“誤會？是不是誤會你去問那西婆子吧，她的屍首在亂葬崗等你呢。”方玉婷陰狠的神色恨不能将陳氏抽皮剝筋：“這隻是其中一樁，所以呀，你兒子賣字畫，路上被人打劫，算是我還你的第一份禮吧。”

“你……居然是你……”陳氏難以置信，看着方玉婷的眼神，像是看着一隻吃人的猛虎：“好歹毒的心思，那批字畫呢，你還給我！”

“呵呵。”方玉婷一直露出合宜的笑容，此刻見陳氏張牙舞爪徹底瘋狂，忍不住吃吃的笑起來：“那丁香，是我送你的第二份大禮。”

“今日來，送你第三份大禮。”

陳氏隻聽得心驚肉跳，盯着她的嘴一張一合，像是有一條蛇在裏面，伺機而動，仿佛頃刻間就能将她系數吞沒。

“婆婆病了，大姐侍疾。因不許她回來探望您，大姐心生怨憤，給婆婆的藥裏面動手腳，如今，也世子厭惡，住到後院裏去了，能不能回她自己的院子，再享世子夫人的尊榮，那就要看她後半輩子，有沒有這個命了。”方玉婷說完，酣暢淋漓。

“她又沒得罪你！”陳氏瘋狂的嘶吼。

“哈哈，母親你在說笑麽？我可記得，那日給我的茶裏下麝香的時候，是大姐和母親坐在一起謀劃的呀。她無辜？”方玉婷笑笑：“而且，您也别惦記您的親閨女了，你可曉得，她從你手裏挖了多少銀子走？她那個侍女，見主子落魄，馬上就到我這裏來投誠了。說您給她辦事的銀子，三千兩吞一千兩，五千兩吞兩千兩。這就是你的好女兒，虧你還心疼她，真是母慈女孝，好一出感人的大戲啊……”

陳氏隻聽得遍體身寒，渾身忍不住直哆嗦，耳邊嗡嗡作響，什麽話也說不出來。

就聽方玉婷道：“我不想至你于死地，所以現在給你一個機會，我姨娘當日是怎麽死的？我要聽實話……若是跟我知道的有一點兒差池，你就等着給你的兒子收屍吧！我說到做到！”

陳氏早就被吓破了膽，這才知道方玉婷的可怕之處：她什麽也沒對自己做，卻什麽都知道的分明，一件一件，慢慢報應在自己兒女身上，那還不如報應在她自己身上呢，總好比過現在挖心剜肉般的痛楚。

哀莫大于心死。

陳氏已然沒有什麽跟方玉婷鬥赢的希望，萬念俱灰，想到兒子，不敢再隐瞞，小聲道：“……你姨娘的死……”

“夫人，您聲音都哆嗦了，莫不如讓奴婢來說。”金娘子扶住搖搖欲墜的陳氏，目光堅定，炯炯有神，接着陳氏的話道：“二姑奶奶，你姨娘跟梅姨娘差不多的時間進府，梅姨娘先生的孩子，就是二爺，這您知道。等你姨娘生你的時候，是早産，這誰都沒有料到，當時老爺不在家，我們夫人就急着叫人去請穩婆，誰知道梅姨娘出來說，她剛生過孩子，有經驗，莫不如她先試試……夫人一想也是了，就讓梅姨娘試試，結果沒生下來。後來穩婆來了，好一陣子您才生出來。夫人暗自慶幸時，你姨娘卻大出血，流的滿鋪子滿褥子都是，止也止不住，後來就沒了。”

“夫人這些年沒有說，一直覺得愧對于你，是後悔當日聽了梅姨娘的話，沒有着急去找穩婆，而是先讓梅姨娘接生了，耽誤了時機。若說責任，夫人有責任，可若是真的追求真兇，奴婢卻覺得，當日隻要參與接生的人，每一個人都有責任……是是非非誰說的清楚呢，或許這就是命！”

“命？”方玉婷瞧着陳氏不住的點頭，表示贊同，忍不住冷笑道：“您就沒有半分私心？”

陳氏低頭不語。

“夫人是有私心，可不是罪魁禍首！”金娘子辯駁道：“夫人不過是輕信了梅姨娘，您姨娘當時早産難産，多麽兇險。夫人隻是想着梅姨娘接手的話，不至于擔這個幹系而已……老爺問起，也不必把所有責任扛在她一個人身上……”

