“奴婢真的隻是聽小五唆使，奴婢就算有一百個膽子，也不敢想出這等陰毒的辦法，來害二奶奶呀。還求二奶奶明察啊。”阿香痛哭流涕。

“我有說這事跟小五有關系嗎？”何家賢冷笑：“我手裏握着你的賣身契，想把你賣到哪裏就賣到哪裏。跟今天的事情一點關系都沒有，純粹是看你不順眼了，換幾個銀子花花，有問題嗎？”

阿香頹然倒地。

到了初夏，何家傳來一個消息，震驚了整個燕州城。

珊瑚與春嬌二人口角，其中一人拿刀把另外一個人捅死了。

何家賢聽了後抖如篩糠，将孩子們妥帖安頓後，急忙回了何家。

徐氏躺在床上，枯瘦如柴，竟是連何家賢也不認得了。

何家淑何家慧也急忙趕回來，她一個也認不得。

姐妹們去瞧何儒年，隻見他胡子頭發花白，何長謹在一旁，吓得膽小如鼠，結結巴巴話都說不清楚。

現場已經被清理過的，沒有留下什麽。

據說，那日兩個人口角，珊瑚不知道從哪裏找到蛛絲馬迹，知道自己小産是春嬌從中下的手，便劈頭蓋臉朝她打去。

情急之下，春嬌摸出一把裁紙寫大字用的小刀，朝珊瑚腹部捅了十幾下。

頓時血流如河。

何儒年和徐氏都在家。

徐氏不怎麽管事，隻聽見凄慘的尖叫和哭訴，珊瑚和春嬌經常這樣鬧，見怪不怪，門都沒出，隻蒙頭躺着。

何儒年聽見後去勸架，就見這樣一幕。

春嬌早已經吓傻，跌坐在床邊魂不附體。

何儒年愛惜名聲和面子，悄無聲息的去衙門報案。

衙差們當時就過來驗屍和清理了現場，把春嬌綁走了。

春嬌被綁走時，滿街才嘩然驚覺，何家發生了什麽。

何儒年閉門不出。

幾個女兒回來了，也是立時關上門，大有一副那些事情都與我無關的模樣。

一臉漠然。

何家賢本想說些什麽，看着何儒年一副水米不進的模樣，也冷笑着不理會他。

何家落到今時今日這個地步，隻怕何老夫人泉下有知都不得安息。

徐氏仍舊是躺在床上，心如死灰，任由幾個女兒如何勸說都不肯走，隻讓何家賢把何長謹帶回去養。

何家賢愣住了。

何家慧瞧出何家賢的難處，對徐氏道：“母親，二姐從方家搬出來了，再也不複往日的光景，自己家三個孩子都照拂不過來……”

徐氏聽見這話，眼裏才勉強閃出一抹光亮——之前何家賢不想讓她們知道，沒有明着說分家的事情。

“搬出來好，自由自在。”許是大半生遭遇讓徐氏想明白了，她頭一次不再勸何家賢隐忍：“那長謹就由家慧帶回去養着吧。”

黃缺中舉後，謀了一個師爺的缺，如今一面讀書一面做事。

何家慧生了一個女兒。此刻點頭答應。

徐氏像是油盡燈枯，想說什麽，翕動着嘴唇，有些留戀的望了望三個女兒，突然發覺，竟然過得都還可以。因此隻拉着何家慧的手，唠叨道：“……一定要再生個兒子！”

這是她畢生的心病。

何家賢一聽就哽咽了，何家慧幹脆直接哭了出來，想說什麽怕刺激到徐氏，沒有再說。

徐氏便擺擺手：“你們先回去，老二留下，伺候我歇息。”

何家淑默不作聲留了二十兩銀子，她如今雖然得了兩個孩子，日子好過些，可到底還是低人一等的。

何家慧罵罵咧咧的去領何長謹，嘟哝着埋怨聲音很大，何儒年聽見了不作聲。

何家賢留下來，徐氏從枕頭底下摸出一個紙包，裏面包着一千多兩的銀票：“這些銀子，是你這些年補貼我的。我都沒舍得花。”

何家賢下意識推回去。

徐氏苦笑：“不是給你的。你拿着這些銀子，等你父親日子過不下去了，就接濟一下他吧。他這些年被人伺候慣了，不知道一個人能不能行。”

