入秋後，四夫人過來找何家賢，眼裏瑩然有淚：“當家人想讓其宣娶一位小姐，可那位小姐行爲不端，據說婚前就與人有染有了身子……”她抹抹眼淚：“我不求其宣大富大貴，可至少清清白白。可當家人說，若是不娶，其宣這輩子就别想走仕途了。中了一個秀才算什麽，日後老死也就是一個秀才了。可其宣那麽愛讀書，先生也喜歡他，說他是個好苗子……”

何家賢沒想到梅姨娘爲了權勢，居然到了這樣喪心病狂地步。

隻是如今梅姨娘見都不願意見她，她又如何爲四夫人說項？

隻能勸道：“其宣堅持不娶，她也沒辦法的不是？”

四夫人知道她的處境，搖搖頭：“她……她……”卻爲了不給何家賢添麻煩，到底沒說。

哭了一陣子，才擡起頭來道：“若是她再逼迫于我們母子，我們甯願脫離方家。到時候，你可要給其宣做個證！”

脫離，他們也想脫離。

雖說這世道，離了宗族總會受人欺負，可卻也沒旁的路了不是？

何家賢點頭：“嬸娘放心。”

四夫人這才擦着眼淚，長長歎了一口氣，回去了。

算了算方其凱還有半個月就下場了，還是呆呆愣愣的，上課經常走神，何家賢忍不住擔憂，卻也明白，沈姨娘的出走，怕是嚴重影響了孩子的狀态。

她不好勸，甚至根本不知道說什麽樣的話來安慰他。

若是沈姨娘另嫁，明媒正娶，她還能說，母親不是孩子的附屬，也有追求幸福的權力。

可這是私奔。

也就是說，沈姨娘爲了一個至今不明身份的男人，放棄了十二歲的方其凱。

她想想就心酸，隻能盡可能得陪着。

方其瑞趕在方其凱下場前兩天回來。

方其宣也在那幾天，參加秋闱。

方家一門心思爲兩個後生準備考試事宜。

就連方其瑞雖然忍得要死，也不敢輕舉妄動，怕亵渎了方家的神明，不保佑他二人高中。

何家賢見他虔誠，也不好強求，隻笑着依偎在他懷裏，将方其宣的事情說了。

方其瑞答應了四夫人所托。

等孩子們下場了，何家賢安頓幾個小鬼吃着點心等着，一面翻花繩，一面說着吉祥話，期待二人都能通過考試。

雪梨急吼吼跑過來，冷清的季節，臉上竟出了一層薄薄的汗：“二奶奶……”她上氣不接下氣：“四夫人投缳自盡了。”

何家賢隻聽得渾身一震，下意識捂住孩子們的耳朵，難以置信的又問雪梨一遍：“你說誰？”

“四夫人……四夫人投缳自盡了。”雪梨急吼吼的：“梅姨娘已經派人趕過去了。”

何家賢隻覺得眼前一黑，就要暈倒，雪梨手忙扶住她，掐她人中：“二奶奶！”

何家賢命她帶孩子們玩，自己急忙忙過去。

梅姨娘的人擋在屋子外面，不讓人進去。

何家賢等了一會兒才出來，四夫人已經蓋着白布了。

方家又開始辦喪事。

何家賢心裏明白，四夫人這是賭上了自己的命，也不向梅姨娘屈從。

她不想攀炎附勢，可偏有人逼迫她。

如今她身死，不說别的，方其宣要先守三年孝。那位行爲有虧的女子，定然是等不得的。

何家賢淚流滿面。

她又一次想起這句話，女子本弱，爲母則剛！

方其宣回來後，是何等樣的傷心，她已經不敢去想。

四夫人的喪事有梅姨娘料理，自然是盛大周全的，她不必擔心。

隻是不知道梅姨娘心裏，會不會有那麽一絲絲的愧疚之情？

一直到四夫人喪事辦完，方其瑞才得空，眼裏布滿紅血絲，何家賢心疼得不行。

方其瑞道：“宣弟說，他想在臘八的時候，自請脫離族譜，讓我幫忙，我答應了。二叔也會回來過年的。”

何家賢忙問：“那咱們呢。”

方其瑞咬咬牙：“我想過了，咱們也一并提出吧。這次掙的銀子，足夠咱們買一個小宅院了。”

何家賢頓時覺得看到了希望，點點頭，躲進方其瑞懷裏：“……我知道你舍不得，可我怕最後，連家裏現在的幾個孩子，都要成爲她聯姻，買官的犧牲品。”

