探春沉默了許久，又問：“信呢？”

寶玉剛要說話，襲人掀簾兒進來，口中笑道：“三姑娘坐了這許久，怎麽也不給上盞茶？不過今兒有新做的酸梅湯，姑娘可要喝一碗？”

寶玉委婉地支她出去：“你去給三妹妹裝上三五碗，一會兒我們說完了話，讓她帶回去跟待書她們一起喝。”

襲人笑着答應，腳步卻略微遲疑，但終究沒有違了寶玉的面子，去了，還關上了門。

寶玉方告訴探春：“北王當時便塞了自己袖子裏，另拿了一封一模一樣的放進了箱子。我猜着，大約重要之處改了字眼。或者幹脆就是一封假的。”

探春點了點頭，低聲又把自己的疑心告訴他：“賈雨村此人，他剛走，忠順府長史就來。他回去時，又跟背後有鬼追打一般。他門前還有兩個人，已經監視了他好一陣子。二哥哥，此人怕已經不姓賈，也不姓王，而是姓了忠順王府的扈了！”

寶玉大驚，伸手拉住了探春：“此言可當真？舅舅如今那樣信重他，連周瑞一家子都幹脆跟了他，若是他叛了，王家賈家不知道要有多少事情落在别人手裏！”

探春站了起來，一言不發，拍了拍他的手。

正好襲人進來，探春便說了一句：“好好養着，明兒再來看哥哥。”就謝了襲人捧來的酸梅湯，随口指了院子裏一個小丫頭拿着，回了秋爽齋。

寶玉聽了她的話，卻呆若木雞，一夜都在苦苦思索。

賈母這邊倒沒把寶玉挨打的事情特别放在心上，白天鬧了一場也就完了。臨睡時，鴛鴦卻悄悄地告訴賈母：“三姑娘一個人去探寶二爺，兄妹兩個關了門說了好久的話，三姑娘走後，寶二爺就一直沒睡，把襲人晴雯她們都支走了，自己皺着眉毛想事情呢。”

賈母忙問：“這會子還沒睡？”

鴛鴦搖頭：“剛跟我說的，還沒睡呢。也不知道三姑娘跟他都說了些什麽。”

賈母原本就銀白了的頭發越發顯得脆弱，這半年來因爲發愁而漸漸深刻的皺紋也更加虬曲：“他們兄妹，都長大了……”

鴛鴦看着老人家慢慢翻身面對着裏頭，知道隻怕是又在掉淚，心裏暗暗跟着歎息，放了帳子，吹了燈。

王夫人悄悄地令吳祥家的往外頭水仙庵送了二十兩銀子，讓念幾日的大悲忏，又讓給馬道婆送了二十兩銀子，打幾天解冤洗業蘸。

白老媳婦拿了王夫人賞的四十兩銀子、幾身衣裳和兩件首飾，回了家，把那衣裳橫一條豎一條連剪帶撕，扯了個稀爛。抱着那幾錠銀子，放聲大哭。玉钏兒晚間回到家裏，看見散落一地的衣裳，就明白了過來，一邊滴淚，一邊收拾，又低聲告誡母親：“可不能讓旁人瞧見。當真尋釁賣了咱們娘兒兩個，姐姐的冤屈連洗都沒法子洗！”

白老媳婦怨恨道：“你姐姐哪裏來的冤屈？她不過是失腳掉進井裏，意外而已！太太賞東西乃是盡一盡主仆的情誼，咱們别錯了主意，打量着訛詐太太！”

玉钏兒手裏掃地的掃帚狠狠地便往地上一掼，氣得眼淚橫流，怒道：“這是誰說的？！”

白老媳婦一邊擦淚，一邊狠狠地咬牙：“還有哪個？太太跟前的大紅人，吳祥家的！在二門碰上我，懷裏抱着銀子，說是太太傷感，料着我們也念不起經打不起蘸，所以太太讓她去替金钏兒超度！”

玉钏兒冷笑一聲：“她那是替我姐姐超度？還是想着替自己解冤消業？我姐姐就是被他們害死的！”

白老媳婦說到這裏又掩了臉嗚嗚地哭了起來：“當初我就說不讓送你姐妹進去，偏那時候家裏的下人先是被先敏姑奶奶帶走了一批，又接着被賴大家的要去了一批莊子上做事。你爹貪圖太太房裏體面，賞賜多，還說你們一對姐妹花，府裏少見，說什麽明兒讓二爺收在房裏……”

玉钏兒聽到這裏，簡直是火冒三丈，破口罵道：“我姐姐不就是被那個浪蕩子害的！”又恨鐵不成鋼：“姐姐也是，做什麽要跟他調笑！這些年我都勸她離寶二爺遠些，她就是不聽！”

白老媳婦隻覺得肋上疼痛，伸手撫住了，接着哭道：“那又哪裏怪得着你姐姐？都是你那死鬼老爹，在世的時候天天逼着你姐姐跟寶二爺一起做耍，什麽話都敢說，什麽事兒都敢做！你姐姐這也是習慣成了自然……”

玉钏兒恨得伸手把那兩件首飾拿了過來，一把手扯成了一堆破爛！

端午算是過完了，馮紫芸主動給探春來了信：“三姐姐，你家那位寶二爺挨打的事情我知道了，是爲了什麽呢？最近天又熱，你且别給我和我娘下帖子呢，我們秋天再去罷！”

探春想了許久，方回信：“那個家夥！在家荒疏學業，欺辱母婢；在外流蕩優伶，表贈私物！老爺打得不狠。換我，直接打斷他的腿！”

馮紫芸看了大奇，忙拿去給馮紫英看，問道：“這個伶人是誰？竟然能鬧得賈家二老爺都知道了？”

馮紫英眉頭皺起。

那蔣玉菡，原叫琪官，乃是一個出色的戲子。忠順親王十分喜愛，便花了大價錢連戲班一起捧了起來。後來索性收在了府裏，權做個家養的小戲，每日解悶。

因是忠順王爺近侍的人，馮紫英也有意籠絡，跟寶玉薛蟠吃酒等事，便都邀了他一起。誰知蔣玉菡卻與寶玉十分投機，第一次相見就贈了他一條大紅的汗巾子。那汗巾子乃是當日北靜王剛剛賞給他的，女兒國進貢的茜香羅。這件事薛蟠發現了，十分吃醋。自己雖然分解開來，卻覺得此事大有可利用之處。後來，寶玉私下裏勸說蔣玉菡離開忠順王，蔣玉菡竟然就聽了他的，去外頭買了房子地，私逃了事。

此事的确是自己悄悄散布出去，爲的是讓北靜王和忠順王對上，卻不料北靜王一字不發，忠順王反而找上了寶玉的麻煩。

馮紫芸撇嘴道：“若隻是荒疏學業流蕩優伶就該打斷了腿，哥哥，我覺得你現在應該四肢全碎，癱在床上才是！”