方玉婷說完這些便不再說話，陳氏還在一口一個誇她懂事貼心，何家賢趁着這個空檔，氣氛一派祥和，将在心裏編排了千遍的話說出來：“母親，兒媳還是想今日回家一趟。”

陳氏一愣，還未答話，外面有丫鬟打門禀告：“吉祥回來了，說二奶奶往這邊來了。”

陳氏蹙眉不悅，金娘子已經怒道：“二奶奶都來了半響了，這半天才來回話，可見是出去偷懶，叫她在廊下跪着，不許吃飯。”

那丫鬟點頭答應着去了，片刻又回轉：“已經跪着了，也沒辯解。隻宣竹的老子娘來了，說求夫人恩典。”

陳氏有些詫異，片刻後才回神道：“我這裏有小姐奶奶們，有什麽話叫她等着。”話音未落，門外面已經傳來一聲震天響的哭号：“夫人，求您給老奴做主啊。”

金娘子勸道：“宣竹的老子娘看管咱們家的西邊的田莊，老爺對她丈夫挺滿意的。”這便是要給點體面了。

陳氏略一沉吟：“這樣鬧下去也不像話，叫她進來。”

便有一個穿着精細布褂的婆子進來，梳着小發髻，斜着插兩隻素銀钗子，瞧着光景不錯。進門就撲跪在地上咚咚咚磕頭：“求夫人垂憐，老奴的女兒，就要被二奶奶打死了呀。”

何家賢還待找機會重提回家的事情，隻一直被打斷就算了，隻好暫且忍着，如今聽着莫名的罪牽扯到自己身上，忍不住回道：“你胡說八道。”

那婆子隻磕頭，像是現在才發覺何家賢也在屋裏，氣得朝着她咚咚咚磕了幾個響頭，額頭上青腫一片：“二奶奶既然也在，老奴少不得求二奶奶，要打闆子便打死了老奴吧，宣竹她年紀輕，不懂事，不知道怎麽沖撞了二奶奶，二奶奶要怪，就求二奶奶拿我的命抵了她的，老奴下輩子做牛做馬也報答二奶奶的大恩。”

何家賢被打得措手不及，隻能起身退開兩步，避開了她的磕頭，有些手足無措的望向陳氏，目光哀怨。

陳氏像是沒瞧見一般，由着宣竹娘磕頭逼得何家賢沒處落腳。

方玉露忍不住道：“您有什麽話好好說，别一進來就磕頭吓着我二嫂。”回頭對着陳氏：“娘，您說是不是。”

陳氏被點名，似乎這才看到何家賢的委屈和求助，如夢初醒般：“既然傳了你進來，有事說事，這樣的做派成何體統？”

宣竹娘這才謝了恩一骨碌爬起來：“老奴是來求二奶奶的。”

何家賢實在不清楚，既然是求自己，怎麽到陳氏房裏來?方才那丫頭禀告時不時說來讨陳氏的恩典嗎？

耳邊就聽宣竹娘說宣竹在汀蘭院挨打的昏死過去，連個大夫也不給請……何家賢氣急，把疑問藏在肚子裏，開口辯道：“她沖我發脾氣，二爺瞧見，罰了她，胡媽媽也是知曉的，紋桃也是看見的。”

方玉露便聽了笑着說：“我二嫂是個好性子的，她既然這樣說，必有這樣的事，你可别一味袒護你姑娘。”

宣竹娘急忙道：“二奶奶好性子，整個方家誰不知道。可我們姑娘素來也是個妥帖的人，别的不提，隻在屋裏跟前伺候這幾年，夫人不是不知道……時常還誇呢……”

陳氏便笑着點頭：“是個好丫頭。”

方玉露看起來不适合辯論，見母親都點頭，便閉嘴不言，其他幾個人也都靜默，唯獨方玉婷開口道：“母親，本該陪着的，隻我那屋裏給母親做秋日的褂子呢，這幾日趕工，莫不若先告辭……”

陳氏愈發覺得她乖巧，點頭叮囑道：“哪裏就急了，仔細眼睛，慢慢的也就是了，你的孝心雖好，可也要注意身體，别熬壞了，反倒是讓人說我刻薄你，這才是毀了你的孝心。”方玉婷急忙點頭帶頭出去了。

其他幾個也便不好意思久留，紛紛說了幾句話跟着出去，唯獨方玉靜走時還舍不得，頻頻回顧想留下來看熱鬧，被方玉煙怒目拉着走了。

陳氏這才發威，一改素日慈愛和善的面容，擺出當家主母的威嚴來：“既然有證人就不怕冤枉了老二媳婦，叫紋桃和胡媽媽來。”

不多時便有人傳了她們來問話。

紋桃不敢擡頭，隻跪着垂頭認真答話：“……見宣竹把粥碟子扔在桌上……說她也有脾氣，叫二奶奶别過分了……”她不敢撒謊，方其瑞也親見的。

那日他們回屋，她先瞧着，宣竹還沒發脾氣，隻端着碗往回走而已，面上怒氣沖沖，她便故意遲疑着放慢腳步，細細走着不出聲。

誰知道下一秒，宣竹就把碗摔在桌子上……方其瑞就跟在後面來了……她急忙辯解她沒見過這麽厲害的下人，也被驚着了……果然宣竹被打了。

胡媽媽倒是耳聰目明，從何家賢編派宣竹，故意爲難開始說起，說到宣竹發脾氣，像是親眼見過一般，盡管她并不在場。

宣竹娘聽完臉色十分難看，又跪下咚咚咚磕頭：“老奴女兒管教不好，沖撞了二奶奶，罪該萬死，老奴還差點冤枉二奶奶，願意領罰……”

陳氏便看向何家賢，何家賢再笨，也知道家裏的陳氏的天下，即便事情跟自己有關，也不能做主，因此道：“一切但憑母親做主”。

陳氏颔首，對宣竹娘：“既如此，你去領十個闆子，再罰三個月的工錢，這是體諒你愛女心切的緣故。”

宣竹娘磕頭謝恩：“老奴心甘情願。隻一件事，還求夫人恩典。”

“既然宣竹伺候不好二奶奶，求夫人開恩安排她個别的差事。”宣竹娘又磕頭，何家賢都不敢看她的青紅腫脹的一大片額頭。

金娘子見陳氏遲疑，又勸：“宣竹娘說的有道理，二奶奶與宣竹已不妥當，即便不爲宣竹，也爲二奶奶心裏暢快不是。”

陳氏這才點頭，對宣竹娘道：“就依你，回頭叫管事媽媽給宣竹重新安排個差事。”

宣竹娘自然是感激不盡，又磕了幾個頭才跪着退出去。

鬧了這麽一出，陳氏也乏累，便叫何家賢出去。

何家賢天人交戰了許久，臨了還遲疑半響，才咬牙跪下道：“媳婦還有一事求母親。”對她來說，膝下有黃金，在現代她都沒跪過任何人，沒想到這裏動不動就跪下。先前是儀式類的跪拜，還好接受，爲了求人下跪，這是頭一遭。她也是下了好大的決心，才戰勝自己那點子自尊心，就當是爲了徐氏。