方其瑞也正是因爲這個，才做下決定。

梅姨娘所殘酷，已經超出他的想象。

何家賢又将方玉煙在王府過得不好的事情說了，方其瑞歎氣道：“那種門第，咱們伸手夠也夠不着，能如何？再說，她自願去的，如今隻怕也不願意回來的。”

何家賢也隻能跟着歎口氣，不再去想，把給了銀子的事情告訴了方其瑞。方其瑞點頭：“能幫一點是一點。”

約定好了，覺就睡得踏實。

過了十來天，上面放榜，方其凱沒過，方其宣中了舉人。

到了臘八那天，方其宣恭敬請二老爺，三老爺和五老爺出現在宗祠裏，無論他們說什麽大逆不孝，高中了就忘本之類的話，隻穿着孝衣，意志堅決的自請脫譜。

州府大人應邀前來主持，對新得的舉人還是很尊重，勸說方家老爺們讓步。

方其瑞也幫着說項。

最後妥協了。

方其瑞便趁機将方其宗在世時的文書拿出來，說早已經分了家，隻是一時尋不到好住處，因此耽擱了。

過完臘八，就打算搬出去。

若說方其宣脫譜還在大家意料之中，方其瑞要分家就讓所有人意料之外了。

就連州府老爺也沒想到真的會有分家文書，專門叫師爺過來看了又看，對比了方其宗以前的字迹，确認無誤後，才點頭。

一時嘩然。

隻是方家說起來，上面已經沒了父母，兄弟二人均已成家，約定文書要分家，也不是什麽大事情。

方寶乾仍舊是落在方其業名下，但是跟着方其瑞他們過日子。

方其業控家産，梅姨娘仍舊是當家人。

方其瑞自願放棄宅院分配，淨身出戶。

方家幾位老爺也不好說什麽，二老爺頹然道：“方家氣數已盡。”就再也不願意踏入祠堂。

氣數已盡麽？

何家賢不這麽想。

她覺得，方家是要苦盡甘來，東山再起了。

梅姨娘知道的時候并沒有阻攔，四夫人一事，方其宣本着家醜不外揚，并沒有對外說什麽，隻跟幾位方家老爺說明了原委。

三老爺五老爺之前的感恩戴德早就消失，與方其宣一般同仇敵忾，自然槍口一緻對準梅姨娘。

梅姨娘暫時處于下風，并不參加，也不好發表意見。

明哲保身。

方其瑞和何家賢就順順當當脫離了方家大院，搬到了景兒胡同一處三進三出的院子。

這裏離何家不遠，便于照拂。

珊瑚在何家坐了小月，并沒有離開，賣身契也不收，梨花帶雨的惹何儒年垂憐，到底留了下來。

徐氏難得沒有氣病，隻是一個人單過，再也不仰仗珊瑚做什麽事。

反倒是春嬌與珊瑚鬧得水火不容，不可開交，弄得何長謹成天往她這裏躲，說家裏雞犬不甯，聽着就煩心。

第一個不受人挾制，舒心的大年。

何家賢隻帶了紅梅和雪梨過來，其餘的人都留在了方家——她養不起那麽多。

阿香跪在地上：“二奶奶，您不帶奴婢走嗎？”

何家賢一愣。

阿香磕頭：“奴婢知道二爺無心于我，其實我也不敢造次，更不敢奢望。但是我留在方家，也沒有什麽意思。回娘家去，更是不可能。隻希望二奶奶能帶着奴婢，燒火做飯洗衣裳，奴婢都可以的。也能爲紅梅和雪梨分擔一些。”

何家賢見她言辭懇切，也能想到若是真的留她在方家，主不主仆不仆的，怕是日子的确會不好過，心裏一軟：“那就收拾了包袱跟着走吧。”

阿香感激不盡，急忙去收拾東西。

孩子們都跟過來了，方其凱被梅姨娘留在方家，林姨娘和方其雲也留在了方家。

方其雲自大病一場後，很是乖覺，林姨娘更是每日吃齋茹素，保佑兒子。

簡單的收拾了屋子，做了一頓團圓飯。

梅姨娘那邊卻又專程請他們回去團圓。

方其瑞到底于心不忍，答應去吃飯，也說好回來帶着孩子們守歲。

何家賢雖有不滿，卻到底知道，打斷骨頭連着筋，雖然分了家，可是他們不像方其宣是除了譜的，仍舊在方家族譜上，仍舊是方家的子孫。

梅姨娘坐在上首，短短半個月，卻是老了許多，兩鬓竟都有些斑白了。

她沒說什麽，隻沉默的說了一句：“吃吧。”

