晨起梳妝、侯旨、進宮、出宮、回府。

各種小心之後，從精力最旺盛的湘雲到身子最嬌弱的林黛玉，無一不是心神俱疲。回到家裏，勉勉強強應付了邢夫人、王夫人幾句，都是回到住處，卸妝、換衣，倒頭就睡。

隻有探春，到了家，待書便一臉凝重地迎上來，低聲道：“二奶奶孩子掉了！”

探春大驚失色：“你說什麽？！”

這一胎這樣小心，自己和李纨盡心盡力地連家務都不往她手裏堆，怎麽還是出了這種事？

探春忙着把去宮裏的紅妝卸掉，一邊急着問：“怎麽回事？怎麽我們才出去了一天就出了這種事？敢是意外？”

待書一邊和翠墨手腳麻利地給她收拾，一邊低聲回道：“不清楚。平姐姐悄悄令人來給我送了個信兒。這事第一是先報給了太太，太太說，老太太這陣子疲乏，不讓聲張，說是明兒一早再回。所以，到現在爲止，連大太太大奶奶那邊都還不知道呢！”

探春手下一頓，眼睛輕輕眯了起來：“琏二哥哥在家麽？”

待書搖頭：“不在。說是外頭有事，大前天就被太太使去興邑了。”

探春冷哼了一聲，收拾好了，匆匆趕往王熙鳳處。

小小的院子裏一片愁雲慘霧，連大姐兒都不敢哭鬧，瞪着小小的眼睛躲在乳母懷裏一聲不吭。

聽見探春來了，平兒忙擦了淚迎出來，勉強陪笑道：“我們奶奶剛睡了。”

探春點着頭，仍舊進了内室。

隻見王熙鳳面朝裏躺着，身上搭了被子，蓋得嚴嚴實實，幾乎要蒙上頭了。

屋裏的血腥氣還沒有完全散去。

平兒請探春外頭坐着，探春不肯，坐在王熙鳳身邊，轉頭低聲問平兒：“究竟是怎麽回事？”

平兒強忍住淚水，輕聲道：“誰都不知道。請太醫時，常來的那位又正好進了宮，新來的那位說奶奶素日太過勞神，所以這胎本就極不穩。又問這兩日是不是又受了氣惱，又說必定是有日子夜不安枕了。話裏話外都在責備我們奶奶是自己太過不小心。”

探春微微眯眼，頓一頓，問：“今日晨起我們走後，可有誰來看望過二嫂子？”

平兒拭淚道：“并沒有。今兒姑娘不在家，大奶奶一個人忙不過來，所以太太一直在上房。大太太令人來送了一些小孩子的衣裳鞋襪，卻沒有親來。”

探春又問：“你把二嫂子今日入口的所有東西都給我說一遍。”

平兒努力回想：“不過就是份例的那些東西，安胎藥，還有常吃的燕窩粥……”

說到這裏，平兒的臉色忽然一變。

探春緊緊地盯着她：“安胎藥是誰煎的？燕窩粥是誰送的？”

平兒的眼淚再也止不住，掩着口嗚嗚地哭了起來：“藥是我煎的，燕窩粥卻是吳祥家的說順路，從大廚房端了過來的……”

探春一把抓住她的手，低聲問道：“粥碗呢？！”

平兒腿一軟，跪倒在了地上，失聲道：“她說今兒看着太太新得的五彩琉璃盞好看，所以盛了來給奶奶寓目，催着奶奶喝完，當時就收走了……”

這邊平兒說完，躺在床上裝睡的王熙鳳再也忍不住，咬着被子，哭出了聲。

探春垂眸，半天，方令平兒：“你出去，看好了門。”

王熙鳳哭得死去活來。

探春直等到她哭得嗓子都啞了，方拿了靠枕給她墊了腰背，扶着她坐了起來。

王熙鳳拉了她的手，一邊擦淚，一邊低聲哀道：“我還不夠孝敬她麽？我哪一件事不是第一個先想着她，哪一回又違逆了她的意思？家務事成堆成堆的放在那裏，我便是懷了身子，不也還是偷偷地替她操心？我在這個家做牛做馬，難道不是分她的憂勞？她究竟是爲了什麽，要這樣對待我？”

探春拿了帕子給她拭淚，卻不去替她開解這些，而是直接問到了根兒上：“鳳姐姐，當年你父親，是爲了什麽要回南去？令兄這一回又是爲了什麽回來的？”

王熙鳳不知道她爲什麽要問這些，卻也沒有敷衍，據實答道：“兩位姑媽一出嫁，家裏就隻剩了老太太、我父親和我叔叔。想必你也知道的，我父親是庶出，家裏老太太一向不喜歡他。這中間沒了說和的人，我娘實在是受委屈。我父親也知道戀棧無趣，索性就帶了我娘回去老宅看守祠堂去了。

“我和我哥哥跟着我叔叔嬸子過日子，倒都還平安。隻是我哥哥沒人正經管他，不免纨绔些。那陣子惹了禍，才被老太太攆回去的。隻是這好些年過去了，我叔叔家又一直沒有生了孫子出來，老太太未免有些想念我那侄兒。我這才趁機寫信讓我哥哥回來。

”一則侄兒已經八歲，雖然在老家已經啓蒙，但讀書畢竟還是在京城的好，也長見識見世面；二則我叔叔升了外任，他們家兩個兄弟也回不來，京裏王家沒有男子頂着了，我哥哥這時候回來，老太太看在這個份兒上，應該不會再爲難他；三則我也想趁着這個機會，看能不能給他謀個差事——他們總不能一輩子靠吃我父親母親的老底兒過日子……”

探春看着她。

王熙鳳漸漸說不下去了。

探春歎了口氣：“鳳姐姐，你哥哥有什麽本事麽？能文還是能武？能經商還是善人際？隻怕看在你嬸嬸和咱們太太眼睛裏，你這是自己不肯好好地給賈王兩家賣命了不算，還巴巴地要讓自家胞兄來沾這兩家的便宜。鳳姐姐，你覺得，這種情景之下，那二位，不，甚至包括你們王家的老太太在内，又有哪個會真心實意地歡喜呢？”

王熙鳳咬了咬唇。

這一層，她焉能不知？

但是好好歹歹，王仁是自己的胞兄，是王家的血脈，難道就不該幫他一把麽？就因爲他不得用？那自己那自幼聰慧的侄兒呢？難道這些人就笃定了，日後這孩子也沒出息？

這才都是至親骨肉，怎麽就變成了沒用的棄子？！

更何況，難道就因爲如此，自己這孩子便不能生了麽？