“我不信，誰知道你們有沒有串供……”方玉婷冷笑着瞧着陳氏：“我不信你，也不信金媽媽……”

“二姑奶奶不信，奴婢自有讓二姑奶奶相信的法子。”金娘子行了一個禮，又跪下來朝陳氏磕了三個頭。

陳氏大感不妙，一雙眼睛驚疑不定的瞧着她，嗫喏着嘴道：“你别……”

“夫人放心，奴婢去房裏拿個證據，給二姑奶奶看了，她自然就相信了。”金娘子說道。

方玉婷便坐下來等待。

陳氏卻扶着桌子，佝偻着背部，不住的大喘氣。

一炷香的功夫，方玉婷等得不耐煩了，怒道：“怎麽拿個證據拿這麽久……”事關真相，自然心急難耐。

話音未落，院子外邊傳來一聲驚天動地的哭号：“不好了，金媽媽上吊身亡了！”

方玉婷大駭，急忙起身往外走。

身後陳氏已經渾身一震，劇烈抖動，雙手青筋爆出，連桌子也扶不住了，雙目一白，朝後摔倒在地，人事不省。

方家大亂。

陳氏昏迷，方玉婷對外隻說：今娘子與陳氏争執，突然進了屋想不開就上吊了。

至于争執什麽，隻怕隻有陳氏知道。

而陳氏，什麽也不說，像是默認了方玉婷的說法。

這話，自然有人信，也有人不信。

隻是誰也無法追究。

清點金娘子遺物時，是何家賢去的。死過人的屋子，周氏怕晦氣，沖撞了腹中的胎兒。

合景提醒周氏道：“那金娘子在方家這麽些年，隻怕有不少私财，豈不是白白便宜了二奶奶？”

周氏笑着道：“我豈能不知道？想想該是多麽豐厚的一筆啊。隻是我若是抄了，金銀财寶再重要，也沒有肚子裏的孩子重要。再說了，讓她得點便宜，才知道承我的情，念我的好。日後再合作時，也更得心應手些。”

說完起身往外走：“這其中的緣故，可不許對外人提。”

合景自失了孩子，在周氏面前乖巧的像一條哈巴狗，急忙點頭。

除了歸附周氏，她實在沒什麽路可走。

等到傍晚，卻傳來一個消息，驚得周氏連呼：“她是不是傻？她是不是傻？”

何家賢把抄撿金娘子的所有财産，悉數交了出來，報給了方老爺——一共是二千兩的銀票，還有一些價值不菲的金銀首飾，衣料布匹。

陳氏醒來聽說連這些都沒能保住，又氣得厥過去：“那是她養老送終的銀子，怎麽能上交公家……”

金娘子真是蠢，死之前先給她也好啊。

陳氏一面沉痛悼念金娘子，她知道她的用意：以死明志，将矛頭引到梅姨娘那裏去，若是方玉婷将梅姨娘扳倒，那方家的後宅，又是她的天下。

隻是，那些模棱兩可的話，方玉婷會信嗎？

話分兩頭。

何家賢上交金娘子财産的事迹，很快得到方府上下一緻的贊同，更加聽從于她的命令。

周氏一日比一日慵懶，待到初夏，大夫說就在這兩日了，倒是惹得陳氏好一陣激動。

失去了金娘子這個左膀右臂，陳氏被困在鶴壽堂猶如一隻失去了翅膀的大鳥，心有餘而力不足。

她想從飲食上挑毛病，一日三餐照着她的口味做的好好的。曾經有一次她試圖雞蛋裏頭挑骨頭，不料晚上送來的就是殘羹冷飯，把陳氏氣得個仰倒。

她想從衣服上挑毛病，夏衣送來了她就說穿着身上癢。然後衣服全部回收了，說既然新衣穿着不舒服，那就穿舊衣吧，陳氏又氣的咬緊了後槽牙。

她想見方老爺告狀，托人傳了話，被告知等她什麽時候，把他知道的，她卻隐瞞的罪狀一五一十全都舍得說清楚了，再見面。

陳氏沒想到方老爺這樣決絕，漸漸冷卻下來。

她不明白的是，何家賢什麽時候變得這樣厲害，什麽事情都能胡攪蠻纏的混過去。

卻不知道，這些主意，都是梅姨娘提前說過的。

“夫人定然不會善罷甘休，若是鬧起來，你不必事事禀告老爺，先殺殺她的威風，讓她明白她早已經今非昔比，後續再主動告訴老爺，請老爺治罪……她現在身邊沒有人可以依賴，以她的性子，也不會随便信任什麽人，畢竟這府裏的人，她都得罪光了。”梅姨娘分析完後告訴何家賢：“想做什麽，先去做，先把方府管起來。隻要你管得好，偶爾得罪個把人，老爺必不會怪罪；若是你光顧忌那些人，卻将後宅攪得一團亂糟，那些人也不會保你。”

