穎兒聽得如此不堪，渾身發麻。

梅姨娘被送到鄉下莊子上去了，趕在方其瑞回家之前。

何家賢苦苦求情未果，方老爺到最後連她的面都不見，也不許她見梅姨娘。

何家賢想托人帶個話都不成。

時間不過就差兩天而已。

何家賢暗想，隻怕這次方老爺是動了真怒，因此趕在方其瑞回家之前把人送走，省得到時候更多人求情。

誰知道，方其瑞回來後，聽何家賢說了此事，一句反對的話都不曾。

反倒是笑眯眯的一個是答應送鋪子給何家，作爲謝師禮，這個黑鍋他願意背。

另外一個，就是跟方老爺言明，他一定好好進學，考中進士，光耀門楣。至于家裏的生意，以後他不想管，那個小鋪子送給何家，正是他棄商從文的第一步。

就連方老爺也暗暗稱奇，不知道京城這一趟是否有奇遇，徹底改變了方其瑞的心志。

當天晚上小夫妻好一陣熱絡，纏綿過後，方其瑞才道：“梅姨娘在莊子上才好呢，何必求情讓她回來。人多事雜，避過了這一次，下一次又來，永不消停。”

何家賢知道她說的沒錯，可是梅姨娘自己願意在莊子上嗎？若是過的清苦日子，她能不能習慣？會不會埋怨兒子不救她？

隻是既然方其瑞不發話，她也不好胡亂做主，到底折騰累了，昏昏沉沉睡過去。

既然方其瑞打定主意不學經商了，倒是讓方老爺松了一口氣，光明正大的帶着方其業開始會見各行生意的客戶，接班繼承的意圖顯而易見。

陳氏自然是大爲開心。

方其瑞又是一頭埋進書中，再也不聞窗外事。似乎身邊除了書本、老師，妻子，女兒，再無旁骛。

端午節時，方玉靜卻收到了梅姨娘的求救書信。

“二嫂，我人微言輕，實在想不到什麽辦法救梅姨娘。如今是你管着家，隻能求助于你了。”方玉靜聲淚俱下。

何家賢接了那封信，看時，發覺不過是一封平淡的問候家信，倒是每段最開頭幾個字連在一起，是“救我回去”四個字，暗道藏頭信母子兩個都如出一轍。

晚上拿給方其瑞看，方其瑞想了半響，借着燭火燒了。

何家賢不解：“你不是最重孝道的嗎？平素口口聲聲把孝字挂在嘴邊……姨娘如今在莊子上生活的水深火熱……”

方其瑞拍拍她的頭：“你不用管，照顧好自己和然然就行。等今年秋闱會考後，就會有結果的了。”

何家賢到底不忍，不知道梅姨娘在莊子上受了多大的苦。

想當初，她剛進方家走投無路的時候，梅姨娘幫了她不少。知恩不報，視爲卑鄙。

可是此去莊子上，山高路遠，據說來回車程得三天，她委實又走不開。

跟方玉靜商量了之後，方玉靜跑去跟方老爺說，她昨日夢見老太太托夢，大概是她在家裏念經不管用了，須得到庵裏給老太太添香油，點一盞大海燈才行。

方老爺應允。

方玉靜帶着銀子，卻一去不曾回來。

何家賢滿心驚慌，命人去尼姑庵裏問，沿路打聽，甚至去莊子上，沒人見過她。

事情捅開了，整個方家上下都亂起來。

何家賢已經無計可施，将此事跪着禀告了方老爺，讓他報官尋人。

方老爺否定，隻派了家丁出去草草尋了幾天了事。又罰了她三個月月例，不許她胡說。

何家賢茶飯不思，日夜祈禱，到底方玉靜像是消失不見了。

隔了快一個月，才有衙門的人過來，說端了一窩土匪，招認說曾經一個月前搶劫了一個帶着大量金銀的小姐，擄了上山去做壓寨夫人，誰知道那小姐誓死不從，一時沖動便将人殺了埋在山腳下。