何家賢看見徐氏眼角的淚花，心裏觸動萬分。

一日夫妻百日恩，即便何儒年這些年再對徐氏不起，徐氏終究是不會忘記了她二人的情分。

隻能點頭答應了。

徐氏這才含笑閉上眼睛：“你回去吧，别再過來看我。讓你父親也别進來……”

何家賢聽着像遺言，大叫一聲：“母親！”

徐氏伸出枯槁的胳膊摸摸她的頭：“我沒事，若是你父親做了飯，教他放在門口就是，我不願意再見她！”

聽見徐氏還願意吃飯，何家賢才松了一口氣。

她本想讓紅梅過來伺候徐氏，隻怕徐氏不會答應。有了一個珊瑚的前車之鑒，她提也不敢提。

見徐氏真的不打算與自己再說話，何家賢小心翼翼收了銀票，離開了何家。

何家慧在門口等着，牽着何長謹，問何家賢徐氏說了什麽。

何家賢沒有說銀票的事情，隻說教她照拂何儒年。

何家慧冷笑着道：“好好的家被他作成這個樣子，還照拂，母親也就是看你心善罷了。若是換做我，恨不能與他同歸于盡……”

何家賢不作聲。

何家慧知道她是心軟的，不然徐氏也不會把這件事情托付給她，問候了一下孩子們，牽着何長謹走了。

沒了春嬌，她對何長謹一個孩童，也沒什麽恨意。

翌日晌午，何長青過來敲門，要何家賢回家奔喪。

何家賢一愣，炎熱的夏天仿佛被人兜頭潑了一瓢涼水，呆在當場。

她蹲下身摟着然然：“孩子，娘沒有娘了！”嚎啕大哭。

然然也跟着哭起來。

何家在大房的幫助下，早已經缟素一片。何儒年像是被抽了魂魄，木偶人一般走着流程。

何長謹到底是何家的長子，記在了徐氏的名下，回來捧靈摔靈。

姐妹幾個哭作一團。

沈姨娘到底是把孩子生下來了，一個女孩兒。瞞得密不透風，話說有個丫鬟背着人嚼了一句舌根，就被方其業下令剪去了舌頭。

何家賢聽說了，越發慶幸早日脫離了方家，真是泥坑一樣的肮髒不堪。

等到又是一年秋季下場時，聽說方其凱沒有參加。

方其瑞一去又是大半年，回來後去了梅姨娘那裏一趟，也跟何家賢想的一樣，搖搖頭說了四個字：“烏煙瘴氣！”

這次回來，方其瑞盤了一個小鋪子，開始做起了皮毛生意。

恰好是冬天，開張後生意不錯。除了一些以前跟方家有些過節的渾人過來找茬，被方其瑞打發之後，倒是相安無事。

家裏有了男人坐鎮，何家賢到底底氣足些。不像以前怕人家欺負她們孤兒寡母的，總是閉門不出，盡量減少糾紛。

也因此，燕州城的人都知道方家老二搬出來住，卻很多人并不知道搬到哪裏去了。

方其宣來到家裏，何家賢聽說他明年要去京城參加殿試，前途無量，自然是大大恭賀了一番。

方其宣不敢當，提着厚禮欲言又止。

何家賢隻微笑看着他：“你如今自立門戶，又沒有什麽顧忌，自然是有什麽說什麽的。”

方其宣就抱拳：“還是二嫂明理。”說完漲紅了臉：“我是見有位姑娘，知書達理。隻我家中并沒有合适的長輩了，想請二嫂出面……”

何家賢面上一喜，又想到方其宣還在孝中，就聽他繼續道：“……先定下來，我去參加殿試，若是中的，自然也能給人家姑娘一個交待。若是等中了再提，多少有些攜身要價的意思……”

既然是情投意合，當然是貧苦的時候在一起的好。

若是飛黃騰達，隻怕就算姑娘不肯，那姑娘的父母親眷也會相逼。

方其宣是真喜歡那姑娘，所以考慮的很周到。

何家賢有些感慨，點頭答應了。

這是她第一次做媒，且是方其宣的事情，義不容辭。

問了隔壁善作媒的嫂子一些注意事項，何家賢提着禮上了姑娘家門。

姑娘家姓蘇，是燕州城轄下屬的一個縣城的人家。

并非什麽豪門大戶，卻也是知書達理，詩書傳家的。

據方其宣說，不過是他去廟裏給四夫人添香油錢，偶然一瞥而已。

姑娘的母親聽說自己脫譜，又無父母和兄弟照拂，很是猶豫。

何家賢便道：“雖無幫扶，卻也無拖累。我這個弟弟是個能幹的，年紀輕輕便中了舉人，才學好。能夠在母親受威逼之際，果斷與宗族脫離關系，沒有因利委曲求全，品行好。若是他日高中，貴女進門就是夫人，兩口子有事便說，又話不瞞。日子過得好，不比什麽都強。我您也知道，方家的二奶奶，輾轉苦熬這麽些年，卻是分了家之後最爲快活的。”