何家賢初時的猶豫和謹慎，全都因爲梅姨娘這一番實事求是的利弊分析，而放下了。

盛夏時節，周氏生了。

方府大喜，是一個大胖小子，足有八斤多。

方其宗卧在床上，笑得眼淚都流出來，擦也擦不幹淨。

他終于有後了，沒有辱沒方家的門楣，給方家誕育出一個長子嫡孫。

方老爺更是大喜，連着命工匠鑄了一對長命鎖，金手镯金腳镯給孩子，加起來足有一斤重。又專門找了一個好玉，據說能暖人的，價值連城，拿去寺廟請師傅開了光，戴在孩子脖子上。

請大師算了命，取了名字叫：方寶乾。

滿月酒那天，方家大宴，四處張燈結彩，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，連開流水席三天，滿城百姓可随意來吃，隻是沒有設在府裏，而是設在府外的空地上。

那種風光榮耀，比方玉荷嫁入侯府都要更大手筆三分。

陳氏借着這個機會想出來，方老爺沒有理會，梅姨娘暫代接待女賓客，進退有度，知書達理。

便有客人背後道：“從前隻知道是那種地方出來的，沒成想居然還是個大家閨秀，如此看過來，到底是大戶人家出來的，雖然獲了罪，那份骨子裏的尊貴和體面，卻是一點兒也沒有缺失的。”

周氏穿着燕州城最好的綢緞料子，裁了一件紅底海棠花的襦裙穿了，身體還稍微有些豐腴，要求奶娘時刻抱着孩子在她身後跟着。除了方老爺抱出去給男賓客們瞧瞧，基本上都在她眼皮子底下。

她剛出了月子，一面要顧全大局，安排酒水茶點，和賓客們消遣的玩意兒，如牌局什麽的。一面要看着兒子，眼裏的寵愛收都收不回去。

何家賢第一次操持這樣的大場面，忙得不可開交，若不是有梅姨娘先前就運籌帷幄，許多需要注意的地方都提點到了，提前做好安排，隻怕比這還要累人。

“你們，把這盤點心送到外院州府大人他們那一桌去，切不可亂了，一定要他們那一桌先上。”

“哎，這是冷盤，雞頭都耷拉下來了，豎起來……豎不起來用牙簽，用牙簽撐着呀。”

“唱戲的還沒有來？和氣，你快去催催，不來的話押也要給我押來……他們不來，你也别回來了……”

……

“哎呦呦，還真有點兒大戶人家當家主母的風範。一段時間不見，你這麻雀變鳳凰了呀。”方玉珠遍尋不着人，在廚房門口候着，才等到何家賢。

今日她穿一件淡綠色青翠的竹節小衫，下身配微黃色長裙，整個人淡如菊。

“大喜的日子，你穿得這樣素淨。”方玉珠笑笑：“真是越來越聰明了，還知道不要搶人風頭。”

“那是。”

今日是周氏的主場，她該要小心一點才是。

月子裏她去看周氏，周氏念念不忘叮囑她月例别忘了發，夏衣别忘了做，年老的婆子要放出去，再買一些年輕的丫鬟們進來……連孩子哭了也顧不得，先将緊要的吩咐了她，才抱起孩子“心呀肝呀”的哄着。

她疼孩子，也愛權力。

明明白白彰顯在臉上，絲毫不遮掩。

果然，等方寶乾的滿月酒結束後的第二日，周氏便出山要權了，坐在汀蘭院裏頭，笑眯眯的：“妹妹這段日子真是辛苦了。”

何家賢也笑着，她并不想管家，太累了，也明白周氏的來意，笑着道：“是啊，大嫂既然好了，我也該放假了，以後，這家裏的裏裏外外，就該大嫂勞累了。”