“你也是來勸我的嗎？”立程聽着逐漸靠近的腳步聲，低聲道。他現在，并不想聽任何人的任何大道理。
意映也在階梯上坐下，立程看她一眼，道：“這很髒的，站着說就行，别弄髒了你裙子。”
意映眼睛微熱，輕聲道：“哥哥最初想習武，是因爲我嗎？”
立程一愣，過了好一會兒，才悶聲道：“……嗯。”
“哥哥覺得習武可以保護包括我在内的家人，對不對？”
“……嗯。”
“而現在，它已經從最初的願望，成了哥哥的夢想，對不對？”
“……嗯。”
“哥哥……”
立程擡起頭，随意張開的手心突然蔓延開溫熱的觸感。
“你，你别哭啊……”他看着妹妹紅彤彤的眼睛，不由手足無措。
意映淚眼模糊地看着方才在母親面前還梗着脖子不服輸的兄長，在自己落淚的一瞬間變成孩童的模樣，隻覺得心髒深處被重重地擊中了。
她以爲保護家人是她今生的義務，殊不知家人也因爲她的緣由，前世今生，都在和整個世界鬥争。
她擦了擦眼淚，彎了彎嘴角：“沒事，就是……風有點大。”
下一秒卻發現自己被兄長擁在懷裏，笨拙地安慰：“你不要哭，這……這跟你沒關系的……是我……我厭煩走同一條路了而已……”
作爲一個心理年齡二十多歲的人，她已經不太願意和人這樣近距離的接觸，可此刻，被年僅十四歲的兄長抱住，竟是難得的安心和溫暖。原來，她也還是個膽小鬼啊。想要被人支持，想要被人關懷……
她抽了抽鼻子，坐直了身子：“哥哥，我明白你，我支持你。”
薛立程怔了怔，眼睛也有些發酸。
“隻是，我覺得，哥哥還需再等等，便是世上最美味的菜肴，若是出鍋太早，也會變成毒藥，不是嗎？”立程的目光漸漸安靜下來，若有所思。
……
意映和連靖謙會面五日後，已經好幾日沒來上朝的宋閣老，罕見地又出現在了朝官的隊列裏。
一些人不由開始竊竊私語起來，莫非……那件事查出頭緒了？想了想，又覺得委實太快了些，疑心是不是還是爲着黃征的事情來的。
昨日，聖上才下了旨意，以貪污受賄、養外室、政績不顯等罪名，判了原督察禦史黃征前往山東府任知府，今日啓程。
對于一個二品的京官來說，這種程度的外放，可是個不小的貶谪了，再次回京的機會很小，多半就算廢了。
查黃征的時候，約莫是宋閣老技高一籌，并沒牽扯到他，可這人多少算是他的左膀右臂，不來求一番情也委實有些奇怪吧……
宋景然隻負手立在隊伍前列，神色淡然，面容一如既往地慈祥可親，看不出想法。
皇帝從後殿緩緩走出，一眼便看見了宋景然，眼睛不由微微眯起。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”衆臣依舊按照禮數，中規中矩地行了大禮。
“衆愛卿平身吧。”皇帝擡了擡手。
一旁的太監便捏着嗓子道：“有事啓奏，無事退朝！”
工部的一位郎中上前幾步，遞上一份奏章，恭敬道：“陛下，這是正在漢陽的薛尚書大人昨日派人送回來的奏章，上面寫了些修壩的進程。”
皇帝坐直了身子，淡聲道：“不必呈上來了，你念一念吧。”
“是。”
奏章的大意便是此次巡視進展十分順利，百姓熱情高漲，大壩已經恢複到了災前的進展，再待個幾日，應該就可以啓程回京了。
皇帝聞言露出了笑意：“薛尚書辦事委實可靠，看來以後啊，内行的事還是得内行人來幹，小德子，你替朕修書一封，就說他這次辦的不錯，待他回京，朕自有賞賜。”話裏多少還有些諷刺的意思，太子看在眼裏，頗覺不順耳。
“哎。”旁邊的太監忙笑着應下。
皇帝的目光往下掃了掃，定格在宋景然身上：“可還有什麽事要禀？”
宋景然看了一眼衆人，信步走出：“老臣，有事要禀。”
“哦，是宋愛卿啊，這幾日忙着查案，都沒來上朝，也不知道朕處置了黃征的事，你知不知道？”皇帝挑了挑眉，笑着道。
宋景然笑了笑：“臣略有耳聞，但那黃征本就是官風不正，不足爲人表率，将他外放也是利大于弊，還是皇上英明。”
宋系官員不由面面相觑，他們以爲，黃征是宋閣老的左右手，即便避嫌，也不會把話說得太死，可眼前的場景，卻像是已經将他當作廢棋了……一時間，都有些兔死狗烹的凄涼感。
宋景然卻像是毫無察覺的樣子：“臣今日上朝，便是爲了這些天來臣費勁心血查的事情。”
“哦？你查出眉目了？”
宋景然從袖中掏出十幾封書信，擡眼看向皇帝：“回陛下，這些，就是臣找到的，足以證明定安公清白的證據。”
衆臣嘩然。
這樣笃定的語氣……
怕是又要在朝堂上掀起一陣腥風血雨了吧……
“這是何人與何人之間的書信？”
“回陛下，正是當年的禦史和于貴妃之父，廣懷公之間的書信往來。”
皇帝眯了眯眼，使喚身邊的人：“去，把那信呈上來給朕看看。”
皇帝展開書信一封一封地看下去，神色越來越難看，看完最後一封後，砰地一聲就将信拍在臨時搬來的小禦桌上，低聲吼道：“誰認得那禦史的筆迹，過來認一認，看是不是真的。”
一個通政司的官員咬了咬牙，站出來道：“回陛下，臣興許識得。當年那樁舊案，那禦史遞上去的奏章臣來來回回看了幾十遍，應當還有印象。”
宋景然看了他一眼，笑道：“皇上不若讓管着通信的馬大人和有任材之能的蔡大人一并過去看看，認一認郵戳的來往地和紙質的年份。”
皇帝點了點頭：“另兩位也一并上來吧。”
三人從隊列中出來，戰戰兢兢地上了寶座台。
“這的确是那禦史的字迹沒錯……”
“看上去倒是跟十幾年前到京城的郵戳樣式一般無二……”
“這紙質好像是景甯之亂的後一年，也就是陛下登基後便廢除使用了，看字迹，也确實有些年限了……”
三人你一言我一語，最後達成了一緻的結論：“回陛下，這應當就是禦史十幾年前從寄往京城的親筆書信沒錯。”
皇帝擺了擺手，面色陰晴不定，良久才道：“……這樣看來，景甯之亂，的确是個大冤案了。”