方老爺去認完屍體回來，蒼老的臉上帶着哀傷，一病不起。

何家賢得知消息，當場就暈厥過去。待醒過來時，跪在方家大院裏，聽候發落。

這一跪就是一天一夜，水米未進，眼淚流幹。

方老爺醒後卻并未過多責怪何家賢，叫她起來，好好料理家事。

陳氏不依不饒，沖方老爺怒吼：“你還慣着她，五丫頭一條命呀！若不是她膽大妄爲，讓五丫頭帶着銀子孤身上路，怎麽會有這種意外發生……”

方老爺依靠在背靠上，氣得連着嗆了好幾聲：“你還有臉怪别人。若不是州府大人私底下告訴我，我竟然還不知道你瞞着我，讓業兒拿十萬兩銀子去買字畫，誰知道被人搶了！說起來，也是咱們方家的劫難，那搶業兒的人，和殺五丫頭的人，是同一夥子人，人家全都招認了！”

“咳咳。你可知道，是你給的玉婷選的好女婿，是侯府的二爺派人去的！”方老爺越說越氣，氣得胡子亂抖，上氣不接下氣。

陳氏聽了噤若寒蟬，内心恨不能撕碎了方玉婷。

難怪，難怪！方玉婷過來跟她告知這個好消息，然後再派人去打劫方其業，隻撿她的銀子拿。

好呀，真是好呀！

方老爺見陳氏不說話，攸地丢過一個枕頭砸過去：“你這樣不知體統，慣子如殺子，你還有沒有一點兒理智？”

陳氏想再說什麽，方老爺已經不聽她解釋，顫巍巍指着她手都在發抖：“滾出去，别說任何話，我看見你就惡心。方富呢，叫方富來，我要拿紙筆，我要寫休書！”

陳氏本能的吓了一跳，渾身一個激靈，抖如篩糠，撲上去：“老爺，老爺，我知道錯了。你再給我一次機會呀，老爺，我以後再不管事了，也不管孩子們了，任由你教養，都聽你的話，你千萬别休我呀老爺。我跟着你含辛茹苦幾十年，好容易保住方家的家業……”

方老爺不理會她的哭号，對着沖進門的方富大喊：“把夫人拖出去，我不想看見她。叫她在鶴壽堂好好反省，沒有我的命令，誰也不許放她出來。”

陳氏失魂落魄跌坐在地上，神思惘然。

方家亂成一鍋粥。

何家賢自責愧疚于方玉靜的死，根本無心管理。

陳氏被囚禁。

周氏被方其宗呵斥不許沾手方家的事務。

林姨娘孩子還小，離不開她。加上她性子怯懦，根本不得用。

沈姨娘倒是躍躍欲試，卻失望至極。

因爲方老爺命人将梅姨娘接了回來。

梅姨娘給方玉靜好生發送，辦了喪事。

方家屋頂上，籠罩了一層厚厚的陰霾。

方老爺休養了幾日，身體漸漸好轉起來，比以往更費心的去教方其業承接家業，巴不得他能夠以最快的速度立起來。

何家賢手上的權限系數交給了梅姨娘，倒是落得輕松許多，眼看着然然一天比一天會走，會說話，會吃，會笑，方其瑞也一天比一天用功。

何儒年說，若是堅持這樣，今年的科考鐵定榜上有名。

方其瑞說，若是中舉了，就和方老爺提分家的事情。

何家賢吃了一驚，忙問爲什麽。她以爲老人在，是不可以分家的。再者，方其瑞肯定還要再繼續讀書參加科考的，此刻并不是分家的時候。

方其瑞歎了一口氣：“老爺的意思，你還沒看出來嗎？他嘴上說着一視同仁，心裏面，到底還是尊嫡輕庶的。三弟再混賬，他對他還是存着繼承人的心思。我再上進，他不過是略微欣慰，卻從未想過把家業交給我。這也是我突然棄商從文的原因。”

方其瑞悠悠的歎了一口氣：“那一日的事情我從未對外人講過，但是老爺和我心知肚明。我們在賬房裏面争吵，我想開拓疆土，将生意做出燕州城和京城，開到西北那邊去。老爺聽了很是贊賞，說叫三弟過來商量。”

方其瑞陷入回憶，他那時聽了此話一愣，反問方老爺：“爲何讓三弟商量，這事隻要您做主就可以了。”

方老爺沒有明說，卻換了一種委婉的方式：“我怕生意撲得太大太遠，到時候你三弟還是照看不住，反而白費了你如今的功夫，白白做了這些事情。莫不如還是保留現在的生意爲好。”

