鴛鴦和林之孝在宮牆外頭又冷又餓，等了溜溜兒一天。

等賈母和探春出來時，兩個人忙迎上來，說話的聲兒都是顫的：“可急死奴才了！”

賈母疲憊地一個字都不想說，隻是點了點頭，就上了車，靠在闆壁上就合上了眼。

探春忙着先和鴛鴦一起給賈母圍上貂裘，又拿了手爐讓賈母抱着，方回頭問道：“我們一直都在太後太妃跟前，沒敢提你們。可凍壞了？吃了東西沒有？”

林之孝在車外聽見，心裏輕輕地歎息。

這個三姑娘是真周到，出來第一句話先問奴才們的饑寒，這哪一個不想着替她效力呢？

鴛鴦低聲笑着回道：“姑娘放心。原本等到午時已經凍餓得受不得了，林大爺都想往回走一條街去弄點子燒餅來吃了的。但奴才們有幸，馮家大爺來宮裏上差，正好帶着那個小厮承影，他去府裏給老太太回話時我們見過。馮家大爺就讓承影從侍衛處給我們送了熱飯熱湯來，還弄了點子新炭出來讓我們烤火。承影後來出來說，馮家大爺今兒進去領了後頭半個月都值夜的差。聽說太後那邊極喜歡三姑娘，怕是要留些時候，讓我們别急。安頓好了奴才們才走的。”

探春心裏莫名就是一甜。

細想想又紅了臉，忙也坐好，說累壞了，合上眼裝睡。

鴛鴦看着她的臉越來越紅，憋不住笑意滿面。

回到家裏，邢夫人、王夫人等都快急死了，一個個的眼巴巴在上房坐等。

賈母的車馬從來都是一直趕到上房偏門，下了車，衆人忙圍随過來，拿了軟轎擡進去。

廊下下轎，進門，琥珀等人忙上來伺候。

賈母喝了口熱茶，方緩了口氣出來，看着邢王笑容滿面：“太後和太妃高興，拉着我和三丫頭閑聊，連貴妃娘娘也一直陪着沒出壽安宮，後來還一起聽了幾折戲，所以才回來得晚了。勞你們惦念。”

衆人一看是好事，各自合什念佛。

賈寶玉、林黛玉、史湘雲等人這才松了心，看着賈母滿面倦色，忙都站了起來告辭：“我們不鬧您了，您好生歇着吧。”

邢王也忙囑咐鴛鴦琥珀兩句，都退了出來。

賈母又道：“三丫頭今兒也乏透了，别跑了，就跟着我睡罷。”

探春正打呵欠，聞言大喜，笑道：“太好了，我正想着回去的那段路發愁呢！”

祖孫兩個忙着淨面卸妝。

衆人散盡，鴛鴦也累了一天回房休息，琥珀等人熄了蠟燭退下。賈母見屋裏隻剩了自己和探春兩個人，就似一股子心氣兒洩了，忽然倒在床上，放聲大哭起來。

探春被留下來就知道賈母是有急事跟自己商量，見狀忙上前去扶了賈母，低聲道：“老祖宗先别急，這到底是怎麽了？可是大姐姐跟您說了什麽？”

賈母邊哭邊道：“她昏了頭了！到底是誰給她吃了迷魂藥，讓她這樣膽大包天起來！”

探春心頭一緊，卻越發手裏溫柔，給賈母揉着心口，順着後背，待賈母慢慢地止了嗚咽，方輕聲問道：“大姐姐有什麽計劃？”

賈母臉上漸顯憤懑：“她要把薛家那個留在咱們家！”

要給薛寶钗和賈寶玉賜婚？

探春眉梢一挑。

在賈母那麽堅持要讓林黛玉嫁給賈寶玉的情況下，元妃究竟是爲什麽還要那樣固執？

賈母看了她一眼，欲言又止。

探春忽然明白了過來。

元妃這是看着自己被太後和太妃那樣喜愛，所以鐵了心要把自己嫁給重臣宗室，好替她自己穩固在後宮的地位，也好讓賈府有更具權勢的姻親。

既然自己更适合被拿去聯姻，那寶钗就可以放心地留在家裏嫁給寶玉當寶二奶奶，然後順便把薛家的萬貫家财也拿過來花用了。

這算盤打得真響！

探春冷笑了一聲，問道：“太後說過日要讓祖母帶着姐妹們一起進宮，寶姐姐風姿過人，如何就能斷定一定會留在咱們家呢？”

萬一被皇帝看到寶钗，而以寶钗時時刻刻想要“好風頻借力，送我上青雲”的心思，隻怕便是天塌下來，她也不會留在賈府裏的！

說到這裏，賈母又氣又愧：“她說讓我直言回明已經定給了寶玉，所以不讓帶進宮裏去！”

探春簡直是又好氣又好笑，問道：“老祖宗，大姐姐是不是從不曾見過琴妹妹？是不是您也沒跟她提過琴妹妹究竟是何等的出色？”

賈母一愣。

是啊，怎麽把薛寶琴給忘了？

賈母心裏一緊，随即又存了三分僥幸：“寶琴定了親事了的，應當無妨……”

探春笑了笑，不予置評，站了起來：“這都不是什麽大事兒。老祖宗睡吧。明兒一早，二位太太隻怕會早早地就來請安了。”

賈母怔怔地看着探春去了外間大床上躺下，從容熄燈就寝，不由得頭疼起來。

寶琴來賈府這樣久了，薛蝌也投了帖子去了梅翰林府上，可那邊竟隻是淡淡地叫薛蝌去吃了一盞茶而已，連飯都沒留……

就爲這個，薛姨媽高興地跑去王夫人那裏好好地感慨了一番世态炎涼，一下午便傳得府裏上下都知道了。

若是果然梅家并沒有什麽結親的意思，皇帝隻要稍加暗示，那邊就能幹脆利落地退婚，到時候，薛寶琴入宮隻怕是……

若是寶钗掌了賈府内阃，寶琴在宮中得了寵，王家轉瞬間就會把心思從賈家轉到薛家！

而寶琴本人比寶钗單純得多，太後那樣的心機，隻怕是能把這個孩子拿捏得死死的。

既能如了太後的意，又能如了皇帝的意，還能分掉賈妃在宮裏得到的王家的全力支持；而以探春和嫡母關系緊張這一條來看，哪怕是結親重臣，也不會一門心思地聽元妃的話——這隻怕是宮裏最高興見到的局面了吧？

若是元妃早就知道自己和探春的算計，打算從此以後一心一意地效忠皇帝，并不去生那些不該有的心思，那這個安排竟還真是個好安排。

可偏生又不是。

一想到這裏，賈母隻覺得自己這三千煩惱絲墜的自己越發地頭疼起來。