剛入夏，西突厥中的一個部落突騎施派遣使者來長安，請求投降。其餘部落蠢蠢欲動，伺機一心再踏大唐。

帝後爲防患于未然，思慮了好一陣，派蕭平帶兵前往邊疆。這可不是一個美活，大唐兵力遠遠沒有日漸強盛的突厥強悍，且邊關将士近年來懶散了許多，若突厥萬衆一心整裝進攻，首當其沖的就是蕭平帶領的軍隊。

蕭平帶兵出發沒多久，其父蕭至忠被提拔爲中書令。

是日，皇後韋氏招蕭平之妻入宮伴駕，一同夏日閑話。

宗娴略施淡妝，氣色不錯，神色柔和，附在一身華貴的皇後身旁，随之亦步亦趨。

皇後走到太液池邊，看着魚兒在蓮下靈動地來回遊走，面含笑意，“你與蕭平才成親不久，聖人就調蕭平去邊疆，還真有些對不住你。”

“娘娘說的是什麽話，蕭朗能爲聖人、娘娘效力，娴兒高興還來不及呢。不僅是娴兒，整個蕭家都爲蕭朗自豪。”宗娴道話頗爲誠懇。

皇後點點頭，甚爲滿意，“蕭平能娶到你這個媳婦，是他的福氣。走吧，陪本宮下盤棋去。”

回廊裏，宮女已擺好棋盤，黑白兩盒旗子各放一邊，備好茶水與點心，靜靜恭候皇後與宗娴。

皇後和宗娴對坐，出手下棋。皇後棋藝不錯，宗娴亦是自小勤學苦練琴棋書畫，在貴女間頗有名氣，但同皇後對弈，仍然不覺稍顯吃力。未多久，宗娴已處于被動，縱使費了九牛二虎之力，最終被皇後吃得死死的。

“娘娘神乎其技，娴兒輸了。”宗娴神情不禁沮喪，她無論如何力挽狂瀾，最終還是輸了。

“哈哈哈——你的棋藝還有待提高啊。”皇後大笑，眉飛色舞。

宗娴輕笑着，落落大方地道：“娴兒回去定當刻苦專研。”面容上雖笑着，心底早暗暗下決心，回去務必勤學苦練。

“唉，說起棋藝，全長安還屬你們蕭家的蕭安最爲精妙，可惜了，佳人早逝啊。”皇後感歎，那孩子陪她下過不少棋，對她下棋大有啓發。

宗娴微微垂首，語氣平和柔緩，“安妹妹早些年已頗負盛名，據聞還在吐蕃使者面前大放異彩，爲咱們大唐掙足了臉面。娴兒無福，沒機會同她對弈一局，否則定會大有收獲。”

“是啊，可憐了蕭愛卿中年喪女。想來，本宮還欠蕭家一樁婚約呢。”

“娘娘此話何意？”

皇後笑了笑，“本宮以前曾同蕭愛卿打趣過，蕭安秀外慧中，嫁給我表弟最爲合适。本宮還心心念念期待了好久呢，想着手頭上的事一完就給他們倆賜婚，讓本宮好同蕭愛卿皆爲親家。”

“原來如此，不過……娴兒聽聞安妹妹已與娘娘的弟弟……冥婚合葬，這麽說來，從某種意義上說，蕭家與娘娘的母家已然是姻親呀。”

“唔——”皇後搖頭，擺擺手，“人死了，沒意義。”

宗娴是聰明人，看得出皇後最在意的還是與蕭家的姻親關系不夠名正言順、名副其實。蕭至忠攀附皇後，皇後又何嘗不是籠絡蕭至忠。

不過……想結親，這還不簡單。宗娴靈機一動，不緊不慢悠悠道：“其實蕭家還有一女，長得人比花嬌，聰慧機靈，如今正是公公婆婆的心頭憂呢，每日想着給她物色好人家。”

“哦？”皇後顯然來了興趣，“我怎麽聽說蕭愛卿隻有一個女兒啊？”

宗娴笑着道，“娘娘有所不知，此女乃是公公婆婆的親甥女，自小喪父喪母，遂一直養在蕭府，公公婆婆待她一直猶如親生，情誼上與對蕭郎和安妹妹是一樣的。”

“還有這事兒啊……”皇後聞言喃喃，似在思慮。

“那孩子也是可憐人，武後時期家族被牽連，打入了賤籍，幸而我的婆婆即她的姨母一直把她帶在身邊親自教養……”

“那不是問題，”皇後揚了揚眼，嘴角頗有意味，“身份是可以改的嘛，我看她和我表弟就很配。”

…………

蕭府。

奢華貴氣的馬車停在側門，神采飛揚的宗娴在丫鬟的攙扶下踏下馬車，襦裙輕輕飄逸，身姿綽約，娉婷入府。

剛入府，一個太監迎頭走來，見着宗娴忙問候，“喲，蕭娘子回來了。”

“公公是來傳旨的吧？有勞公公了。”

太監笑容滿面，“恭喜蕭娘子啊，貴府真是喜事連連啊！”

“這都是仰仗了公公您。”此人是皇後身邊的紅人，宗娴豈敢怠慢。

“哎喲喂，折煞咱家了！”太監紅光滿面，笑着搖了搖肥碩的手，“那個……咱家先回宮了，蕭娘子好生歇息。”

“公公慢走。”

宗娴看着太監消失在眼前，爾後笑吟吟繼續入内。

堂内。

一屋子的婢仆大氣不敢出，神色各異。

蕭至忠坐在座上，桌上是一道明黃的聖旨，沉默不語，陷入沉思。一旁的陳環兒整個人癱坐在椅子上，面容煞白，大失神色。

誰都知道，方才的聖旨于蕭家的每一個人來說意味着什麽。

宗娴走進來，瞟了眼面色蒼白、柔軟無力的陳環兒，對蕭至忠福了福身，“父親，兒媳回來了。”

“事情你都知道了吧？”

宗娴點點頭，面容上的笑若有似無，“這等天大的好事，瞧表妹高興得六神無主的。皇後去了你的賤籍，從今日起，你被蕭家收爲女兒，成爲中書令的千金。從賤奴到貴女，這可是飛上了枝頭啊！”

無人接宗娴的話，她卻仍舊饒有意味地盯着陳環兒。夫君離開時說，不準爲難陳環兒，不要打擾最好，他會記着她的好。呵，嫁進蕭家這幾個月來，她宗娴看到她就差點兒繞着走了。

縱使她已經做到這般，也不見得夫君踏進了自己的房門一步。

許久，陳環兒掙紮着站起來，動了動嘴唇，聲音出奇的顫抖蒼涼，“我不嫁，除非我死。”

她顫顫巍巍地離開，像是逃往。

屋裏除了一衆婢仆，隻剩下一言不發的蕭至忠和面含笑意的宗娴。

“你倒是機靈。”座上的蕭至忠終于扯了扯嘴角，擡眼看着她。

這個兒媳不簡單，他暗地裏觀察她幾個月了，不僅隐忍自持，還懂得深謀遠慮。