方其瑞有些不舍得：“那西北那邊我去就是。”

方老爺一臉震驚，下意識怒道：“不可！”

待反應過來，不無愧色道：“那邊人生地不熟，又是苦寒之地，你何苦……”

方其瑞當下心裏一墜，有些寒涼，卻猶自不死心，多問了一句：“可若是三弟連京城的生意都守不住……”

方老爺自然而然的接過話茬：“那也是他的事情。他是方家的嫡子，就該擔起責任。自然，虧損也該由他一力承擔。”

方其瑞怒道：“您的意思是，不論我怎麽努力，怎麽上進，怎麽心思裏全在咱們家的生意上，可這份家業，都是三弟的，是嗎？”

方老爺愧色道：“我這也是爲你好，咱們家的家訓你知道。而且，我這不也是提醒你，别爲他人做嫁衣裳麽？你放心，若是我百年之後，自然也會保你這房衣食無憂……”

方其瑞憤然：“你明知道三弟扶不起來……”

“可是嫡庶有别……他尊你卑……”方老爺也惱火了，理直氣壯的說了出來：“當年若非我是嫡出，我怎麽能接管方家偌大的家業？如今你五叔三叔，哪個不是衣食無憂？公中的幾萬兩銀子，就是給他們花的！這是祖訓，誰也不能篡改！所以你母親動了公中的銀子，她以爲我不知道，我知道。不過是爲了她的體面，我沒有明着處罰。暗地裏她受的委屈也不少！這就是公中給你們這些庶出子女的保障，你還要爲父怎麽樣？”

方其瑞聽到此處算是徹底明白，這輩子，隻因爲他托生在梅姨娘肚子裏，那麽，方家的産業，他是别想沾手了。

說到此節，方其瑞笑笑：“回來後我就跟你說了，隻是沒說這麽細，你便和我吵。那時候梅姨娘又想我繼續讀書……”

“其實，我到現在還是一樣的觀念，你若是愛做生意，不論父親給不給你，我們還是可以另起爐竈……”何家賢依偎在他懷裏：“我知道你喜歡做生意。”

“是。可是，夫人打了你。”方其瑞摸摸她的頭：“不管我做什麽生意，短時間之内，都不可能超過方家，也不可能脫離方家。你就永遠在夫人之下，仰她鼻息。”

他的眼神看向飄跳着的燭火：“那時我便下定決心，要考功名，要掙前程，要爲你請封诰命，要你高高在上，要夫人以後隻能仰望于你，卻不敢再動你半根指頭！”

何家賢聽得眼眶濕潤，她沒想到方其瑞做了這樣決定終生的決定，前提居然是爲了她不再受欺負……

一時也不知道說什麽話，隻能将頭在他懷裏蹭了蹭：“我再給你生個兒子吧……”

方其瑞兩眼放光。

一夜春光。

時局已經明了，剩下的就是韬光養晦，隻等方其瑞考完試中舉了，就跟方老爺提分家。

何家賢過了嫁入方家三年以來，最舒心最惬意的一個夏天。在這舒适的夏天，她又懷孕了。方其瑞便将兩個人手上剩下的所有的銀子，買了一處小宅子，悄悄藏了起來。

家務事是梅姨娘操勞，自然不會虧待她們，雖然不是頂好，但是要什麽有什麽。

周氏和林姨娘時常帶着兒子過來跟然然說笑，兩姐弟玩鬧在一處倒是不錯。

沈姨娘則讨好梅姨娘，成了管家的副手。

可以說，除了陳氏，大家都相安無事。

她因爲梅姨娘管家，心生不忿，比何家賢管家時更能鬧騰，三天兩頭就在鶴壽堂指桑罵槐，含沙射影。

梅姨娘心胸寬廣，并不與她計較。也情知此番方老爺動了真怒，陳氏不敢鬧大。

小打小鬧雖然頭疼，忍忍也就過去了。

方玉荷身體漸漸好些，方家已經能四處看到她活動的身影了。隻是，身子一好，她卻時常去侯府候着，就爲看一眼翰哥兒。

肖金平已經另娶，據說還是個商戶家的大小姐，帶了不少嫁妝銀子過來。

隻是侯夫人已經無福消受，她在這個夏天去世了。