就在許褚猶豫不決之時，卻見曹操沖他擺了擺手。

見到曹操此舉，劉赫淡淡一笑，将地上的那柄大刀拔起，走到許褚面前，雙手奉還。

許褚遲疑了一下，還是雙手将刀接了過來。

劉赫回到曹操身邊，指了指道路旁一條崎岖的小路，笑着說道：“咱們便走便說？”

華容道一面是高山，另一面是險灘，而這條悠長的小路，竟然在高山與險灘之間，另辟蹊徑。

兩人在半山腰緩緩而行，山腳下，是一路跟随的韓家軍和憂心忡忡的許褚。

一路無話，最終還是曹操率先開口，打破了僵局。

“先生有什麽話，大可明言，曹某兵敗于此，敗軍之将，什麽結果都能接受。”

劉赫的嘴角露出一絲淡淡的笑意，這場看誰能沉得住氣的比試，看來是自己赢了。

“這場仗打輸了，恐怕你隻能稱王，無法稱帝了。”劉赫平靜的說完了這句話之後，坐在了小路旁的一塊大石上，還對曹操做了個“請坐”的手勢。

曹操也沒有推辭，大方的坐在劉赫的身邊，“不瞞先生說，我曹操這輩子，從來沒想過要當皇帝。”

劉赫笑道：“不想當皇帝？難道是爲了天下蒼生麽？”

曹操苦笑着搖了搖頭，“這種大話，我不敢說，可我想先生應該能夠理解，到了我這個份上，如果不想當皇帝，又不想庸庸碌碌，那多少也會想做點事情。是爲了滿足自己的虛榮也好，是爲了青史留名也罷，不管出于什麽樣的原因，總想試着去改變點什麽。”

劉赫有些意外，這位被後世稱作亂世枭雄的男人，說話竟如此坦誠，甚至透着幾分實在。

“你想改變什麽？”劉赫問道。

曹操望着遠處，沉默了許久，緩緩說道：“站在那座許昌城的城頭，一眼望去，一片繁華。我經常在想，這到底是漢家王朝的希望呢，還是最後的垂死掙紮。直到有一天，正巧一隊迎親的隊伍鑼鼓喧天的從城頭下經過，我看了許久，發現那些百姓的臉上，無一不是發自内心的笑容。那一刻，我才明白，這天下不是他漢家的，更不是我曹孟德的，而是這些百姓的。先生可知，自從黃巾之亂後，天下的戶數減少了多少？”

具體的數字劉赫不得而知，但他知道，三國時期，是中國曆史上人口減少的最爲嚴重的曆史時期，人們的平均壽命，更是低到了不到三十歲的可怕地步。

而位極人臣的曹操，身處許昌城，更是對天下戶籍的情況了如指掌，面對曹操的提問，劉赫試着猜測道：“減少了一半？”

曹操搖了搖頭，輕聲道：“十剩其三。”

劉赫皺了皺眉，“即使是這樣，這仗你還要打麽？”

曹操歎了口氣，“正因爲如此，這仗才必須要打。先生可記得董卓入京？董卓之後，又有李傕郭汜，這些人把持朝政的時間雖然不長，卻使得天下大亂，各地諸侯四起。漢室王朝，受累于宦官與外戚的權力之争，已是幾乎失去了皇室的威嚴，再加上董卓這幫人這麽一鬧，如今剩下的，隻有血脈正統這一項了。世人都說我挾天子以令諸侯，可笑啊，這天下誰還會聽那個漢家天子的話呢？如果真是那樣，我今日何嘗會有這一敗？”

曹操站起身，走到小路邊上，背手而立，“我現在能做的，就是借着漢家最後的這一點氣運，将各路諸侯平定，哪怕是要付出一點代價，也必須要這麽做。如果放任不管，一旦進入拉鋸局面，那麽這個國家的國力，都将會被消耗殆盡，到那時候，受苦的仍是百姓。”

曹操猛地轉過身，激動道：“請問先生，這個仗，是不是該打？”

劉赫沉默許久，突然放聲大笑，“我長這麽大，還是第一次聽人把不該做的事說得如此的冠冕堂皇。

曹操疑惑道：“先生這是何意？”

劉赫站起身，走到曹操身邊，與其并肩而立，“如果這場仗你打赢了，你當然有資格講這種話，可現在，你輸了，而且還是在兵力十倍于對方的情況下。你麾下戰死的士卒，少說也有十萬以上，這些人在你眼裏，難道就不是百姓麽？難道從了軍，拿了你那一點少得可憐的軍饷，他們就該死在你那條野心勃勃的不歸路上麽？”

曹操長歎一聲，緩緩閉上了雙眼。

劉赫卻是一臉平靜道：“現在我再問你，這仗，還打不打？”

曹操臉色蒼白，聲音也已是綿軟無力，“打，百姓仍在水深火熱之中，不打，曹操之後，難免不會有第二個董卓，到時候恐怕更是生靈塗炭。打也錯，不打也錯，這世上安有兩全之策？”

“有！”劉赫毫不猶豫的回答道。

曹操睜開眼，難以置信的望向劉赫，“先生此話當真？”

劉赫點了點頭，“辦法倒是有，隻不過，還不到時候，三年之後，我親自去許昌城找你，到時候，我自然會告訴你究竟是什麽辦法。之所以要以三年爲限，我當然也有我的考慮，而且經此一役之後，我想你也需要休養生息，短期之内，恐怕也難以再經曆一場大戰。”

曹操沉默許久，小心翼翼的試探道：“先生今日不殺我？”

劉赫笑着搖了搖頭，“殺了你，天下隻會更亂，沒有你曹丞相坐鎮，那座許昌城不知道會變成什麽樣子。不過，我也有個條件。”

“先生請講。”

“我今天不殺你，有朝一日我落在你手上，你也要繞我一命，怎樣？”

聽着這句猶如稚童過家家一般的話語，曹操一時之間甚至懷疑劉赫是在和他說笑，可看着劉赫那一本正經的樣子，曹操最終還是點了點頭。

“來，擊掌爲誓。”劉赫說着，擡起了一隻手伸到曹操面前。

事到如今，曹操也沒有任何理由拒絕，片刻之後，山谷中回響起一聲清脆的擊掌聲。

“好，若真有先生說的那麽一天，我一定放先生一馬。”

已經大步而去的劉赫聞言停住腳步，轉過身來，笑容燦爛。

“剛才那一掌，是咱們的三年之約。若真有那麽一天，你到底殺不殺我，到時候再說吧。”