
成珂聞言，着人引着袁隽往外書房去，自己則頗有興緻地指揮下人準備餐食酒水，欲留袁、韓二人用飯。
袁隽快行至外書房門口時，因自幼習武耳力上佳，在房内兩人尚未發現屋外動靜時，就聽得韓濟聲音傳出：“……傷在小腿處……中毒……外傷不愈……骨血壞死……萬幸截肢……”
隻言片語傳入耳中，袁隽來不及将它們串成完整句子，但心中一根繃得極緊的弦倏然斷了。她腦中嗡嗡作響，眼前花白；雙腿更似灌了鉛，不能挪動分毫。
引路的下人見其神情有異，出聲喚道：“公主？”
書房門由裏打開，韓濟在侯府下人錯愕的眼神中将袁隽拉了進去，迅速關了門。下人擔心出事，小跑着返回禀告。
書房内，韓濟左右看着一立一坐兩個面色冷厲、氣到發顫的人，兀自歎息一聲。不久，袁隽找回神思，逼視韓濟：“先生，安平有事請教。”
“知無不言。”
“外傷不愈，創口紅潤不腐，四周骨肉卻發黑壞死，迅速蔓延全身，月餘緻命。此，中毒之症？”
“是。”話一出口，韓濟覺出不對。袁隽所述表症中，有許多是自己剛才沒有提及的，所以，她不是在複述，而是在陳述。難道？韓濟驚悟，袁隽母親舞陽公主正是因傷不治，死在邊境戰場之上！他揪心地看着面前的小丫頭發白的臉和唇，想要說些什麽，又無從開口。
“可知所中何毒？”
“如新草。”。
“産自何處？如何作用？”
“瓊州特有。曬幹磨粉，混入傷藥、敷于創口，至多兩日需于傷處用毒一次，月餘緻死。每次用量極小，又随血脈遊走，創處很難檢出毒素，極爲隐蔽。”韓濟嗓音澀啞，和盤托出。
袁隽本已十分震驚于母親因毒緻死的說法，不想又雪上加霜地知悉了傷
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處“至多兩日需用毒一次”的信息，最後一絲幻想被無情打破。
戰場之上，傷口中毒也可能是由敵方兵刃淬毒所緻，但若此毒需頻繁攝入才能維持毒性，且用毒者并未引起中毒者懷疑，那就隻能證明下手的是自己人！
大楚邊境軍隊皆配醫正和醫侍，主治外傷，多爲男子；母親舞陽公主出征時，先帝特尋了兩名女醫侍随軍，皆出自天下醫藥之源的大楚南海瓊州。
“如新草”也出自瓊州。
當年閉關不出、見急不救的壩上關守軍姓薛，姜氏姻親，而姜氏亦出自瓊州！
袁隽雙目赤紅、嘴角繃直，神情可怖，一聲不吭地僵立片刻後，突然轉身，決然而去。韓濟見了，心裏慌得不行，想要上前拉她，又發現坐在一旁的成治也已把拳頭握到青筋暴起，似要起身，不禁猶豫着是否要先按住更易沖動的他。糾結中，書房門被打開，鎮遠侯拄着拐杖的身影遮蔽大部分光線……
韓濟第一次對自己産生懷疑，他是否不該把鎮遠侯中毒之事告訴成治？是否不該把用毒詳情無保留地告訴袁隽？
他不該！他今日太過草率。
韓濟自我責難之時，袁隽已當先踏出房門，恰此時，一道蒼老卻堅韌的聲音響起，幫韓濟穩住了心神：“韓大人，三郎交給老夫，安平公主就拜托您了！”
韓濟如蒙大赦，快步追出，但身前十來步遠的那個身影任他如何喚都不願停步。韓濟别無他法，疾奔上前，一把拉住袁隽的衣袖：“安平，你冷靜點！”
袁隽回頭，垂眸看了看被緊緊拽住的袖子，又擡頭直視韓濟，面無表情，雙目含刀：“放手！”
“時日已久，又無憑證，你證明不了。”
“怎麽，先生以爲我要去做什麽？”袁隽忽然笑了，笑中溢出的苦澀，濃烈過韓濟所知的任何藥草。
“先生是好人，隻是有些天真了。即便時日不久，憑證充分，又能證明什麽？這世上唯一能給我娘親公道的人，絕不會搬起石頭砸自己的腳。”
“安平！”
在韓濟的喝止聲中，袁隽神色松動，褪下了狠厲後隻剩委屈無助，叫人見之心碎。韓濟發現自己眼裏隻有另一雙蓄滿淚水的眼睛，而眼睛的主人在對自己說：“先生，若有一日，真有機會可以……可以爲我娘親……你可願幫我？”
韓濟松開袁隽衣袖，将另一隻在自己袖中取帕子的手攥緊，他聽見自己說：
“從今而後，但你所需，我必相幫！”
袁隽見韓濟說話時的神情認真得異乎尋常，莫名有些無措，低頭而去，身後韓濟叫住她：“安平，我送你回去。”
袁隽深吸一口氣，坦然回望韓濟，輕輕搖了搖頭，道：“我自己能行。”
（本章完）
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