俗話說貪心不足蛇吞象。賈探春看着賬本猛賺了一個月之後，流水便有些減少，心裏便有些微不安。想了想，便叫了小蟬私自來問：“你表哥識字麽？”

小蟬紅了臉搖頭：“并不識字。但是這兩三個月我告訴了他，他正在學呢。聽得說，趙家大兄有空了，也會教教他。”

賈探春若有所思點了點頭，不再追問。

就這樣又過了三兩個月，眼看着入了冬，茶鋪仍舊隻能維持基本的平衡。賈探春便旁敲側擊地問趙嬷嬷：“嬷嬷，乳兄這陣子忙的可好些？”

趙嬷嬷愁眉道：“怎麽會好些？我幾次回家都鎖着門。已是一個多月沒見過他人影了。”

賈探春沉默。

有一日，待書忽然走來，神情怪異，看了趙嬷嬷一眼，方對賈探春施禮道：“姑娘，我娘在外頭給我捎信兒說，吃了一道好吃得不得了的菜，讓我有空也請個假出去嘗嘗。”

賈探春眸中厲色一閃，垂下眼簾，嗯了一聲，問道：“什麽菜？”

待書又看了趙嬷嬷一眼，方道：“說是叫做辣炒豆腐。乃是新開的一家叫做川香酒樓的招牌菜。酒樓生意極好。隻是每日裏隻晚上供應這菜。”

趙嬷嬷自然知道這是什麽意思，頓時吓得臉色都白了，撲通一聲便跪了下來，失聲道：“姑娘，我真的不知道……”

賈探春手一擡，止住了趙嬷嬷的哭聲，令在一旁已經睜大了眼的翠墨：“你扶了嬷嬷去歇着。讓小蟬去喊趙栓家的過來。”然後才問待書，“酒樓開在哪裏，多大？”

待書便道：“酒樓在興隆大街，倒是不大。隻是他家憑了這一道菜，比周遭的幾家酒樓的生意就都好了許多。”

賈探春哼了一聲，輕輕地道了一句：“利令智昏。”

待書不敢接這個話，低頭不語。

過了半日，趙栓家的慌慌張張地來了。賈探春上下打量她片刻，方歎道：“嫂子累瘦了。”

趙栓家的忙陪笑着搖頭：“鋪子裏的事情并用不着我多少，我哪裏是瘦了？姑娘心疼我罷了。”

賈探春聽她竟然還在自己面前耍花腔，頓時輕輕笑了起來：“嫂子，你可知道我在老太太跟前究竟有多大的體面？”

趙栓家的一聽這話聲兒不對，臉色便僵硬了起來，又不得不答話：“呃，聽我們嬷嬷說過，老太太的腳現在離了姑娘做的鞋便不肯下地走路……”

賈探春微微颔首，笑容可掬地看她的眼睛：“那嫂子你說，倘若我去老太太跟前說，你們兩口兒騙着乳娘，偷了我的銀子去當本錢，竟然在外頭私自開了茶鋪酒樓，你猜老太太會怎麽辦？”

趙栓家的唰地臉色蒼白，噗通一聲便軟倒在地：“姑，姑娘……”

賈探春微微欠身理了理裙子，眼睛看都不看她，漫聲道：“主子打算收回生意了。把我的錢還了我。你們一家子各自出府去過日子吧。那兩道菜的方子我不要了，就當是乳娘跟我一場，我送她老人家的養老錢。”

趙栓家的如夢初醒，吓得砰砰磕頭：“姑娘，姑娘！好姑娘，我們再也不敢了！求姑娘超生啊！”

賈探春嗐了一聲，歪頭笑道：“我都說了不怎麽樣你們，隻是放了你們一家的奴籍，怎麽反而跟那要了你們性命似的？”

趙嬷嬷跌跌撞撞地從門口跑了進來，甩開想要拉住她的翠墨，撲在賈探春腳下大哭起來：“姑娘！都是嬷嬷老糊塗了，竟然讓他們夫妻惹了這樣大的禍！都是嬷嬷不好，求姑娘看在我好歹奶了姑娘一場的份兒上，别要趕我們走啊！”

趙栓家的隻覺得話都說不出來，隻管磕頭不已。

賈探春看了趙嬷嬷半天，歎了口氣，示意翠墨把老人家攙扶起來，方看着趙栓家的道：“我雖然是個出不了二門的姑娘家，但既然敢讓你們出去開這個茶鋪，便自然有收拾你們的法子。你當我都不知道，隻等着旁人來報給我麽？鋪子光上個月就淨掙了二十兩銀子——你沒忘了吧？夏铨還在鋪子裏呢，他以前不識字，可我特意請了庫上管賬的錢啓去教了他看賬，你猜他看不看得懂你們兩口子搗的那些鬼？你們一起頭兒是不是還招了個夥計？現在鋪子都是那夥計和夏铨兩個人看着，他們倆就那樣傻，能不知道鋪子是掙錢還是虧錢？”

說着，看着渾身亂戰的趙栓家的，賈探春又低下頭去，笑眯眯地再問一句：“你們家新酒樓用的是你娘家的兄弟出頭是吧？他婆娘第二天就打了一整套金頭面你知道麽？”

趙栓家的猛地擡起頭，看着賈探春的眼神就像是見了鬼一般。

賈探春笑了笑，好整以暇地喝茶，然後方道：“我說明白了，我從來不隻用一家人，也從來不隻信一個人。這世上的人，都貪。端看你貪到什麽程度。我能容忍你們到今天，不過是看在你們并不曾耽擱了我茶鋪的生意去做自己的營生。所以我本來打算睜一隻眼閉一隻眼，單等着什麽時候嬷嬷歸了老，我便把你兩口子扔進護城河喂魚……”

最後這一句話說得雲淡風輕，卻将趙栓家的吓得險些尿了褲子。

賈探春不願意跟她多廢話，揮手道：“你下去吧。”

趙栓家的忙撲了過來，想要去抓賈探春的腳，又不敢，隻得叩頭如搗蒜：“姑娘！我們錯了！求姑娘了！我們都改！您說怎麽辦。您說怎麽辦我們就怎麽辦！我回去就把我兄弟媳婦的那套頭面拿去融了，酒樓賣掉，銀子都送還回來……至于我們兩個糊塗油蒙了心的混賬東西，求姑娘賞闆子賞鞭子，隻求姑娘能出了心裏的那口郁氣……”

趙嬷嬷在旁邊嗚嗚地哭，也跟着哀求：“好姑娘，饒他們罷！我以後看緊了他們，再不讓他們自己找死了！”

這還像句話。

賈探春又沉默了一會兒，直吓得趙嬷嬷和趙栓家的都要瘋了，才緩緩開口：“算了。我再看你們一年吧。”