賈母因想起來薛蟠，便問薛姨媽：“聽說你們家蟠哥兒跟着老夥計出去曆練了？”

說起這件事薛姨媽就臉紅。

半個多月前寶玉等人飲宴時，恰好柳湘蓮也在，因聽戲，酒蓋了臉，賈珍等就求了柳湘蓮去串一出戲來看。柳湘蓮年輕，相貌俊美，又喜串戲，偏又串的都是生旦風月戲，不知道的人，便誤會他是優伶一類。

誰知薛蟠見了，便動了龍陽之興，上前調戲。寶玉見狀不妥，上前攔了，又私下裏告訴柳湘蓮應該躲上一躲。柳湘蓮是甚等樣人，哪裏受得住這個？使了個法子，诳了薛蟠出城，一頓暴打。

賈珍等聽說薛蟠不見了，便猜着了三分，忙去尋着了，調笑幾句，送了他回去。薛蟠發完了脾氣，覺得面上羞了，便動了心思出去逛一年，立時便與家裏那總櫃張德輝說好，跟着他出門做生意。

薛姨媽原來不許，卻被薛寶钗煩了薛蟠天天在京裏給自己闖禍，道：“他要經曆正事是最好的。他那些毛病兒，真改了，是他一生之福，改不了，咱們也沒别的法子。一半盡人事，一半聽天命罷。既然他說得名正言順，媽就打量着丢了八百一千銀子，讓他試一試。”勸了薛姨媽許多話。

薛姨媽思忖半晌道：“倒是你說的是。花兩個錢，教他學些乖來也值了。”

所以薛蟠便跟着張德輝走了。他這房裏的那個香菱，如今正跟着薛寶钗在園子裏服侍。

薛姨媽因笑道：“罷了，非要去，就讓他去吧，這們大了，文又不成，武又不就，說是做生意，卻連戥子算盤都沒摸過。我也是太慣着他了。果然這一趟能懂些事回來，我也念佛了。”

賈母的笑意卻深了些，點頭不已：“咱們這樣人家的孩子，能出門長些見識，那才是最好的。”

轉頭卻令鴛鴦：“姨太太家裏如今來了個薛二爺，你去跟門上人說，都睜開眼，别瞧不起人。他妹子如今可在我心坎兒上呢！”

一語說得衆人都笑。

王熙鳳如今重新掌家，雖又忙得腳不沾地，此時卻隻得在賈母跟前伺候，好聽這些人安排的示下，因笑着湊趣道：“這可麻煩了。若說起來，寶妹妹心寬，倒也不論這些親啊疏的，可這話若是讓史大妹妹或是林妹妹聽見，又或者是讓寶玉聽見了，啧啧啧，那可不得了，醋壇子一翻，老祖宗，孫媳怕你擺不平呢！”

賈母大笑起來，搖頭道：“她們幾個我倒不怕，我隻怕三丫頭聽見了，使個巧法子來，撺掇着你來跟琴丫頭争風，那我可就真的要抓瞎了！”

王熙鳳回頭便向薛姨媽笑道：“姑媽你聽聽，從小兒到大，論起會說來，怎麽我就無論如何隻說不過我們家這太婆婆呢？我說三妹妹怎麽那麽伶牙俐齒的，敢情這就是親孫女兒和孫子媳婦的區别呀！”

衆人大笑。

王熙鳳見賈母喜悅，才放了心去做事。

如今園子裏又熱鬧了許多，李纨、迎探惜、馮紫芸、林黛玉、史湘雲、薛寶钗、薛寶琴、邢岫煙、李紋、李绮，再加上鳳姐兒和寶玉，一共十四個人，除了李纨和鳳姐兒，都在十三四五六歲之間，連他們自己也不能細細剖析，隻不過由着他們姐妹弟兄四個字亂叫罷了。

原本林黛玉看着人家有姐妹弟兄的便感傷，當日跟薛寶钗說知心話，還羨慕她有哥哥，做了半天的“司馬牛之歎”。如今她有義妹在側，盧夫人這義母又格外疼惜她，竟是怡然自得，返回頭去倒要安慰史湘雲了。

好在史湘雲一向心寬，馮紫芸又跟她好得比這義姐不差什麽。三個人天天同進同出，倒把寶玉和探春放在了一邊。

兄妹兩個好笑，且暗自商議家中大事。

前頭爲了轉移忠順王的注意力，同時也爲了能稍稍拉開跟北靜王的距離，所以探春才冒着妙玉被拖下水的風險，設計了這一出雙王相争。

結果到了最後，被王夫人一個入宮，究竟還是把妙玉就在自己家裏這件事暴露了出去。禦前挂了号，看似有人護着，妙玉不會被忠順王如何。但其實，就是黛玉所擔心的，忠順王的全部注意力，就會被全部吸引到賈府上來。

尤其是，前頭已經有了賈敬送了一個所謂義忠親王的遺孤去他府裏，帶着信物又自盡而亡——

不論是誰，這種情況下都不會把信物和這女子的事情上報給皇帝，而是會悄悄掩藏起來。屍體丢去城外不爲人知的地方埋掉，信物則藏在自己的身邊。

哪怕知道這要冒頂天的風險，卻絕對不舍得連人帶東西一起抛棄不管。

這是人的天性使然。

忠順王一開始沒有把東西和人交出去，現在就不敢再提。而他又已經沒有了軍權，甚至連自由都開始受限，這件事就格外令他切齒，他一定會竭盡全力追查源頭。

探春和寶玉都不知道究竟是爲了什麽，賈敬一聽說秦氏的身份有人質疑，第一反應就是找上了忠順王府。更不知道自家爲什麽要跟秦氏扯上關系。

王夫人和元妃已經公然在皇帝面前與北靜王站在了一邊，以皇帝的城府和多疑，賈氏危矣。

兄妹兩個商量了三天，一條出路都尋不出來。

寶玉什麽都不知道，而對于探春，沒有信息就沒有機會。她實在不知道該怎麽辦。

初雪到了。園子裏姐姐妹妹們吵鬧喧嚣，起詩社、折梅花、賞雪景、烤鹿肉，高高興興地聯詩、做燈謎，玩笑得好不熱鬧。

薛姨媽更是越看邢岫煙越覺得好，悄悄地找了鳳姐兒，謀劃着替薛蝌求親：“這孩子出身貧寒，卻端雅穩重，是個荊钗裙布的好女兒。我倒是想替我們蟠兒求親，卻怕蟠兒害了人家好女兒。薛蝌倒是尚未定親，我看着真是天造地設的一對兒。你說呢？”

王熙鳳心中冷笑。

薛蝌與薛寶琴的父親乃是個出色的商人，滿天下有的是買賣。他家現下大富貴，薛蝌又生得斯文俊俏，什麽樣的妻子求不到？偏要求一個貧寒人家的女兒？不過是仗着王夫人在賈府壓邢夫人一頭，薛姨媽可以借着這個彎兒，拿捏邢岫煙罷了！

這可真是，貪心不足啊！

薛蟠不成器，薛姨媽這是想要怕薛蝌娶了名門大族的妻子，有了妻家做倚靠，會回過頭來奪了薛蟠的薛家掌家之位！

隻是薛姨媽眼光實在不錯。邢岫煙，倒真是個超然如閑雲野鶴的女子，委實不俗。