天木國嘉慶曆二十九年七月下旬，一則流言随着那場廣爲人知的周鄭之戰流傳甚廣。
周鄭之戰最終變成了一個笑話。
而在無數猜測笑面虎鄭錫爲何逃離的流言中，鄭錫身爲日月邪教中人的流言甚嚣塵上。
世人都喜獵奇，再加上一些人推波助瀾，這個流言随着傳播添油加醋，最終，蔓延到了當今瀾州刺史朱長青身上。
流言最終傳到天木國都城天幕城中高居于王位之上的當今天子耳中。
天子震怒，朝局動蕩，三位巡察使被派往瀾州，徹查此事。
而比三位巡察使到來的更快的，是一道聖旨。
。。。
東江城。
東江城位于瀾江一道分支的東側，瀾江的三條分支中這一條分支最爲壯大，也流得最遠。
這條分支被稱爲南瀾江，它奔流數千裏，一直流入南海。
南瀾江貫通南北，是天木國最重要的糧運之路。
這條江上每年都有無數運載着糧食的船隻沿江從南側一路北上，供應向天木國北北部，東部，西部，是其餘三國的命脈，也是天木國的命脈。
東江城，就是這條命脈上最重要的城池。
瀾州刺史朱長青每年都有很長一段時間住在這裏。
不過他并不是東江城城主，他的職責并不是統領瀾州，而是巡察瀾州，考評功績，正所謂‘奉诏六條察州’。
真正說起來，朱長青算是居無定所，每年都要巡察整個瀾州，很多時間都要在外面跑。
這段時間，他就住在東江城，監察東江城城主。
天木國的官制，城主的品級根據城池大小和重要性而定，楊誠毅是正二品，東江城城主也是正二品，兩人不相上下。
瀾州刺史隻是從二品，而且俸祿很低。
但跟城主不同，他不歸丞相管轄，而是直接聽命于禦史中丞，又負責監察天下，故而地位反而在還在兩座大城城主之上，所到之處，該地城主都被其節制。
不過礙于他居無定所，四方巡查，就算節制也不可能節制太久。
與其他州的刺史相比，作爲天木城唯二的兩大糧州的刺史，向來都是最容易被提拔的。
正所謂‘局部九歲，舉爲守相’，再進一步，就是州牧，統領一州。
這對于朱長青來說，可謂至關重要的一步，這一步，不僅關乎他自己，還關乎天木國的大局。
對于朱長青來說，這一步，不容有失。
進一步則海闊天空，退一步，則粉身碎骨！
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刺史府。
雖然被稱爲府，不過并不大，是朝廷修建，隻是個二進附帶一個小小的後院的小院子，而作爲刺史，官職雖然不低但俸祿卻很少，曆代刺史爲了表明自己清廉也不會去擴建，故而小院向來都是十分簡陋，看上去很是破舊。
一天的繁忙結束，朱長青回到了自己的小院。
這幾日對于他來說過的并不容易，流言如山，朝他重壓而來，就算他覺得焦頭爛額。
小院沒幾個人，隻有他的妻子和兩三下人，沒有孩子。
世人都知道朱長青愛妻如命，爲此就算妻子不能生育也未曾娶妾，家裏因爲這件事跟朱長青決裂，鬧出了轟動朝野的笑談，爲此宣皇還提前将朱長青外調，破了不大不小的一個例。
不過朝野上下都知道，雖然朱長青看上去京官外調，是品級下降了，但實際上，朱長青是明降暗升。
實際上也沒過一年，朱長青就被再次調任，成爲瀾州刺史，至今已有七年。
天色已晚，朱長青到家的時候已經過了亥時。
普通人家在通常在酉時末戌時初就已經吃過晚飯，亥時之前就已經入睡，當然普通人家起得也早，天剛亮就會起床幹活。
普通人家很少點蠟燭，蠟燭是奢飾品，如無必要都不會使用。
家門口站着兩個人，一男一女。
男的是他家的下人，他打着燈籠，給他前面站着的女子照明。
女子眉眼彎彎，相貌清麗，穿着一身淺色綢布長裙，肩上披着紗衣，手中拿着一件披風。
她看到朱長青走來，臉上露出了笑意。
蓮步輕移，女子迎上去柔聲道：“相公，披上衣服吧，别着涼。”
朱長青張開雙臂，配合着女子披上披風。
女子心中喜悅。
她看着朱長青的濃眉大眼，挺立的鼻子，硬朗的面容，隻覺多久也看不厭。
