素池回到暖閣的時候，素岑正坐在幾前看她早上擺的殘局。除了素淵，素池不與人對弈，她找了很多古書研究殘局，越是鑽研越是感歎其變化無窮。吃子、打劫、作活、爲地，黑白分明、勝負可見。素岑看得專注，連素池回來也一無所覺。素池頑皮，蹑手蹑腳走到他身後，還沒來得及吓他，素岑腰間長劍突然出鞘，一下抵在她脖子上。寒光淩厲，映過素池的眼睛，她怔住，半晌才眨了眨眼。

“簡直胡鬧！這也是能開玩笑的？”素岑一邊呵斥她，一邊把劍拿開，右手一提，劍身自動歸到劍鞘。

“哥哥來我這裏佩着劍。”素池的聲音裏是滿口的委屈，睫毛忽閃，她一時興起，着實被素岑的劍吓到了。

素岑語塞，他剛剛擔心劍傷到素池，情不自禁吼了她，想起素池一個小姑娘剛才離劍刃那麽近，大概是真的驚吓到餓了。素池低頭，有些不自在：“習慣了。”素岑說的是實話，這兩年多來，出門在外刀光劍影早已是習慣了。

素池聽到這話心裏不是滋味，關于素岑在外的艱險因爲上次刺殺事件暴露無疑，可是素岑一個字都不與她講。素岑不知道的是，素池如今習慣翻翻賬簿，他的藥品往來早已從賬簿的記錄上顯露無疑。

小幾上的燭火在兩個人中間跳動，火光明滅，素池抿唇，素岑也沉默不語。

“謝先生教你下棋了？”

“大哥也下棋麽？”

聲音同時響起，兩人忍俊不禁：真不愧是兄妹，連打破尴尬用的理由都一樣。

“不是謝先生教的。”

“粗淺會點皮毛。”

不一樣的内容，卻是同時發聲，又是相顧而笑。

兩人最終也沒有再談論棋，本來是随意找個話題。鑒于方才的教訓，素岑示意素池先說。

“大哥近來都呆在府中麽？不出去玩玩？”素池還是像以前一樣，常常去講武堂，偶爾也約着蘭琦去逃課，時而聽戲喝茶。又是素池也去墨狄的私塾看看，素淵讓她與墨狄學琴，她卻意外喜歡墨狄的性格。墨狄年少時四處遊學，不僅對于北宛知之甚詳，對于南齊、燕國的各地民俗風貌、地理典故也是信手拈來。再加上謝彧最近很少來素家，素池便把墨狄當成半個老師，墨狄爲人浪蕩不羁，素池來自後世亦有許多新觀點，兩人可謂不謀而合。久而久之，變成了忘年之交，素池遺憾的是，墨狄特意請她不要将他們相交的事告訴素岑。素池不明其意，墨狄也不願多說，隻說自己也是“上傳下達”而已。素池并未立刻答應，隻是回答墨狄“兄長不問，我便不講：若是問了，素池亦無意期瞞”。

“父親說我若是有意，可以去試試今年的科舉，武試。陛下想從中選人充入禁衛軍，或是宮中行走，再不濟就當練練手。”素岑給素池剝榛子，素池最喜歡榛子，素池這裏幾乎常年供應。榛子堅硬，要用匕首劃開，極難剝。

“那大哥想不想去？”素池還不知道這事，也不知道素岑是何意圖。

“若是真被選中調進宮裏或是禁衛軍，回來一趟不易，誰給我家阿池剝這榛子？”素岑仔仔細細地劃開，他的匕首用得很順，即使兩年沒做過，用起來一樣靈活。

“文試年年爲何總是要放在武試之前呢，若非這樣，大哥還來得及參加文試啊！聽南喬說，新科狀元在瓊林宴上鬧了笑話？”素池說的新科狀元正是清河人士肖寅深。

當日瓊林賜宴，按照慣例新科狀元要當場賦詩的，結果堂堂狀元憋紅了臉也寫不出來幾個字。衆人還給他解圍：寫詩本是雅趣之事，指物作詩難免受情景所累。結果到了衆人互相問答的時候，連着說錯了幾個典籍出處。現在二甲三甲的考生都在安排上任了，偏偏這個狀元還不知該如何安置？連素淵都說“擱置不提”。

“我對于那些文绉绉的東西興趣全無，一群腐儒争與口舌，還不如打一場來得痛快！”素岑摸着自己的長劍，劍長七尺，劍身雕有瑞獸花紋。

“這話若是被爹爹聽到了，又該訓斥大哥逞強好鬥了。”素池這話雖然是調侃，但是近來素淵對于素岑的要求更高，完全不似從前的放養狀态。素岑精善武藝，素淵偏偏對于他讀書的事也頗爲關心，不僅書房中時時考較，還動辄加以訓斥。

“想來父親是對我失望了。”素岑的聲線有些緊，這話說得自己心裏有些疼。他雖然并非素淵親生，可是早已把素池、素淵當做了一家人。素淵寵愛素池，他便加倍寵愛呵護素池；素淵對素池求全責備，他雖然心态素池小小年紀要學那麽多東西，打從心底裏也是羨慕素淵對素池的看重的。他這次回來，素淵對他要求确實高了很多，他在暗自驚喜的同時也覺得壓力很大，生怕讓父親失望。

······

素池在素淵的書房裏練字，素淵對她的字一向不滿意，甚至對他講：“在我教過的人中，阿池是字寫得最沒有進步的。看起來娟秀乖巧，到底不大氣！”

素岑和素池站在一邊不說話，心裏滿是不贊同：說得好像你還教過别人寫字似的。素岑來到素家的時候早過了啓蒙的年齡了，他的字自然不是素淵教的，旁人就更沒有這個福氣了。

素池寫得差不多，就給素岑打個眼色，素岑許久不在金陵，很多事情不熟悉，也注意力不集中。他朝素池暗中擡手，點頭，表示收到訊息，他們今天約好了一起去逛燈會。

不料正被擡頭的素淵看到了，“在我面前都這樣心猿意馬，難怪兩年多一點長進都沒有。”素淵不常罵人的，即使這話是對着素岑，素池也感受到素淵的失望。

果然素淵的話一出口，素岑立刻上前，雙腿站直、彎腰緻歉，“父親恕罪，素岑的過錯。”素岑總是替她攬責，素淵還不許她求情。小時候她給素岑求情，後來的結果就是兩人一起受罰，素岑還常常被罰的更重。

“說吧，你們打算去做什麽？”素岑認錯态度不錯，素淵也不難爲他，素池看到他的側臉，也不像生氣啊。

“今晚是城東一年一度的燈會。”素池說出了口，這本是她的主意，何必又累及素岑呢？若是一家人在這裏也無所謂，隻是此刻在這書房裏還有素淵的幾個幕僚，再罵下去就是給素岑難堪了。

“玩物喪志、不思進取。”素淵轉過來罵素池，順便看她寫得字，又是一陣眉頭緊鎖。

素池不待她看完，順手拿旁邊的《墨子》蓋住自己的字，想起素淵平常就看不上她的字，低頭嘟囔：“入不了爹爹的眼，爹爹還是眼不淨爲好。”

素淵近日因着朝上的事氣火不順，看着素池這小孩子的舉動，輕斥：“掩耳盜鈴，自欺欺人！”轉過臉好似才看到素岑還弓着身子一般，讓他起來，還叮囑他：“年少最不能辜負好時候，學過的東西決不能荒廢了。前日讓你抄的的《冰鑒》明晚交給我。”

素岑點頭稱是。

好像什麽都沒有發生過一樣，書房裏素淵又開始讨論朝政。