榮國府裏頭，已經是明明白白的山雨欲來風滿樓的架勢。

探春求了賈母，讓林黛玉悄悄地回了馮府。

迎春惜春整日跟着李纨在稻香村裏讀書寫字學賬本針線等家務事。

分明賈赦和邢夫人覺出了事情不對，想要探聽消息，或者出門走動，卻被賈母以“侍疾”的名義拘在了正院。

王夫人的真實情形，賈府内部的種種消息，對外被瞞了一個密不透風。

賈政來探賈母，母子們坐着說話，齊齊感慨：“往日裏覺得已經算是夠看重三丫頭的了，沒想到還是小瞧了她。”

再說薛家。

自從王仁“自作主張”拒絕了錦鄉伯家公子對薛寶钗的提親試探，北靜王妃又直接跟羅夫人要了王穎鶴做北靜王側妃，羅夫人就病倒了。

王子騰的兩個兒子回京奔喪，卻被皇帝一句“奪情”就趕回了任上。羅夫人沒了臂膀，王家的府邸如今竟然成了薛家的盤踞之地。

羅夫人是個再明白不過的人，見勢不好，索性請娘家的人來接了自己和王穎鶴，眼不見心不煩地回了娘家養病——把個王家府邸，直接拱手讓給了王仁一家子和薛家。

王仁一邊急着給自己父親帶信，請他幹脆來京城主持；一邊高高興興地搜羅了王家庫裏的好東西，多多地給嫡親的妹子王熙鳳送過去，還特意派了人去跟賈琏吹牛：“王家如今我說了算，妹妹和妹夫若是得空兒，就來這邊小住，我保準讓你們住得舒舒服服的。”

賈琏拿了王熙鳳“傷心，太醫讓小心胎兒，須得靜養”做借口，連見都不讓來人見王熙鳳，自己敷衍了過去。

唯有薛蟠，他也幫不上家務，家裏也不管他，終日裏仍舊東遊西蕩。

這一日吃完了酒出來，見有人在街上搶包袱，薛呆子呆性發作，便上去瞧熱鬧，誰知那包袱轉來轉去就轉到了他的手裏。

薛蟠有點兒傻眼。

搶包袱的兩個人跟他大眼瞪小眼半天，一跺腳都恨恨地趕緊跑了。

薛蟠傻呵呵地站了一會兒，索性大大咧咧地拎着包袱回了王家。

薛寶钗聽說他回來了，忍不住命人請了他過來，責備道：“如今貴妃表姐薨逝還沒一個月，舅舅和外祖母喪中，哥哥也忍一忍，别成日家在外頭胡鬧。萬一被人告上一狀……”

薛蟠有些不耐煩：“我們家不過皇商，領着内帑做幾筆買賣，便是告狀，能去哪兒告？禦史台還有心思管我們這些小角色不成？如今又沒了娘娘，又沒了九省檢點，誰還盯着咱們幹嘛？”

薛寶钗被他這蠢話氣得臉都紅了：“難道哥哥不想複興家業了？王家無人了，賈家勢敗了，甄家聽得說太妃一死就抄家了。金陵四姓現在隻剩了咱們一家子還沒有得罪，哥哥不是正好振作麽？”

薛蟠哼了一聲，把手裏的包袱扔在桌上，癱坐在太師椅上翹起了二郎腿：“振作？我一沒有功名，二沒有門路，現在外頭的人見了我，避之唯恐不及，我怎麽振作？難道還真讓我照着王仁表兄的話說，把你送進宮去不成？”

薛寶钗頓時俏臉飛紅，但這種話題究竟還是不該自己和哥哥議論，忙岔開話題：“你拿的這是什麽？”

薛蟠哦了一聲，把路上的遭遇說了一遍，就手便拆了開來：“呀！這是什麽？”

薛寶钗一看那襁褓的紋路就臉色大變，忙拿了那信看時，臉上頓時陰晴不定。

這一封信加上這個襁褓，一定能夠把忠順王拉下馬來。

但這件事，自己家是做不成的，反而是北靜王，一貫跟忠順王府作對的，這個時候拿了去，在皇帝面前還能讨得個功勞。

北靜王若能翻了身，自己進宮的事情，想必就十拿九穩了。

薛寶钗微一沉吟，立即命人：“去北府，請王爺，就說有大事，一定請他親自過來一趟。”

下人領命去了，不過半個時辰，北靜王果然輕車簡從穿着便服就走了來。

薛蟠把包袱奉上，寶钗在屏風後面緩緩說道：“我哥哥知道王爺最近因與忠順王的争執在聖上跟前有些礙難。如今有了這個，想必王爺能寬松一二。”

北靜王早就知道這件事，正愁找不到确鑿的證據，見了這包袱大喜，哈哈大笑，道：“薛大姑娘真是本王的福星！”

拿了包袱，急忙去了。回到府中與長史計議已定，便趁着宮門落鎖直奔禦書房尋皇帝說話。

皇帝見了這東西，勃然大怒，拍案而起，先命人送了包袱去慈甯宮給太後看過，然後星夜命人诏了賈雨村進宮，責令他嚴查此案。

北靜王志得意滿。

皇帝等賈雨村走了，對着北靜王緩下臉色，尋了閑話來問他：“聽得說，你去了人家王家一趟，就拐了個側妃？”

北靜王長籲短歎：“我是因爲憐香惜玉。王子騰一死，他兩個兒子雖然能幹，卻實在年輕，升上來還得個十來年。保甯侯本來跟人家閨女議親的，結果這看着沒便宜可占了，立馬就退了婚。我去的時候，那王姑娘恰巧要尋死，我趕上了，能不救麽？這一救，就不免碰了人家的手腳。周遭那麽多人看着，能怎麽辦？我們家那個王妃也是個棒槌，直直地追着羅夫人就說，要不結親吧。這不，就成了我的側妃了。我想想，怪對不住王子騰的。他若在世，他這女兒，給我當王妃都富餘，如今卻成了側妃……”

皇帝不願意聽他假仁假義，便随口問其他的：“王子騰的後事辦得如何？可還風光？”

北靜王頓時來了精神，大贊不已：“風光談不上。但是整肅卻是我見過的葬禮裏頭的頭一份兒。樁樁件件，連個磚縫兒都是可着規矩辦的。要說這勳貴人家治喪，爲了名聲、也爲了身後風光，家裏的晚輩們往往就有一兩樣的僭越。可這王家不同，我留心細看了看，竟是半分逾矩的都沒有！隆重，得體，整肅，節制。真是了不起。”