回到家，賈母看見一同回來的史湘雲，隻是驚異了一下，即刻便令鳳姐兒直接給她先收拾出一個住處來。
史湘雲不肯，隻要跟薛寶钗一處住。
誰知薛寶钗也不肯，委婉回絕了她：“今兒就先跟我住罷。鳳姐姐收拾屋子也要功夫的。隻是收拾好了你還是自己住，萬事便利。”
史湘雲又被她說蒙了。
探春笑着拉她私語：“傻子！你有了自己的住處，就可以讓老祖宗名正言順地留你長住了呀！”
史湘雲大悟，含着淚花兒先抱着賈母道謝撒嬌。接着就跟着薛寶钗去蘅蕪苑休息，迎探惜也回去梳洗。
王夫人便與賈母私語許久。
等探春收拾好了，再回來告訴賈母史湘雲的事情，猶豫片刻，還是好奇地問賈母：“若說周家嬸子不疼雲姐姐，看她的性子這樣豪闊，又不像。可爲什麽在外頭周家嬸子還是這樣嚴厲呢？”
賈母對這個侄兒媳婦一向淡淡的，聽問，方哼了一聲道：“當初爵位是給湘雲她爹的，所以這個次媳的人選就偏弱了些。誰知當了這麽多年侯夫人，還是脫不了小家子氣。你以後别搭理她。”又歎口氣，告訴探春，“若說寶丫頭這腦子，是真快。一眼就看出來雲丫頭這時候回去是必要被責難的，轉身就求了你太太，直接就把她接過來了。”
探春連連點頭，笑道：“不是太太和寶姐姐的話說到了點子上，周家嬸子想必也沒那麽痛快放雲姐姐回來。我原想着回來就請老太太派人去接她，總歸沒這樣快。不過，還是老太太透徹，我們什麽都沒說，您就明白了，立即給雲姐姐設了住處。明兒請太太去娘娘那裏求一句話，以後就讓雲姐姐在咱們家住着罷？”
賈母笑着去擰她的鼻子：“鬼丫頭！你倒是會使喚人！”
探春輕歎一聲：“雲姐姐身世可憐，人品可愛，能幫她一把的，爲什麽不幫呢？”
自此，史湘雲就在凹晶溪館住下了，周夫人倒是也令人來接她回去，隻不過三五日，就又被賈母接了回來。
元妃得了祖母的囑咐，還特意請周夫人進了趟宮，笑容可掬地告訴她：“表姐妹裏頭，唯有雲丫頭我看着長了幾年。那園子算是我的。如今薛家的寶钗和林家的黛玉都能住，雲丫頭爲甚麽不能住？史家又沒有旁的姑娘，她一個人多孤單？”
周夫人聽了，倒也有理，便不再時時聒噪了。
錦鄉伯府的花會探春就沒有再去，迎惜二人覺得花會雲雲，簡直是洪水猛獸，自家又沒有什麽至交好友的，借勢也就說累着了，不想動。
賈母聽說了韓梅、史湘雲和薛寶钗的事情，到底還是有些惱了韓梅，更不肯讓自家人去給韓家增色。隻命王夫人：“你和汪氏一向好，梅姐兒又喜歡寶丫頭，你帶着寶丫頭去吧。她們幾個就會闖禍，出去兩趟哪一趟都沒消停。還是在家跟着我安生。”
王夫人也懶得帶探春出去，聞言答了好，便帶着寶钗一個人出去了。
汪夫人自然是十分不高興，拉着王夫人問怎麽回事。王夫人便敷衍她道：“我們家二丫頭和四丫頭不慣出門的。三丫頭連着在外頭跑，着了些風。”
汪夫人還想問史湘雲，看了一眼拉着寶钗眉開眼笑的韓梅，自己也閉上了嘴。
探春這時候一心隻在錢莊上，趁着王夫人出門，令趙家的進來，細細地聽她回事。
“馮記的錢莊共有兩個，一個在北府邊上，一個在理國公府邊上。兩個綢緞鋪子，一個在咱們家街上，一個在襄陽侯府邊上。兩個瓷器鋪子，一個挨着南安王府，一個在東平王府斜對面。一個古玩鋪子，挨着忠順王府，不過聽得說，經營得不甚好，看意思竟是要關了。還有盧夫人的兩個嫁妝米鋪，一個在都察院正堂宅子附近，一個在吏部天官家邊上。”
趙家的說完，笑道：“我跟倪二兄弟還說呢，這不走走不知道，敢情官爺們也是四九城瞎住，住在哪兒的都有。”
探春心中一動，忙問：“你兄弟在興隆大街的鋪子可還好麽？”
趙家的呆了一呆，回道：“上月我問時，他還說生意好得很，心裏癢，想要換個地方呢。”
探春想了想，道：“你兄弟媳婦最近可還安生？”
趙家的心頭一跳，忙道：“安生得很！他兩口兒現在勤勤懇懇的，日子好了許多，也知道孝敬我爹娘了。”
探春點頭，道：“你從茶鋪的櫃上拿二百兩銀子給他，讓他就把隔壁的鋪面盤下來，不要搬地方。缺錢我再給他。”
趙家的忽然想起來，低聲問道：“姑娘上回說興隆街上有位爺？”
探春贊許地點頭：“正是。”
趙家的明白了，笑一笑，不再提及。
探春又問夏铨。趙家的笑道：“他最近倒是閑得很。好在有了錢莊這件事，他跟着芸二爺跑來跑去的極高興。我看着他那個興頭勁兒，都不忍心讓他回茶鋪了。”
探春笑道：“那你就去問他，是還想着回榮國府庫上，還是也跟我乳兄、倪二和芸哥兒似的，自己去當掌櫃。若是他想自己當掌櫃呢，我就再琢磨些生意給他做。”
趙家的喜出望外，拍手道：“誰不願意自己當掌櫃呢？漲多少見識啊！”
探春又細細地吩咐了一遍：“既然根基打好了，人來人往的，京城裏頭的消息都打探着些。嫂子勤快着往我這裏跑罷，不礙事的。”
趙家的想起前兒傳出去告訴賈芸的話，又驚又喜，眼睛都亮了起來：“姑娘這是要收伏二奶奶了不成？”
探春苦笑一聲，搖頭輕聲道：“哪有這樣容易？慢慢來罷。”
好在局面慢慢進入僵持階段，自己抓緊時間，應該來得及把事情掰回來。隻是不知道，寶玉那邊考慮得如何了。
聽說史湘雲也住進了大觀園，寶玉沒有似往常那樣高興得合不攏嘴，反而微微皺起了眉。
他又想起了探春描述過的那個景象。
若是賈府被抄家滅族，那現在大觀園裏住着的那些天真爛漫的姐姐妹妹們……
賈寶玉痛苦地抱住了頭。