皇莊的惡劣影響激起了衆多百姓的不滿與反抗。
圈占民田使百姓無糧可食，皇莊之事，上不聞，下不問。就此任由各王公貴戚欺騙百姓，霸占鄉裏民田。
慕容聽到此處不由得心中大駭：“吃人！”慕容如此強烈的反應足以證明這皇莊真的是将百姓逼上了絕路。就連狼門出來的殺人不眨眼的殺手都爲之心顫。
桃夭端上了幾碗熱水，就聽汪大嬸接着道：“這也是沒辦法的辦法。好好的一座山都已經挖空了，野菜、樹皮、草根……能吃的都吃了。那些官家圈占民田更甚，饑民不計其數，賴以生計的土地沒有了隻能等死。”
說到這裏，李老爺子不免淚流滿面道：“糧食緊缺，漸漸地餓死的人越來越多。饑民餓的紅眼了就将餓死的屍體分食！可憐孩子他爹娘死的時候都沒有個全屍！”
沒有糧食，饑民就分食餓死的屍體。李老爺子的兒子兒媳就是這樣被吃掉的。
李老爺子的兒子兒媳剛剛入土，就被别人偷偷地刨了墳了。
可是一直吃死屍也不是辦法，屍體腐爛之後吃了容易生病，如若再食将是一傳十，十傳百。何況哪家不願意自己的家人死後留個全屍。等人死後都偷偷地埋在自家院子。
于是村民就達成了一個慘無人道的協定。
“那是什麽協定？”慕容好奇地問道。
李老爺子幾乎要瘋了一般：“就是獻祭啊！”
“獻祭？祭拜誰？”
“不是祭拜誰？而是祭品！”
“祭品？什麽祭品？”
桃夭忍不住道：“哎呀，就是活人！”
“活人！”慕容失聲叫出來。
村民們在每月挑選一個黃道吉日，在這一天要一同祭拜上天。正如李老爺子所說，重點不是祭拜誰，而是祭品。
這祭拜上天的祭品是抓阄決定出來的，在每個月初一全村人要聚集在一座破舊的夫子廟裏，由村長對孔夫子焚香禱告，再行抓阄禮。而抽中的人需要作爲祭品獻祭，說是祭品最終都被村民分食。
“怎麽會有如此殘忍的祭祀！”
李老爺子無奈地搖頭道：“這就是我爲什麽求汪大嬸子寫挽聯！”
“這麽說來這個月的簽子是您家的小孫子！”慕容一臉驚恐地看着李老爺子，李老爺子瞬間繃不住了，眼淚順着滿是皺紋的臉滑下來。
汪大嬸道：“名爲獻祭，實則是爲了活命才想出如此殘忍的主意！”
此時，門外傳來一聲稚嫩的說話聲：“桃夭姐姐！桃夭姐姐！”
桃夭先是沖了出去，屋内的李老爺子聽出是孫兒的聲音也緊跟着出去。
“石頭！”桃夭笑嘻嘻地抱起了那孩子轉了兩圈。
李老爺子問道：“你怎麽找到這來了？”
“天黑，自己在家害怕！”石頭怯怯道。
李老爺子這才發覺天已經黑透了，月亮已經挂的老高。
桃夭安慰道：“不怕，先進屋說！”說完，就抱着石頭進了屋子。
石頭看到李老爺子手裏的挽聯就搶過來道：“爺爺，這是什麽好玩的！”
慕容見石頭玩的高興心中更是難過：這個隻知道玩耍的孩子還不知道明天就是他的死期。不免黯然神傷。
李老爺子臉露愠色道：“别亂動，你這孩子！”爺孫兩個互相嬉鬧起來，全不顧旁人在看。或許這就是他們爺孫倆最後相處的時
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候了，李老爺子一把年紀也隻有這個可愛的孫兒陪伴，現在就要白發人送黑發人，想到此處慕容更是心痛。
“爺倆如此開心還不知道明天會是怎樣一番景象。”桃夭暗暗感歎着看了看發愣的慕容。
“哎，你今天救我的時候那一身功夫甚是了得，你一定可以救石頭的！”桃夭推了推慕容。
慕容何嘗沒想過，但是他現在不想被這些事情纏住，他本打算明天就啓程去往鄧州。可是眼前的這爺倆讓他動搖了。
李老爺子聽到桃夭的話趕忙跪下：“求求恩公，再救我爺孫一命。”說完趕緊叩頭，石頭看到爺爺跪下也自覺地跟着跪在慕容面前磕頭，爺爺一句他學一句。
這“砰砰”地磕頭聲無一不撞在慕容的心口，慕容心下不忍拒絕。他看到石頭像是看到了兒時的自己，他還在猶豫……
錦衣衛從不會耽擱任務，這是他作爲錦衣衛的畢生信條。但是……拯救黎民蒼生更是畢生的信念。當二者沖撞在一起時，慕容左右爲難。
慕容心中暗想：自己的信念不可違背，何況鄧州距此還遠，日後我加快腳程就是。他心下一橫，扶起了李老爺子，又抱起了石頭道：“一切聽我安排！”
李老爺子趕緊用袖口擦了擦眼淚笑了笑，又要跪下磕頭卻被慕容攔下：“夠了，夠了！”
石頭看到爺爺笑了，也跟着笑出聲來，笑得那麽開朗，那麽天真無邪。
慕容不禁心化了，想當初他也是這麽大的孩子跟着哥哥一起在狼門生活，現在哥哥……
突然，一陣巨大的“咕噜”聲打斷了所有人，石頭撓了撓頭：“我餓了！”憨憨地笑了起來。
桃夭也笑着道：“還沒吃飯啊！我去給你拿碗菜湯！這塊饅頭給你！”她将李老爺子送的饅頭遞給了石頭。