蘇家也是大家族，蘇母在其中煎熬的苦楚，略微想一想就明白了。點點頭。又去回姑娘父親。

反倒是父親是個有眼光的，略微一思索就答應了下來，根本用不着何家賢多費唇舌。

約定好先下定，等兩年後出了孝就成親。

何家賢沒想到事情辦成的這般容易，一路上回家的時候嘴角全都帶着笑意。

方其宣自然也是感激不盡。

待入了冬，天氣冷起來，何家賢與紅梅熬夜給孩子們趕制冬衣。

這一日正在穿針引線，門口傳來一陣喧嘩之聲，卻是幾個帶着氈帽，身高馬大的異族人，跟方其瑞說說笑笑走了進來。

幾個大漢見了何家賢，忙拱手道：“大嫂！”

何家賢吃了一驚，卻也收斂了訝異，熱情招待起來。

便有一個留着絡腮胡子的大漢笑着道：“難怪方老哥能過的這般逍遙快活，卻原來有一位開明大方的妻子。”

其他人也附和，笑着打趣：“就是，我去别人家，不是見着我躲起來指指點點，就是吓得不敢說話，繁文缛節多不勝數，煩也煩死了了。”

方其瑞便笑笑，命何家賢溫酒做菜來。

然然膽子大，認真瞅了幾位叔叔，詫異問道：“你們……是不是娘親将故事時說的，蠻夷人啊？”

“哈哈哈。”便有一人從懷裏掏出五顔六色的寶石，一抓一把，拉過然然的手往她手中一塞：“蠻夷人，是啊，你怕不怕？”

“不怕。”然然接過寶石遞了回去：“娘親說，無功不受祿。”

她看着那個人，記得他友好和善的笑容：“娘親說，再過一段時間，大家遲早都是一家人的。”

何家賢聽到，不禁莞爾。先前方其瑞出門，然然問方其瑞去哪兒了。

何家賢便把邊疆的風土人情講了一遍，說那邊都是蠻夷人，不過幾千年以後，都會合并成中華民族，不分彼此。

然然現學現用，倒是很得那幾個人喜歡。

喝酒吃菜，那些人原來是給方其瑞送皮毛來的，早前就有結交。

方寶乾和方寶坤上學去了，沒見着。

然然滿了十歲，就不方便再去學堂與一群男丁共學，何家賢在家裏教她讀書寫字，講一些人情世故和風土人情。

紅梅進來斟酒，頭上頂着幾片白白的雪花，才知道，不知道何時，外間已經撲簌簌下起雪來。

許是長時間不見特别投緣的原因，平素不怎麽喝酒的方其瑞也喝得酩酊大醉，由着何家賢伺候安置了，口齒不清：“……兄弟……你說的沒錯，得妻如此，夫複何求？”

何家賢聽見此話，鼻頭一酸，忍不住落下淚來。

在她看來，自己于方其瑞，簡直是個拖累。

别的穿越女，進了大戶人家，宅鬥隻是小菜一碟，到最後榮華富貴，手到擒來。

怎麽她偏不行。

最後分家出來，可以說是淨身出戶一般。

好好的一個方家二少爺，如今隻靠着一間小店養活全家，手上和臉上經過風霜的摧殘，早不複往日的白淨。

她是愛好自由，可他呢。

土生土長的古代人，離了世家大族的庇護，日後的艱辛，還不知道要經曆幾何？

本來含着金鑰匙出生的，早就要比一般平民少奮鬥終生的。

如今因爲她的緣故，全部清零，從頭開始。

若是家道中落也就算了，畢竟是無可奈何的事情。

可方家雖然殘喘，卻也是瘦死的駱駝比馬大，随便手裏**銀子收點租子，就該他們不吃不喝存上一整年了罷。

如此境地，他還說夫複何求？