鹽壟間，赫連嘉露跟着譽時走了好一段路，譽時才停下腳步轉回身。
“你跑這麽遠來，一會找得着回路麽？”赫連嘉露看看四周，都是一樣的景色，不由問道。
“跟着我，怎麽可能讓你走丢。”譽時皺了皺眉，似乎在爲赫連嘉露對自己的沒信心而氣惱。
“現在把他們都甩掉了，你總可以說了吧，欲言又止的，是要說什麽？”赫連嘉露還完全搞不清狀況。
“不是你問的麽？爲什麽他們都忙着，還要讓你們來作客。”
“唔，是爲什麽？”
“因爲今天他們本就不是主角。”
“這話怎麽說？”
“你難道看不出來，甫王和悠庭彼此傾慕？”
“哦，是爲他們創造機會，讓他們多點時間在一塊啊。”赫連嘉露恍然大悟。
“還有……”
“嗯？”
“我答應你考慮的事情，我不能給你肯定的答複。我不能娶婵媛妹妹。”譽時直視赫連嘉露，慢慢說道，“一個原因，是因爲苜言告訴我，他喜歡婵媛。另外一個原因……我有喜歡的人啊。我喜歡的，是你。”
“譽時，你說什麽……我聽錯了嗎？”赫連嘉露一時間吃驚不淺。
“你沒聽錯。雖然你很笨，這也不懂，那也不明白，尤其不通人情，又總愛和我擡杠……但是我就是喜歡你赫連嘉露。”
“你才笨，你才喜歡擡杠……”赫連嘉露反駁兩句，就低下頭不再出聲了。
“希望你理解，你的忙，我不是不想幫，而是力不從心。婵媛妹妹冰雪聰慧，早就看出來了，所以她一定也沒有想過嫁給我。”譽時目光望向遠方，喃喃說道。
“婵兒既然知道，怎麽不說呢……”
“因爲我們還知道，你的心思在誰身上。告訴你，不是徒增煩惱麽。”譽時幹笑兩下，自嘲道，“我要不是被你氣着了，也沒打算說出來的。這下好了，你又多了個嘲笑我的把柄……”
“譽時。”赫連嘉露打斷譽時的話，小聲說道，“我和你從小就認識了，大緻算得上是兩小無猜。像你說的，我總是嘴上逞能，咱們吵吵鬧鬧，誰都不願意向對方服輸。可是我心底裏其實是把你當好朋友來看待的，很好、很好的朋友。我……真的沒有想象過，和你……”
“嗯，我知道。”譽時淡淡地說道。
“但是你有句話說錯了。”
“唔？”
“我不會嘲笑你，怎麽能嘲笑啊？相反，我很感謝你，謝謝你對我的喜歡。這份感情讓我很溫暖，我會永遠記在心裏。”
“你是赫連嘉露嗎？”
“什麽？”
“這麽溫柔的話怎麽會是堂堂赫連郡主能說得出來的呢？”譽時笑着說道，試圖轉換一下氣氛。
“好啊，你再說！”赫連嘉露也試着找回和譽時鬥嘴時的感覺。
“再說幾遍都行呀。赫連嘉露就是不溫柔，一點都不溫柔。”譽時說着，作出逃跑狀。
“你别跑，站住！”赫連嘉露喊着追上前，譽時卻跑得更快了。
“别把鹽壟踩壞了，耽誤了鹽産量你可要加倍賠。”譽時一邊跑，一邊回頭指着赫連嘉露腳下的方向說。
“你自己看路吧，小心踩進鹽池裏。”
兩人追着、跑着，用歡笑聲覆蓋了相互間的憂愁和離情。
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分岔路上，戚梵和關沭行至一處寬闊地，站定腳步望向茫茫鹽壟。
“不知戚都尉有何指教？”關沭轉身看向戚梵，問。
“雖然婵媛郡主昨日未曾言明，但關兄實乃漠閣少主，戚某所言可對？”戚梵直奔主題，說道。
“不錯。”關沭見戚梵已識破自己身份，便點頭承認了。
“我和郡主有點特殊的交情，所以關于她的事，我知道的可能比兩位皇子、悠庭公主和墨家的人都多。”
“戚都尉的意思是……”
“我不僅知曉郡主的身份背景，更知道隐塵軒軒主堵觀隻有一個兒子堵轍，而未曾有過女兒。”戚梵話中暗含深意，昔日“堵婵”的身份已是呼之欲出。
“這件事你如何得知？”關沭的瞳孔驟然收縮。
“關兄放心，戚某是友非敵。婵兒有你這個師兄這麽護着她，我也很放心。”戚梵倒是一副輕松的表情，笑着說道，“我和你有一點很相像，我的祖上也曾承享馝妸公主的恩情，所以我會保護婵兒一輩子。”
