薛寶钗心滿意足地去了。

第二天下午，大批的鮮嫩、上品黃精便送了進來。賈探春立即親自挽了袖子，帶着待書翠墨和小蟬下廚去搗弄。不僅做了果餅出來，甚至還熬了新鮮雞湯、泡了黃精枸杞酒。酒品自然是留下等日子時機。其他的卻一一地送了去各處，待書和翠墨每一處都認認真真地明白說：“這是薛大姑娘和我們姑娘自己做的小食，給太太奶奶們嘗鮮。”

賈母處，探春親自帶了人去孝敬，滿面堆笑：“老祖宗，你嘗嘗，我跟寶姐姐一起制的。”

賈母卻早就聽寶玉說了有新鮮東西吃，笑得合不攏嘴，忙令拿來嘗，訝然點頭，贊道：“我們三丫頭一向在這個事情上有天分。果然的，沒砸了自己的招牌。”

衆人大笑。

賈探春紅了臉，卻強撐着笑道：“我管它是什麽天分，隻要是天分便好。老祖宗喜歡，便比春暖花開都強。”

賈母喜得一把抱了她在懷裏，邊拍邊晃：“祖母有這麽個親孫女，也是個有福的。”說着，又對一起坐着的薛姨媽道，“不然，你們去外頭打聽打聽，誰們家老太太現在還能穿到孫女兒親手做的鞋？吃到孫女兒親手熬的湯？偏我就能。這不是福氣是什麽？”

薛姨媽笑得慈和，看探春的眼神便也滿是暖意：“正是呢，老太太有福氣。便是我姐姐也說，她這個女兒比兒子強遠了。”

轉過臉來，鴛鴦卻悄悄送了一包銀子給賈探春：“老太太說，愛吃姑娘做的東西。可别因爲短了銀子就不做了。還說，要前日那梅花糕、茉莉茶，還說要吃更新鮮的東西。”

賈探春拉着鴛鴦的手，忍了半天，還是落了淚，忙擦了，笑着點頭：“老祖宗最疼我。我最知道。我也最疼老祖宗。便是立時要了我命給老祖宗，我也是高興的。”

鴛鴦沉默下去。回去把話說了，忍不住自己先紅了眼圈兒，轉過臉去擦淚。

賈母心裏正感慨，看她這個樣子，不由得笑：“她都沒哭，你又做什麽這樣？”

鴛鴦隻覺得自己越擦眼淚越多，哽咽着回賈母的話：“我是想起來三姑娘就傷心。她算咱們府裏小主子裏最聰明能幹的一個了，偏又是個庶出的。不僅二老爺不好疼她，便是老太太疼她，也不能太過明顯。饒這麽着，府裏頭嚼舌頭的上上下下一大群。她可是害了誰還是礙着了誰？可不都是無妄之災麽？若不是去年她自己下了死力氣弄走了趙國基，現如今隻怕一個趙姨娘就夠她難堪的。可是她又何辜……”

鴛鴦說得亂，賈母卻聽得明白，歎了口氣，問她：“你老子娘還好？”

鴛鴦一愣，忙低了頭，含淚道：“娘摔了腿。虧得三姑娘之前發了話，趙國基跟家裏走得近，如今特意尋了個小丫頭子來照顧我娘。我爹來信讓我嫂子回去，我哥哥死活不肯……”

賈母沉了臉色：“大約不僅不肯，還挑唆着讓你辭了差事回去，好仗着我疼你，額外賞家裏銀子，是也不是？”

鴛鴦抽抽搭搭地哭着便跪了下來：“奴婢不要銀子……”

賈母冷笑一聲，道：“這是看準了我離不開你，所以跟我要價兒呢！”當即命人：“去，給老宅去信兒，鴛鴦的娘摔了，傳個好大夫去看，一應飲食藥費都算我的。”

然後親手拉了鴛鴦起身，給她擦淚，道：“你别管。我保你娘沒事兒。”

鴛鴦點點頭，低頭半晌，方道：“老太太，我哥哥再不像話，也是我爹的兒子。我爹尚在，我不能……”

賈母深深點頭：“你放心。我都知道。這件事情，我自有主張。便是我下一刻便死了，死之前，我也一定安排好了你！”

一句話，惹得鴛鴦撲在賈母腳下又是大哭一場。

賈母把她拉進來，不禁有些恍惚——這一個，究竟是自己的使喚丫頭，還是那個庶出的孫女兒……

賈探春得了賈母這樣的盛贊，家裏下人奉承得更加殷勤。

王夫人隻得私下裏再三再四地警告自家妹子：“那個丫頭便當着老太太也不怕我的。讓寶丫頭離她遠些。真吃了虧，不劃算。”

薛姨媽答應得好，轉臉卻對女兒說悄悄話：“你姨媽這些年果然是老了，竟有些糊塗了。那是個女兒，明日嫁人還需得她點頭。怎麽就敢真的謀算她了？難道你賈家姨爹還有膽子休了你姨媽不成？我看那丫頭是個苦命的，心靈手巧，心高氣傲，偏又沒有那個根基出身。你這個時候幫她一把，她能感激你一輩子。”

薛寶钗深以爲然，便開始漸漸地跟探春親近。手裏但凡得了什麽好東西，也總想着分探春一些。隻不過四月裏半個月，便送了不知道多少好東西給探春。

賈探春卻沒有看在眼裏，反而令人去大廚房問：“有沒有才生出來的鮮筍？”

大廚房忙道有，便要給賈探春搬走。探春忙道不必，傳了廚房的頭兒來，親自囑咐：“我知道你們的習慣是燒肉。晚上給老太太做，不要那老的，隻要剛挖出來的最新鮮的，不要用肉，隻烹饪鮮筍，素着，燒火卻不許用柴，去咱們家院子裏找竹林，掃了竹葉去做。保你得個頭彩。”

廚娘大喜，忙回去照法烹制，晚上親自捧了去給賈母：“這是鮮湯春筍。”

賈探春便在一邊笑：“俗氣。老太太，這道菜，叫做傍林鮮。應當在竹林邊上，現挖筍，現吃，才最應景兒。如今隻好借個名兒吧！”

薛寶钗便在旁邊搖扇子：“哦，這便是文與可那道傍林鮮了？當年他做太守，正煮筍吃飯，卻收到大蘇的信，調侃他說：想見清貧饞太守，渭川千畝在胃中。笑得文與可噴了一桌子飯。可就是這個了？三妹妹真是雅緻。”

賈母聽了，笑着嘗了一口，贊歎不已，笑着讓衆人：“你們也嘗嘗，果然鮮嫩可口，晚間吃，不膩，又開胃口。”說着，竟多吃了半碗飯。

衆人便又笑探春：“你這天分好，能哄着老太太天天這樣吃，我們挨個兒謝你。”

注：黃精果餅與傍林鮮的出處亦在《山家清供》