賈探春則回去就開始翻書，銀耳百合葛根蓮子，這都是潤肺滋陰的，要如何每日裏入菜，讓黛玉好好地吃進去，這還是個課題呢。黃芪黃精阿膠枸杞，那都是補氣補血培元固本的，這東西雖然入湯是好，但輪到黛玉嘴裏，不過一口半口，哪裏就能有效用了？何況還有她那藥方，還得小心着别跟她平日裏吃的東西相沖相克才是。着手做來，竟還難得很。
到了晚間，柳家的果然來商議菜單，又拿了大廚房裏當晚的菜品單子，笑道：“奴婢想着，頭天晚上跟着老太太吃過了的東西，第二天中午就算了吧？剩得姑娘們吃煩了，倒浪費。”
探春極口贊她想得周到，又仔細告訴她：“寶二爺嘴巴刁，好新鮮的，偏禀質又弱，家裏人吃飯，多由着他的性兒，那怎麽能調理得好？何況還有一個最弱的林姑娘？是藥三分毒，若是能食補，那是最高明的。柳嫂子在大廚房也有日子了，想必這些食材上必有心得的。我不過是看過幾本閑書，哪裏就真的比你們幹這行兒的還懂得了？不過是大家斟酌，我平日裏也多問問姐妹們愛吃什麽，回頭告訴了你。就當成是咱們倆商量着來的，你看如何？”
柳家的本以爲探春會搶了她這差事，自己隻淪爲了一個聽命買菜做飯的低等廚娘，一聽探春這樣謙虛，又說要幫她打探主子們的口味喜好，立時便真心地笑了起來：“這就是三姑娘體貼憐下，很疼我們了！”
探春便笑道：“二哥哥和林姐姐都是底子弱，照老祖宗的說法，好好吃飯便是最好的。我聽得說，柳嫂子在大廚房裏最拿手的就是各式花樣兒的主食，這可真是英雄有了用武之地。菜上竟不用想那樣多，隻是葷素搭配，爽口清淡便好。主食上可一定得多多的費心思，讓她們幾個都多吃些。果然能把寶二爺和林姑娘喂得壯實了，我和大嫂子親自去老太太那裏爲你請功！”
柳家的頓時心癢手癢，忙道：“正要回姑娘的話呢。天兒這樣熱，我聽說外頭有吃涼面的，明兒中午咱們也做一些？”
探春一下子記起，連忙點頭道：“嫂子說說做法。”
柳家的說完，探春贊道：“這樣很好。不過，我有個建議，你将雞胸雞腿上的肉都煮熟了，撕成絲也拌進去。嗯，若是能再加些綠菜調色，可就好看極了。”
頓一頓，又笑道：“我身子好，不吃他們那酸甜口兒的，嫂子再給我炸一碗辣椒油或者做一碗辣椒醬，我拌着吃，想必味道一定好。”
柳家的高興地拍手，道：“怪道都說三姑娘在味道上有天分，果然的，這味兒調得妙極了！明兒就這樣做！”
——她哪裏知道，探春一步一步說出來的這個，正是經典川菜：雞絲涼面。這豈有個不好吃的？！
兩個人又計議了一下旁的菜品，散去。
探春變着法子開始調理黛玉的身子，不提。
再說薛寶钗。
蘅蕪苑地處偏僻，雖然離着後園門近，她要回家看望母親十分方便；但既然元妃說了讓她在園内讀書，她便不好天天都回去。
隻是莺兒不在，文杏倒三不着兩，這裏木葉雖然順手，卻總是極其懂得分寸地拿捏着主仆賓客之間的距離。幾個月下來，寶钗隻覺得越過越不舒服。
木葉得空便又勸她：“事情都過去多久了？誰還記得那個呢？實在不行，讓同喜姐姐進來照看您，讓莺兒姐姐去伺候姨太太，這總好過白白浪費了莺兒姐姐那樣的人才呀！”
寶钗卻記得老宅裏還有一個丫頭名叫喜兒的，因名字重了同喜，她又不願意改名，始終沒進來服侍，便跟薛姨媽商量：“要不把喜兒莺兒都要回來，在這裏服侍媽，同喜同貴姐姐跟我進去，服侍我幾年？”
薛姨媽卻十分遲疑：“這個卻不合适。一則我這裏的事務不是輕易能上得了手的，二則同喜同貴在外頭行走慣了，我怕她們進了園子，反而鬧笑話。”、
寶钗想一想，果然如此，愁道：“雖然園子裏大家都是獨來獨往，可一旦出了園子，去姨媽或者老太太那裏請安時，文杏終歸還是有些上不得台面。木葉勸了我許久，我自然也想讓莺兒回來服侍，卻不敢給三丫頭落下把柄。上回在舅舅家那事，她肯定能記一輩子。”
薛姨媽心道怕不得是如此的，但是終歸不能讓女兒受了委屈，便擡了下巴道：“怕她則甚？她有證據麽？我家裏用哪個下人，難道還要她管不成？”
寶钗卻道：“話不是這樣說。人家倒也不會管咱們用哪個下人，卻會說偌大的一個薛家，竟挑不出别個我能用的下人！”
薛姨媽撅了嘴：“這可不行。不然我還是去外頭再買兩個進來調教着罷。”
寶钗歎氣，隻得點頭。正要走時，薛姨媽忽然出聲道：“要不，我跟你姨媽要兩個人來？把身契要過來的那種？”
寶钗回頭冷笑：“姨媽的性子，隻怕是巴不得往我身邊塞人，然而身契卻是絕對不肯給的。媽也别問，當心倒成全了人家籌謀已久的心思！”
薛姨媽歎了口氣，眼看着女兒去了，自己坐着悶了一回。
又過了兩日，木葉找着了機會，趁便來提醒薛姨媽：“我們家太近了，彼此間恩怨情仇的，糾葛多得很。金陵又太遠，姨太太現去老家找知根知底的人，也難。這可怎麽好。我瞧着姑娘這身邊，委實缺一個得力的。我隻能算是暫代着，姨太太可快些給姑娘找。”
薛姨媽被她遠遠近近地一說，忽然想了起來，頓時眉花眼笑，站起來便去找王熙鳳，拉着她一起回了趟王家。
到了晚上回來，便從王家帶了兩個丫頭回來，說是王家老太太賞賜給寶钗和薛蟠的，一人一個。給薛蟠的那個叫芍藥，給寶钗的那個叫牡丹。
寶钗大喜，拉着牡丹看了半天，笑道：“你倒是個牡丹花的好端莊模樣兒，隻是這名字太重，我倒怕你擔不起。罷了，改叫姚黃吧。雖也是牡丹，卻不犯正名。”
圓臉丫頭笑着稱是，看起來十分喜慶。