“你此番說有事相商，難道是……”關沭的眼神意味深長。
“正是你所想的那件事。”戚梵會意地點頭道，“平靜的日子不會太久了……”
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沿着中間的道路，放慢腳步的原涵和悠庭已經跟走在前邊的方苜言與婵兒拉開了不小的距離。
“你看遠處的山上，種了很多樹，現在因爲冬天的緣故，倒是不好辨認了。”悠庭擡手向遠山一指，說道。
“這片樹林也是墨家的麽？”原涵問。
“是啊。那邊種了大量的茶樹，而旁邊又種有桑樹、棉花、藍靛……好多個樹種。”
“種桑是爲了養蠶？”
“嗯，蠶絲和棉花都是墨氏絲帛的主要原料。藍靛可以拿來制作靛青染料，然後給絲綢和棉布染色用。”
“诶，我們悠庭公主懂得的東西很多嘛。”
“你取笑我。”悠庭想起赫連嘉露的典故，善意地笑了笑，“我是托墨家的福，耳濡目染就學會了一些。隻是岚荟嫁人之後，剩下梓落哥哥和苜言，我和他們就不方便說什麽體己的話了。”
“那你也早日嫁人不就好了？”
“這種事，我哪裏能做主呢。”悠庭頓了頓，裝作不在意地問原涵，“你想沒想過，今後要娶什麽樣的人來做你的王妃？”
“撇開身世背景，我當然希望她是我喜歡的人。”
“那……你喜歡哪種女子？”
“……你。”原涵凝視悠庭，目光堅定道。
“原涵，你沒有說笑？”
“如果你答應，我回國禀告皇兄後，就來向你父皇提親。”
悠庭擡起視線，和原涵目光相接，彼此對視了好一會，然後伸出右手小指，對原涵說道：
“一言爲定。”
“絕無反悔。”原涵也伸出右手小指，勾住悠庭的手指。
兩人相視而笑，眼眸中暖意融融。
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比起原涵和悠庭的原地站立，方苜言和婵兒盡管走得不快，還是在不覺間與兩人又拉開了更遠的距離。方苜言沉默片刻，蓦地停下腳步，而後将向來不離身的貔貅配飾從腰間摘了下來。
“怎麽了？”婵兒轉回身，打量着方苜言的動作。
“這個，我想送給郡主。”方苜言右手握着貔貅配飾，将之呈至婵兒面前。
“貔貅是聚财之物，而且隻認一主，苜言哥哥怎麽好贈與我呢？”
“從見郡主的第一面起，苜言就對郡主傾慕不已。”方苜言的笑容和煦中帶點羞赧，“如果可以，我願把所有的一切傾囊相送，何況乎是富貴錢财。”
“苜言哥哥的盛情，婵媛承受不起。”婵兒略帶歉意地垂下眼眸，輕聲說道。
“我向郡主表露心迹，并不是爲了郡主回報同樣的感情。”方苜言收回右手，眼中透出一抹憾意，而聲音輕柔道，“我從譽時那兒聽說了，宣皇有意讓郡主嫁入恒國皇室，以穩固兩國友邦的關系。苜言身份輕薄，并非郡主的良婿。”
“你不要這樣說。”
“我看得出，郡主不是在乎身外物的人，所以明知有兩位皇子作比較，還是想對郡主表明心意。因爲至少有一樣，我自信可以勝過他們，那就是一生隻娶心愛的女子一人。”方苜言看着婵兒的眼神溫柔似水。
婵兒擡起眼眸，看着方苜言眼中的深情，實在不忍說出傷害他的話。
“苜言所求，隻是郡主能記得，有個人即使在遠方仍會爲郡主記挂。”方苜言又說道。
“苜言哥哥是這世上難得的好男子，你對婵媛的心意婵媛銘記于心。而且啊，墨璃姑姑無論從我父王還是母妃算來，都是我的親人，苜言哥哥就是我的哥哥，所以你不要說妄自菲薄的話。”
“嗯，我聽你的。”這是方苜言第一次不再稱呼婵兒“郡主”。
“謝謝你。”
“這個，還是不打算收下麽？”方苜言将貔貅配飾平攤在手上，再一次伸至婵兒面前。
婵兒搖了搖頭，沒有擡手接過方苜言手中的貔貅飾物，而是目光真摯地看着方苜言，說道：
“婵媛隻願你遇見一位兩心相許的窈窕淑女，她收下這件配飾才是當之無愧。”
“好。”方苜言認真地點了點頭。