于是大家埋頭吃飯，連許久不見的方其業也出來，跟大家一齊吃飯。

許是爲了打破這尴尬的局面，方其業率先起身端起一杯酒要敬梅姨娘。

梅姨娘笑了笑，正要喝，門口就傳來喧嘩之聲。

卻見一個披頭散發的女人，渾身衣衫破爛陳舊，沖着進來，不顧婆子們的阻擋。

細看之下，才發覺大着肚子。難怪幾個婆子攔不住她。

怕是不敢惹。

那人噗通就朝飯廳這邊過來，見了梅姨娘也不說話，胡亂磕頭，支支吾吾道：“當家人，你救救我罷。”

方其業捏着酒杯的手一抖，扭過頭去。

梅姨娘起身細查，眯起眼睛，回頭對方其瑞說道：“是沈姨娘回來了。”

方其凱坐在下首，何家賢的旁邊，臉色難堪至極，整個身軀都在顫抖。

何家賢扶住他，輕聲說道：“聽完再說。”

方其凱勉強穩住。

梅姨娘便命綠尛拉了沈姨娘起來，又叫人帶她梳洗換了衣衫，收拾幹淨了，重新帶到大廳裏面來，加了一個凳子，讓她坐。

沈姨娘不敢。

梅姨娘道：“林妹妹也是坐着呢，都是一家人。”

沈姨娘這才戰戰兢兢的坐了，眼睛不住的睃方其凱，欲言又止。

倒是吃了幾口菜後，放開了，許是許久沒有吃到如此好的菜色，有些急促。

方其凱帶着厭惡扭過頭去不看。

梅姨娘等她吃飽了，才淡然說道：“說罷，怎麽又回來了？”

當初她與人私奔，方家被燕州城笑話了好一陣子，擡不起頭來。丫鬟婆子們因爲兩位老爺丢官，姨娘跑路，受不了别人的指指點點，辭工了不少。

如今剩下來的，不過是幾代忠心的家奴。

後來，方其宣自請脫了族譜，從方家除名。

方其瑞和何家賢徑直搬了出去。

方家更是以一種日薄西山之态，在燕州城苟延殘喘。

沈姨娘聽了梅姨娘的話一愣，她本來是不顧臉面回來求饒的，一開始也是做了這個打算。

可如今她洗幹淨了，吃飽了，就不願意在這些後輩面前說這些難以啓齒的苟且，因此支吾着不言。

梅姨娘冷眼如刀：“做都做了，還怕說麽？正好四少爺也在，讓他聽聽。”

沈姨娘渾身一愣，這才明白爲何梅姨娘讓她收拾好了再出來。

作爲一個乞丐，她沒有尊嚴。

可現在，她幹幹淨淨的坐在席上，如何還能沒事人般将自尊當着兒子的面，踩在腳底下？

梅姨娘不給她思考的機會：“不想說就滾出去！”

方其瑞心裏一冷，徹底與梅姨娘寒了心，微微怒道：“孩子們都下去。”

沈姨娘感激的望過來一眼，起身給方其瑞行禮道謝。

梅姨娘抿嘴不語。

待堂上隻剩下幾個大人，沈姨娘才道：“……那人抛棄了我……拿了我的體己銀子跑了。”

于是她像乞丐般流亡，從跑出去百裏地的農舍田莊裏爬出來，一路乞讨回了燕州城。

梅姨娘冷笑一聲，看向她隆起的腹部：“方家容不下你的。”

沈姨娘何嘗不知道，何家賢也知道。

瞞天過海，不可能。

可這樣直白的說出來，卻又像砒霜一般，毒了她的心。

她嘴唇哆嗦着想說些什麽，卻也知道說什麽都沒有用。怪隻怪她沒有聽何家賢的話，當初豬油蒙了心。

沈姨娘起身，又慢悠悠的順着門走出去。

大年三十，家家戶戶都在放鞭炮團圓，她卻不知道走向哪裏去。

走出方家大門一段路，她下意識的回頭，見方其凱站在石獅子那裏，見她望過來，忙背過身低下頭去。

沈姨娘突然全身的勇氣都凝聚在身上，她瘋了一般朝方其凱奔過來，對着門房大叫：“求見二奶奶……沈淑華求見方家二奶奶……”