“如今已經收了方家的聘禮，合婚庚帖也對了，婚書禮書又過了，我聽說方家又加了聘禮過來？”何音蘭回眸發覺何家賢還在門外，急忙噤聲。

何家賢知道他們避諱自己，聽着聲音戛然而止，腳下便不停地走了出去。

徐氏聽何音蘭話音不善，心裏有些生氣，面上就要顯露出來，轉頭見她大喘氣累得慌，心裏一酸，聲音就軟下來：“家裏的事并未與她說，再說再不濟，也不會到賣女兒的地步……”

“别說的那樣難聽。”何音蘭平複了下心情，緩和了語氣：“誰賣她了？是我這個做姑姑的？還是二哥那個做爹的？”

徐氏愈發理虧詞窮：“我不是那意思……”

“我知道你心疼她，嫂子。”何音蘭換了口氣，緩緩勸道：“當初方家求我來保這個大媒，我就情知二哥會不願意……家賢以前一心想嫁讀書人，将來做狀元郎夫人，這股子高心氣兒我們都是知道的。”

她慢慢勸導：“她性子又烈，也擔心逼急了會想不開。因此我隻悄悄跟你和二哥提了一句，二哥并未同意，我也沒說什麽，照例回了方家。哪裏知道，過了沒多久二哥就轉變心意同意了，家賢一向明白事理，又聽父母的話，也沒什麽意見，當時不就答應的好好的？怎麽摔了一跤以後，就鬧起來了？”

她邊說邊用審看的目光盯着徐氏，盯得徐氏不自然的别過臉去，片刻後才慢慢回道：“我怕她嫁過去吃了虧，心裏老擔憂，就跟她提了幾句，讓她心裏好有個準備。家淑不就是當初媒人說的千好萬好，結果……”

“嫂子啊嫂子，你讓我說你什麽好？”何音蘭本來隻是猜測，她情知徐氏一開始就對她和何儒年定下的這門親事不滿意，卻沒想到她不做和事老，偏還做了攪屎棍子，“怎麽能糊塗至此！”

“兒女親事，向來父母之命媒妁之言，别說家賢自己也同意了。即便是不同意，那你當娘的，也隻該好好勸導她，怎麽還挑唆離間，讓孩子起了反抗之心？”何音蘭瞧着徐氏：“你若是不同意，當初就該駁了二哥，大家好好商量，回了方家便是，怎麽又背地裏跟孩子說這些？”

“我跟老爺提過幾次，老爺根本不聽。”徐氏聽何音蘭分析，頭垂得越發低了：“我想着老爺素日疼家賢，她若是堅決不願意，老爺說不定能轉寰心思。”

“呵呵。”何音蘭冷笑，她快被徐氏氣死了：“這門親事是我保的大媒。”她聲音漸漸低沉下去，很是傷心：“嫂子還是覺得我這個做姑姑的，是爲了那點子媒人禮，至賢兒的終生幸福于不顧？”

徐氏沉默不語，連辯解都不會了。她的确是存了這點子想法。顧家跟方家是隔壁鄰居住着，斷然不會真的不知道方二少爺在方家的處境，卻從來不說，隻揪着方家有錢不放……何音蘭隻聽方家有意思，便急着過來保媒。

“如你所願，現在賢兒和二哥鬧得不可開交，好好一場婚事，隻怕要雞飛狗跳了，嫂子功不可沒！”何音蘭見她默認，本來想解釋的話便沉進肚子裏，忍不住出言譏諷：“嫂子如此糊塗，難怪清讓不許我有什麽事都先跟你說。”

徐氏電光火石時間，一下子聽出她話裏的弦外之音，臉色攸地一下愈加蒼白，立時抓了何音蘭的手，急急問道：“你們是不是早就知道了，唯獨瞞着我一個人？”

何儒年一個月俸祿統共五十兩銀子，除去家裏人情往來，日常開支，基本上所剩無幾。她掌管一家子的衣食住行，時常覺得緊巴巴，要當了陪嫁的首飾貼補。何儒年哪裏來的錢，讓那個春嬌住在城裏，還能穿金戴銀養着？若是何音蘭知道這事，并且借或者貼補了何儒年一些銀子，這事情就說得通了。

她從昨日起，一直隻是不甘心，到了此刻知道了這些事，才頓覺心如死灰，誰都指望不上了。

何音蘭見她面色蒼白，眼神空洞，容顔頹敗，一下子像是被人抽幹了精氣，立時驚覺自己說錯了話，再想解釋，徐氏已然是不會相信了的，隻能忍了忍。

她素來瞧不上徐氏，對這個二嫂并不十分敬重，此刻傷了他的心，也是尴尬多于内疚。便撇過頭不看徐氏，伸手去摸茶杯，撈了個空，忍不住怒道：“家賢呢，怎麽添個茶，這半天還不來？”

徐氏卻隻冷眼瞧着她，面色悲痛。

何音蘭到底心虛，選了個好聽的話來說：“嫂子，你方才指責我，說我不爲賢兒盡心，我一時氣話，你别往心裏去。賢兒是我的親侄兒，我哪能真的将她往火坑裏推，你聽我說，這門親事，是方家大夫人親自遣了人來跟我說的，她你也知道，是燕州城賢名在外的，她相看中的媳婦，真嫁過去了，自然不會虧待的。”

方家大夫人陳氏是方老爺發妻，掌管着方家内宅，爲人敦厚和藹，大方善良。對外，每年年前臘月，都會開粥棚施舍窮人家度日，燕州城提起她無不感激；對内，偌大的方家在她的管理下井然有序，安穩祥和，與幾位庶子庶女關系和睦，無人不服。