不過她心中也歎了口氣，身爲女眷，她不能跟着朱長青奔波，女子抛頭露面是要被人說閑話的，所以一年裏能在一起的日子也就隻有這不到一個月，其中大半時間也隻能在這晚上才能見到，所以她才會堅持等在門口。
反正到了晚上了，别人也看不到了，她卻可以早一點見到相公。
這是她的小心思，輕柔細膩，帶着小女兒的天真。
女子的手落下來的時候，朱長青伸手抓住，女子滿臉暈紅嬌羞得輕聲低嗔道：“相公。”
朱長青一臉戲谑問道：“夫人你怎麽了？”
他最喜歡看柔兒嬌羞的樣子，也許是這些年在一起的時間屈指可數，每一次他跟她親密的時候她都會十分嬌羞，就像兩人第一次親密的時候。
柔兒低着頭不說話，沒被朱長青握着的小手死死地抓着衣角，隻覺羞死人了，偏偏她又不想松開，心底很是歡喜。
柔兒一緻認爲自己的相公如果想娶妾，揮揮手登門做媒的人就能踏破她家的門檻，可他從未變心，一直都疼她、愛她，她覺得很滿足。
柔兒心中唯一的念想就是希望相公多在她身邊。
走進院内，朱長青朗聲開口道：“阮媽，把飯菜端出來吧。”
廚房内阮媽立刻笑哈哈得回應道：“哎喲，刺史大人你可算回來了，夫人都等了快兩個時辰了。”
朱長青低頭問道：“你等我兩個時辰了？”
柔兒臉上更紅了，低聲争辯道：“哪有兩個時辰。”
朱長青調笑道：“這麽想我？”
柔兒擡起頭看他一眼，立刻又像企鵝一樣的縮起頭，隻有微不可聞回應傳入朱長青耳邊，如果不是他内力深厚，差點都聽不到：“想。”
朱長青忽然覺得，如果時光，可以永恒停留在這裏，一切，是不是都可以不用再去想。
一頓飯，簡簡單單，兩個人吃的其樂融融。
快吃完的時候，柔兒怯生生得開口道：“相公，昨天去廟裏求佛，回來之後做夢夢到了觀音大士，她說要賜給我一個孩子。”
朱長青笑道：“柔兒，你求仙拜佛多少次了，哪有一次說的準？”
柔兒沒有回答，但心中還是相信的，她這輩子如果不是遇到朱長青，正常人家就算不休了她也得娶上三妻四妾。
柔兒覺得對不起他，委屈他爲了自己四處奔波，所以她一直都求仙拜佛，希望用自己的誠心感動上天，讓她懷上一個孩子，延續他的血脈。
吃完飯，阮大爺和阮媽一起進來收拾飯桌，朱長青剛想走的時候，忽然發覺自己的手被握住了，塞了一個東西過來。他心中一驚，表面卻不漏聲色，不着痕迹得松開，長袖中手一翻，就把這個類似紙條的東西收進袖中。
之後他随便找個借口，就離開了房間，打開紙條，上面寫着三個字‘來書房’。
朱長青臉色變得陰沉，日月神教這樣跟他接觸，就說明局勢已經到了極度緊張的時候，此時已經不容得任何出錯。
朱長青來到書房。
小院本就不大，爲了清靜，朱長青把書房安排在後院，就在他卧室的對面。
剛進入書房，朱長青就看到了一個人，他忍不住一驚，剛想行禮，那人揮揮手傳音道：“無須多禮，關上門。盯着這裏的人太多，你裝作讀書，我們就用傳音說話。”
朱長青關上門，走到書桌前，點起蠟燭，坐下，拿起一本書。
那人點點頭傳音道：“朱長老，自天木城一别，我們已經有八年沒見了吧。”
朱長青回道：“是啊，副教主，别來無恙。”
副教主臉上微笑傳音道：“哈哈，我可比不上你過得自在，這八年，幾次出生入死。唉，不提了。”
副教主臉上變得嚴肅傳音道：“我接到消息，德皇已經聽到了關于你的流言，在早朝大發雷霆，連選三位巡察使派往此地。”
朱長青傳音道：“副教主，這件事我已有預料，不過我想，能驚動副教主親自前來，這件事，還另有隐情？”
副教主點頭傳音道：“沒錯，在這三位巡察使來之前，已有一道聖旨日月兼程，三百裏加急，比三位巡察使更早一步來到這裏，内容我們并不清楚，不過猜測是要暫免你的職務，等待候審！”
朱長青神情不變，眼中閃過一絲厲芒，如此手段，就是要讓他措手不及。
他已經有了應對三位巡察使的手段，但如此一來，之前的準備就要全部推翻，這種情況下，他短時間内絕對想不到萬全之策，而隻要他心慌之下露出馬腳，後面的三位巡察使，就可以順理成章的把他拿下。
好一招暗度陳倉，好一個釜底抽薪，好一個連環計，他真的是小瞧了這一位德皇。