史湘雲聽說了此事，怅然若失，一整天都怔怔的。

探春發覺不對，前去尋她，卻聽見她在跟翠縷傷感道：“我的境況比林姐姐強遠了，這邊有老祖宗疼我，那邊再怎麽樣也是個家，我來回住着，哪怕累些，也算不得寄人籬下。隻是分明我跟姐姐更好些，盧伯母認了林姐姐做幹女兒，卻爲何不讓我也跟過去熱鬧熱鬧？說到底，我還是史家的人，人家哪怕是想要請我去，也得顧忌着叔叔嬸嬸會不會多想……”

探春推門就進，嗔道：“日日說自己不似林姐姐那樣心窄，那起傻子還笑話你沒心沒肺，你這心思，比起林姐姐來也不差什麽了！”

史湘雲不好意思起來，忙拉了她坐，笑道：“你莫要告訴别人去。”

探春笑着勸她：“你光瞎想。你自己算算：我跟芸姐兒好，林姐姐跟我好，但是林姐姐跟芸姐兒并沒有那樣投契。你跟芸姐兒好，我也跟芸姐兒好，可你我之間，其實卻比不上你跟寶姐姐親近。你我都跟芸姐兒好，可比起林姐姐來，盧夫人既看不見我也看不見你——這不就是常話說的那樣，世人各有緣法。這種事情，哪裏是強求得來的？”

史湘雲也隻是傷感一下子，聽她這樣說，也就一笑過去，又拉了她問可給林黛玉和馮紫芸準備了認姐妹的賀禮，兩個人說說笑笑的，反倒覺得又近了一層。

待到将近晚飯時，衆人都去賈母處，忽見王熙鳳送了一位年老村姑進來，跟賈母寒暄說笑。

探春訝然。

這本該在菊花詩螃蟹宴時到來的劉姥姥，如何竟來晚了？

賈母便同衆人一起聽她編了鬼話來講，探春懶得聽，卻對劉姥姥的交際眼色十分感興趣。

外頭忽然走水，賈母忙走到廊下，看着冒火光的地方變了黑煙、又熄了，才念着佛回去。

探春便趁着這個時候，悄悄地走到劉姥姥身邊，含笑問好：“姥姥，可還習慣？”

劉姥姥唬了一跳，忙笑着也低聲答話：“原來是三姑娘。我挺好的，習慣，習慣。”

探春點了點頭，低聲笑道：“我住秋爽齋，你這幾日在我們家，若是有解不了的事，就讓人領你去找我。我幫你。”

劉姥姥受寵若驚，諾諾稱是，又誠心感激：“姑娘放心，我們莊戶人家，沒那麽多矯情。果然得罪了什麽人，我就認真去求姑娘幫忙。多謝姑娘顧惜我們。”

探春笑着一點頭，走開。

王夫人這時也趕了來，忙着告訴賈母：“馬棚冒了幾縷煙，想是看馬的抽旱煙，濺在草料上了幾點火星子，已經救下去了。”

賈母這才放了心，又讓人去火神跟前燒香。

這邊吃罷飯，聽足了故事，方才各自散去。

王熙鳳因這劉姥姥得了賈母青眼，連夜囑咐了許多話，讓她第二天跟着一起逛園子，玩樂了整整一天。

探春留心，待賈母帶着衆人去栊翠庵吃茶時，悄悄地跟着寶玉和黛玉寶钗去了妙玉禅房内。原來妙玉給賈母奉了一盞成窯五彩蓋碗的老君眉，給衆人一色的官窯脫胎填白蓋碗，私下裏卻拉了寶钗和黛玉，另風爐上扇滾了水，另泡一壺茶吃。寶玉卻跟了來蹭茶吃。

一時寶钗黛玉走了，寶玉因賈母将那成窯的蓋碗遞給了劉姥姥喝了一口，妙玉要扔了那鍾子，便跟妙玉讨情：“那茶杯雖然髒了，白扔了豈不可惜？不如給了那貧婆子，她賣了也可度日。”

探春聽到這裏，便抿嘴笑着敲窗：“這卻使不得。”

妙玉便皺了眉：“這是三姑娘不是？”

探春笑着推門進去：“見過妙姑。”

妙玉面露不屑：“三姑娘有事盡可以正門直入，這樣窗下聽人私語，不是君子所爲。”

探春知道她怪癖，并不拾這個茬兒，笑着解釋自己的話道：“二哥哥，如今妙姑在咱們家這事，宮裏隻是隐約流傳，并沒有什麽人作準了知道她的下落。你若是讓劉姥姥拿了那杯子，外頭賣了，一來二去的，隻怕咱們家還藏着妙姑這麽一位古董收藏大家的事情，可就瞞不住了。”

妙玉的臉色頓時大變：“你說什麽古董收藏大家？”

探春的眼神便往小案幾上掃過去。

那裏正放着妙玉剛才拿給寶钗黛玉用的兩隻杯子，一個旁邊有一耳，杯上镌着“闆瓟斚”（隻有中間一個字是對的，音：banpaojia）三個隸字，後有一行小真字是“晉王恺珍玩”，又有“宋元豐五年四月眉山蘇轼見于秘府”一行小字。另一隻形似缽而小，也有三個垂珠篆字，镌着“點犀?”（音：dianxiqiao）。

妙玉輕輕咬住了唇。

探春的眼神又落在妙玉常用喝茶的那隻“綠玉鬥”和寶玉剛用來吃茶的那隻九曲十環一百二十節蟠虬整雕竹根的大海（海字錯的，淚流滿面）上，嘴角微彎：“這幾樣東西可不俗，隻怕是翻遍我們兩府，都未必找得出來可與之匹敵的雅緻物件來！”

妙玉冷下臉色。

她以爲探春是在觊觎自己的這幾個杯子。

拂塵一擺，妙玉清清亮亮地說了一句：“送客。”竟是連寶玉都不理，轉身出去了。

寶玉目瞪口呆，看着探春奇道：“三妹妹這是什麽意思？”

探春笑一笑，不以爲忤：“我的意思隻是一件：她的東西，她自己收好了。哪怕是嫌髒不想要了，真真的，砸了埋了，也不要拿出去露白。二哥哥是好心，但若是這東西送在那不該知道的人眼前去，好哥哥，你不僅僅是害了她，隻怕還要害了咱們一家子呢！”

探春話剛說完，窗外便有人呀了一聲。

寶玉忙擡頭去看時，卻見門前轉出來妙玉自幼随身服侍的一個小丫頭——如今也穿着道服的——低着頭趕他們兄妹倆快走：“老太太已經出了山門，尋二爺呢。”

探春笑一笑，拉了寶玉出來，卻回頭告訴那小丫頭：“若你家師父想說話了，找我不願意，找我二哥哥也使得的。”