李老爺子想要阻止被汪大嬸攔下了。
慕容忽然道：“石頭！想不想吃些好的！”
“什麽好吃的？”石頭天真地看着慕容，大眼睛撲閃撲閃地透着機靈。
“山珍海味！”
慕容如此一問，倒是引來桃夭的譏笑：“你就别逗石頭了，這荒山野地的哪有什麽山珍海味？”
慕容神秘地笑了笑：“我說有就有！”
桃夭遲疑了一會：“你是說……”
慕容不等她說完就道：“沒錯！”
慕容指的不是别處就是這十幾裏外的皇莊！
與此同時，京城之中三更鼓聲罷了。
城中街道早已肅靜空蕩，黑鴉驚鵲掠飛，風卷雜草折地。
本已十分沉睡肅靜的街道上卻被一陣吱吱呀呀的馬車聲驚擾。
馬車由遠及近，行得十分遲緩，慢慢地遊蕩過一條長街在一間宅邸門前停下。
這座宅邸是京師戍衛都督張軏的大宅。
大宅之中張軏正在與幾位賓朋豪飲。你道這張軏是誰？張軏之父是追随永樂爺靖難的大功臣張玉。根正苗紅的官二代。
此時，酒已半酣，宴席上人人迷醉半昏。
張軏漲紅了臉，眯着眼睛站起來。口齒不清道：“都，都給老子起來！接……接着喝啊！”
宴席這幾位都是張軏的下級，更是張軏的酒肉朋友。這幾人一天天遊手好閑、無所事事。賭場、妓館無處不去，厮混一起花天酒地，倒是活的逍遙自在。
“張，張大人！最近宮中頻發命案，聽說了嗎？那個殺手挺
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恐怖的！”刑部主事許彬迷迷糊糊地說道，手裏還握着酒杯。
“怎麽的？你怕了？老子連皇上都不放在眼裏還怕什麽殺手？”張軏有些瘋瘋癫癫的，不知從哪裏拿出來一鐵券，“看到沒有？這可是先帝賜給我的丹書鐵券！”
衆人都了解他，每到酒喝一半就要拿出這個丹書鐵券賣弄賣弄。
“聽，聽說了！那殺手好像殺了曹吉祥，還有大内總管多福！他們……他們可都是……”刑部侍郎徐元亮輕聲地說着，就聽到“嘭”地椅子倒地的聲音，吓得他一個激靈住了口。
正是刑部主事李經綸起身如廁帶倒了身下的椅子。李經綸跌跌撞撞地尋門而出。
“别管他！繼續喝！”張軏吼着舉起了杯子又碰了起來。
“你們别說，那宮中命案還真玄乎！兇手好像故意留下一枚簪子不知是什麽意思！”許彬好像清醒了許多。
“哎！都是以訛傳訛，老子才不信什麽力大無窮的兇手連殺十三人的鬼話！”張軏不屑道。
“但确實如此啊！”徐元亮輕聲且有力道，“都說是他回來索命了！你們覺得……”
“索命？索什麽命？他又不是我們殺的！”張軏怒道。
三人聊了許久，“這李大人怎麽還不回來，不會睡在哪裏了吧！”衆人哄然大笑。
張軏叫道：“等我去看看他是不是睡在那裏了！”言罷，起身出門卻被門檻絆了一跤，昏昏沉沉間被許彬、徐元亮扶起來。
“張大人醉了！一起去？”二人說笑道。
張軏甩開二人的胳膊，搖搖晃晃道：“我沒醉！别……不用你們攙扶！”說完，快步走出去，二人慢慢地跟在後面。
張軏這一路上如起舞一般找到了後園，遠遠地就大叫道：“李經綸？李經綸！你小子睡在這了？快出來！本大人提你來也！”
不見李經綸回應，張軏又道：“許彬！你們兩個快去把他拉出來！”張軏回身一看不見二人蹤迹，暗自嘟囔了一句“廢物”！
張軏走近一瞧，見李經綸趴在地上一動不動。
張軏笑罵道：“你這廢物，到底是不行了！起來！”他用腳踢了兩下，李經綸仍然紋絲不動。
張軏不免惱火：“你這廢材！”他将李經綸翻過身來，借着月色就看到李經綸面如土色，兩眼翻白，早已沒了氣息。
張軏登時酒醒了一半，吓得一屁股坐在地上又慌張地爬起來就跑，一路叫嚷着。
不遠處看到許彬二人的背影，不住地喊道：“死人了！死人了！”
張軏大聲叫喊不見二人回身，滿頭虛汗來不及擦拭。剛伸手拍了拍許彬，一拍之下，許彬瞬間人頭落地。緊接着，徐元亮也轟然倒地。
張軏頓時面無人色，一下癱坐在地大呼救命。驚魂之際又是一吓，此時的他已經全然醒酒。
呼救半晌，不見有人回應。張軏更是心慌，他全然覺得這大宅之中就隻剩了他一人在這。
此時，張軏發現牆上慢慢地爬上一道人影，漸漸地向他靠近，越來越近，人影将他整個人籠罩住。
張軏不自覺地發抖，聲音都在顫抖：“你，你……你是什麽人！”
他背對着月光，張軏看不清他的臉，他還在靠近……
不久，宅門前的馬車吱吱呀呀地行駛起來，消失在黑暗中，不知駛向何方……
正是：京城之中命案再起，皇莊之内慕容潛行；夫子廟獻祭，慕容往鄧州。
（本章完）
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