薛寶钗已經很久沒有到外面去過了。

哪怕是賈府内的各種活動，她都微笑着婉拒了，然而此時用的借口再也不是生病，而是昭告天下：“最近總覺得心浮氣躁，還是養養心的好。”

福嬷嬷垂眉順目地站在薛寶钗身後，雙手不離方寸，格外規矩。

王夫人看着林黛玉和探春去了馮府，便去看望薛姨媽，勸她：“孩子還小，怎麽就養起心來？要我說，還是該多跟姐妹們一處玩玩的好。明兒我外頭還有一場應酬，家裏的這幾個丫頭實在拿不出手，要不讓寶丫頭跟我去罷？”

薛姨媽笑得疏離：“姐姐還不知道她的？一旦拿定了主意，我哪裏就能拗得過她了？何況如今還跟着一個福嬷嬷，兩個人一套一套的大道理，每每都說得我啞口無言。”

王夫人思索片刻，又道：“前兒娘娘帶出信兒來，還想讓三丫頭和寶丫頭進宮去陪陪她呢。如今三丫頭在馮府，我也懶得叫她回來。不然讓寶丫頭一個人去吧，跟娘娘也親近親近。”

這已經是明顯的示好了。

薛姨媽有些心動，但偏頭看看窗外院子裏站着的丫頭婆子們，又歎了口氣，搖頭道：“若是娘娘宣召，我們原不該辭的。隻是娘娘要見的是她姐兒兩個，不如等三姑娘回來，一起再去罷？”

王夫人心裏便有些惱。

不識擡舉。

蘅蕪苑得了信兒，福嬷嬷便分析給寶钗聽：“現在并不是好時機。賈娘娘那邊，顯見得仍舊沒有放棄讓姑娘去替他們賈家聯姻的意思。雖說夫人說得也甚有道理，爲了四姓，若是對方不錯，姑娘不吃虧便是最好的。可這是姑娘一輩子的事兒，委實不能握在旁人手裏。這個時候，越站得遠越好，韬光養晦永遠比風口浪尖高明。”

寶钗的性子本來就安穩，這話聽起來越發順耳，笑着答應，低頭自顧自地做女紅。

因賈政出了外任，賈府的事情一時之間幾乎全落到了賈赦之手。不幾日，賴大的兒子賴尚榮就求到了他跟前，悄悄地又送銀子又送美人，表了幾次決心，又哭訴：“按說我們是甯府的人，然而珍大爺也不知道是沒那個力量還是看不上我這家生的奴才，隻讓奴才等着，奴才已經等了七八年了！還是求大老爺疼奴才罷？”

賈赦看着銀子美人的份上，琢磨了兩天，轉身去找了賈珍，兩個人商量了幾日，給賈政寫了封信，然後就帶着賴尚榮去拜訪了一趟王子騰。等賴尚榮升了知府，賈赦隻覺得這銀子掙得委實容易，得意起來。

賈赦一向都是個貪婪愚蠢的人。賈政在家時，一衆依附賈府的人，都因他是元妃的生父而多有趨近。如今他一走，衆人一窩蜂地又去捧着賈赦。

賈赦便得意忘形起來。賈雨村早就摸透了他的脾氣，反而來勸道：“宗伯不要因照顧宗叔的面子，便這樣耗時耗力地去敷衍那起子小人。如今宗叔不在京裏，宗伯正該練習着把榮府撐起來。前頭北王不是隻與宗叔說那些重要的事情麽？愚侄聽說，琏兄弟一直都跟着宗叔，替北王跑些小事。琏兄弟須是宗伯的兒子，難道此刻不該陪着宗伯去見見北王，好好地籌謀一下未來？”

因賈雨村做了大理寺正卿之後，第一件事就是把賈赦觊觎已久的一個诨号叫做“石呆子”的破落子弟家的十幾把古扇子弄了來。用的手段無非是陷害了石呆子，将家抄了，那扇子就順理成章地低價折到了賈赦的手裏。

就爲了這個，賈赦苛責賈琏，說他沒用：“人家怎麽弄了來的？”賈琏好歹還有些良知，回了一句：“爲了這麽點子東西，弄得人家坑家敗業，也不算什麽能爲。”

賈赦當時就把賈琏一頓暴打，連臉上都打出傷來。還是平兒私下裏去跟薛寶钗讨了棒瘡藥才慢慢地養好。

賈赦早就将賈雨村當做兒子一樣貼心，聞言不禁有一絲氣惱：“那畜生眼裏哪還有我這個父親？隻怕巴不得是二房的兒子才好了！”

賈雨村細細地勸他：“宗伯又說氣話了。人家二房自有兒子。琏兄弟又不傻，怎麽會不知道，他便是跟着宗叔做再多的事情，也不過是侄兒的情分。想必琏兄弟隻是不想被排除在家族大事之外罷了。何況，這座榮國府，早晚還不是從宗伯的手裏傳給他？他身上又有官位，事務上又頗來的，琏嫂又照管中饋這樣多年。來日老太太駕鶴，兩房分家，到時候兒子是兒子，侄子是侄子。琏兄弟夫妻兩個事事通曉，總比兩眼一抹黑的強。”

讓賈琏去二房幫着照管家務，本來打的就是這個主意。

賈赦平了氣，微微颔首。

賈雨村趁機道：“父子兩個哪有隔夜仇？明兒宗伯還是把琏兄弟叫過來，平心靜氣地好好問問。若宗伯覺得尴尬，愚侄幫着勸勸。等北王看見宗伯的才幹時，宗伯休要忘了也提攜愚侄一把就好。”

賈赦被他說得高興起來，連連稱是，即刻命人叫賈琏。

偏生賈琏還不在家。

賈赦覺得賈雨村的話甚有道理，但賈琏一向是個極要臉的人，覺得自己訓兒子的場面，還是不讓外人看見的好。所以就笑着打發了賈雨村：“他既是今日不在家，我便回頭再說他。你放心，果然哪日能谒見北王了，我必在王爺跟前好好誇誇你，讓你也去王府逛逛。”

賈雨村心裏未必一定要幫着賈赦說服賈琏，隻要能搭上北靜王就好，聞言滿口稱謝，告辭而去。

誰知北靜王目無餘子，雖然看得起賈琏，卻對賈赦敬謝不敏，隻讓長史出來應酬了他一下，便打發他父子二人回去了。

賈赦羞惱交加，遷怒賈琏，大罵他在北靜王面前搬弄是非，眼裏沒有他這個老子，又要動手。

賈琏也氣苦得很，分辯道：“父親不要冤枉我。便是到了今日，我拜見王爺也不過兩回而已，兩回還都跟着二叔和寶兄弟。娘娘是二房的，我不過是個跑腿的差役，父親指望着我，還不如遞折子請見娘娘。”