“老太太養好了病，還怕沒有故交親朋的？何況您有兩個好女兒，一個是修國公府的嫡孫媳，一個是正兒八經的緘親王正妃，您還發愁侄女兒沒有好婚事？”
探春一語提醒了邢夫人。
如今惜春已經記在了邢夫人名下，賈府裏頭不起眼兒的兩個小姐都尋了最顯赫的親事，邢岫煙哪怕隻是在修國公府的親家和皇親國戚裏頭好歹地扒拉扒拉，隻怕也能嫁個比薛家好得多的人家。不就是一個嫔麽？當年元春還是貴妃呢，還不是說沒就沒了……
邢夫人的氣下去了大半，拿了帕子摁了摁眼角兒，重新端起了自己的架子來：“還是你懂事。”
探春笑了笑，站了起來：“薛家亂，邢姐姐是個好性兒的人，去了反而受磋磨。倒是撿個殷實人家老實孩子的好。大娘什麽不知道呢？不過是心裏氣薛家做事不地道罷了。隻是這樣的人家，我們家還不稀罕呢。您說是不是？”
邢夫人連連點頭，又道：“我這就命人去跟我兄弟說，把那庚帖退了給他們家，倒幹淨。”
娘兒兩個又攜手回了賈母正房，說說笑笑的，連王熙鳳都覺得奇怪。
因鳳姐兒已經八個多月，探春不太拿家裏的事情讓她操心，隻令她保養：“瑣事有我，大事自然問你。你好生的給老太太生個好重孫才是第一件大事。”
薛家得回了薛蝌的庚帖，心滿意足。
薛寶钗在宮裏便試探皇帝，看看能給薛寶琴許個什麽樣的好人家：“前兒算了算日子，賈家四姑娘跟緘親王的婚事隻怕是要過個一年半載的才能提了。”
皇帝一聽就明白她在想什麽，不想跟她繞彎子，直接調笑：“你這是想要把你那妹子許給我那幼弟祁兒了？”
薛寶钗忙稱不敢，掩了口笑：“哪兒敢肖想上宗室了？哪怕我哥哥仍領着皇差，二叔那一門可都是白衣。寶琴不過一個民女罷了。”
皇帝哈哈大笑，道：“瞧你酸的！”當即命高弘：“你來，帶着我的口谕，直接去薛家，馬上把薛家二姑娘接進宮來！朕先賜了她姐姐一個貴人，如今她姐姐升了，朕也賜她一個貴人，就住在這偏殿裏！”
薛寶钗大驚失色，忙上來要攔。
高弘才不理她，塵尾一甩轉身就走了。
薛寶钗苦求皇帝不要玩笑，皇帝正色道：“朕何嘗玩笑？”說着又眯了眼睛看她：“怎麽？跟着朕，竟比不上嫁在外頭？”
薛寶钗忙又賠罪：“妾隻是擔心陛下對妾一家榮寵太過……”
薛寶琴聽見旨意都懵了，跪在地上盯着地面久久沒有動靜。
高弘笑得不懷好意：“琴貴人，皇上說了，宮裏什麽都有，請您這就收拾了，馬上跟着老奴進宮去。寶嫔娘娘那邊的偏殿早就收拾好了，就等着您去了。”
薛蝌張大了嘴。
他再怎麽樣，也沒想到自己的妹子被梅家退了親，竟是直接進宮去給皇帝做妾！
一入宮門深似海。
寶钗也許從一開始就打着待選入宮的主意，可自己的妹妹真是志不在此。
以後，就再也見不到妹妹了……
薛蝌的眼淚掉了下來。
前天薛姨媽背着自己退了邢家的親事，那個閑雲野鶴一般的女子跟自己就沒了關系；今天，寶钗姐姐竟收拾好了偏殿就把妹妹也接進了宮……
薛蝌隻覺得茫然極了。
薛寶琴回過了神，直起身來謝了恩。
薛姨媽笑得合不攏嘴，忙上前笑道：“高公公且坐一坐喝碗茶，琴貴人稍事收拾即可出發。”
高弘嗯了一聲，笑眯眯地跟着薛姨媽往廳裏去。
薛蝌爬起來，過去扶了薛寶琴起身。
薛蟠想了半天，過去給薛寶琴作了個揖：“恭喜琴妹妹。”
薛寶琴看了他一眼，拉了自己的親兄：“哥哥跟我來。”
進了房，薛寶琴告訴随身的丫頭：“收拾幾件随身的衣服就好。”
然後拉了薛蝌桌邊坐下，道：“時間緊急，我就長話短說了。皇上對咱們家的恩寵并不正常，我進宮去也隻能相機行事。哥哥來京本就是給我送嫁的，如今既然我已經嫁了，哥哥就不要滞留京城，趕緊回去吧。家裏沒人主持事務，單靠着大伯娘派去的管事可不頂用。”
薛蝌定定地看了妹妹半天，輕聲道：“既然如此，我明日就啓程回鄉。咱們家的買賣多，我以後大約跟父親一樣，各省都走走照看生意，就這樣擔風袖月地過了。你一個人在宮裏，自己多保重。”
薛寶琴松了口氣，笑了：“哥哥心裏明白，我就放心了。我還怕哥哥生着給我當靠山的心思，不肯出京呢。”
薛蝌輕輕地歎了口氣：“咱們家就算百年，也是末世了。我死賴在京城，也擋不住運勢衰落。還不如邀遊天下，增長見聞，隻當是爲日後的兒孫多打算些吧。”
薛寶琴笑着低落了下去：“哥哥好好的。我在宮裏，自會安安靜靜地等着老去。”
薛寶琴隻帶了一個小丫頭，挽了一個小小的包袱就進了宮。
皇帝對她的樣貌格外喜愛，自她入宮，竟是連幸七天。
薛寶钗有苦說不出。
薛家一家子，竟隻有一個薛姨媽，高興得張羅着要擺宴。
消息傳到賈府，賈母難過得晚飯都吃不下：“可惜了寶琴那孩子。”
寶玉哭得上氣不接下氣：“寶姐姐是自己要進去的，也就罷了，做什麽連琴妹妹也不放過？那可是她親妹子！”
李纨和迎探惜三姐妹對坐，也是無奈長歎。
探春隻好打起精神來安慰賈母：“琴妹妹看着沒心機，其實是個聰明人。在咱們家住了這麽久，不懂不懂估計也都看明白了。何況上回還跟着進宮了一趟，我瞧着太後娘娘也不煩她。隻要她能明白平安是福的道理，就不會有人太過爲難她。您别擔心。”
然而寶玉的哭聲始終在衆人耳邊回響：“大姐姐當年就說，那是個不得見人的去處。琴妹妹絕代風華，難道就這樣埋在了裏頭麽？”