徐氏空洞的眸子裏這才有了一點星光。

何音蘭也長長地出了一口氣，方才因爲尴尬和緊張，惹得她出了一額頭的細汗。一點子冷風吹來，便冷的渾身一哆嗦，低頭咳嗽起來。

徐氏大聲道：“家賢，家賢，你倒得茶呢？”

黃嬸在門口候着，急忙端了一壺茶水進來。

徐氏因何音蘭方才的解釋心裏好想了些，片刻才說道：“既然是這樣的緣由，也不先告訴我。”

何音蘭怎麽好說，此事是她去廟裏上香，與方家大夫人偶遇閑聊時說起。大夫人感慨方家世代經商，身屬賤籍，士農工商最底層，沒有地位，家中的适齡閨閣女子，也隻能嫁給經商的人，憑着花容月貌家教良好，卻到底是受人輕賤。

何音蘭聽着隻不過心裏冷笑。方家富甲一方，别說輕賤，就是燕州知府，也不得不給他們幾分面子，陳氏沒由來這樣感慨，讓人家小門小戶的怎麽活。

方顧兩家是挨着的，隻不過方家住的是燕州城最好的園林宅子。光是大門角門就有6個，顧家是祖産，隻一座五進的大宅院罷了，大門在一條胡同裏，對着的不過是方家的角門，平時根本不走動。若不是今日遇到，隻怕雖爲鄰居，卻連陳氏的面也難見。

她正奇怪，好端端的并不熟稔，方家也從未把顧家放在眼裏，怎麽就跟她說起這些。

正思忖着，陳氏話音一轉，語氣帶着幾分怅然：“前幾年我家二爺下場，中了舉人，好容易候了這幾年缺，才得了一個江州理問的閑差，方了外任。不過到底還是走上仕途，比我們大房可好得多了。”

何音蘭聽到這裏，才隐約明白點什麽，卻又抓不住。隻聽着大夫人繼續感慨：“因此，老爺便想着讓二少爺至仕，這樣也好光耀門楣。隻他讀書不好，三天打魚兩天曬網，拖着三年了連個童生也沒考回來。哎。”

何音蘭這才試着搭話：“您這樣爲二少爺籌謀，他自當明白您的苦心，發奮讀書才是。”

“你可能也知道，他并不是我親生，因此不愛聽我的。”陳氏将帕子放在眼角邊按了按：“眼見着都十八了，讀書上一點兒長進都沒有，成天花天酒地不圖上進，稍微好點的閨閣小姐，哪裏看得上他。”

“他雖不敬我這個母親，可我卻不能不爲他盡心。今日跟你說，是想着你哥哥以前中過舉人，定當有許多同窗，看看哪家的小姐，能與瑞兒合适，門戶不要緊，隻要賢惠，能督着瑞兒讀書上進。”

原是在這裏等着呢。

何音蘭當時聽了心裏一動，那個念頭隻一下便撞進腦海裏，隻裝作思考了一會兒，才猶豫說道：“倒不用去打聽，我娘家便有兩個侄女。”

陳氏一聽眼前一亮，便開口說道：“如此便再好不過，何先生在咱們這裏學富五車……”

何音蘭便是這意思，瞧陳氏有意，便小聲說道：“隻是我二哥讀書讀多了，腦筋也不甚靈活，隻怕不太願意……夫人若是有時間，還是去瞧瞧别人家吧。”語氣卻不十分堅決。

“咱們隻是一提，誰說一定要成了。”陳氏笑着說道：“成不成不強求。”

何音蘭這才答應跟何儒年說。

陳氏的用意，她并不是不明白，這其中的利害關系，隻稍微一想，就得通了。

陳氏明顯是不願意庶子娶個門當戶對的好媳婦，因此借口要他至仕，隻将眼光放到小門小戶的讀書人家，家境低了得依附方家，又不是經商的根本看不懂方家的彎彎繞繞，隻低眉順眼小心過活便是。如此一來，斷了方其瑞日後的嶽家依仗，隻怕身份太低，還能将他再往下拉一拉。

陳氏不愧爲經商世家當家的，打的一手好算盤。

何音蘭并不在乎陳氏如何算計自己的庶子，她隻是盤算着，此樁姻親，對于何家來說，也是好事一樁。

何儒年頭腦迂腐，一派讀書人的清高性子，又不屑與人應酬，光靠着那一點俸祿，養着一大家子人，早就捉襟見肘，家裏的光景是一日不如一日。

若是侄女能嫁到方家，日後多少能沾點油水，隻怕方家手指頭縫裏漏出一些，都夠何家吃喝了。

雖陳氏現在掌家，又處處鉗制庶子，看不出方其瑞能有出什麽出息，暫時撈不到什麽。可方大少爺身有殘疾，成親三年了都還無所出。再這樣下去，就算陳氏再不願意，握着手中的權勢不放，可她到底會死在前頭。最後方家偌大的家産，還得落到庶子方其瑞手中。

想到此，便興緻勃勃去跟何儒年說，隻是果然遭到拒絕，她猶心不死，并沒有回陳氏，隻想先拖着，再找個好機會勸勸二哥。

隻是沒多久，何儒年突然同意了，特地來找她，遣了她去回方家的話，她也是疑惑良久。

想到此處，何家賢到底是她推出去方家的，大宅院裏是非多，她并非不清楚，隻是被富貴迷花了眼。這會子瞧着徐氏可憐巴巴的，多少有些愧疚，難得地跟徐氏推心置腹：“二嫂，不瞞你說，我這病雖然不要命，卻也是拖着拖着把身體拖垮了，哪日突然舍了濤兒去了，隻怕也不稀奇。”