宏琦也感覺到了那熟悉的男子氣息，聲音不由也有些顫抖，當那氣息離得越近，她感覺身上越是悸動，幾乎有些站立不穩。
“格格，您在念《地藏經》？”黑暗中，肅文拉住了她的手。
宏琦下意識地看看左右，卻都是一心放燈的人群與虔誠禱告的善男信女，可是還沒等她有所動作，肅文卻放開她的手，直接把她摟在懷裏，她頓時感覺一陣迷醉，身體一軟，幾乎要倚在肅文身上。
兩人就這麽互相依偎，靜靜感覺着對方的呼吸與心跳，看着遠處星星點點的燈火，彌漫了遠方的黑夜。
良久，宏琦終于戀戀不舍掙脫了那堅強的臂腕，她一抿鬓角，“這些日子，我已着人整頓四個稅關，這不查不知道，一查當真是吓了一跳，你可知道，這起子黑心的奴才，這些年貪墨了多少銀子！”
她說起政務，身上那旖旎的女人氣漸漸消散，但卻還是有些不自然。
“我琢磨着一天每個關進賬不少于兩萬兩銀子。”肅文眨眨眼睛。
“四個關，每天進項在兩萬三千兩上下，你可知道，這窩子人有多大膽子，收上來的稅，賬面竟沒有，都中飽私囊了！他們竟是看好什麽就拿什麽，老百姓還敢怒不敢言，這些人家裏，我也着人去看了，竟個個是富得流油，一個稅丁不比二品大員差！”
“這也是一個小江湖，隻要有人的地方，就有派系，您隻要讓他們互咬，一準查得清楚。”肅文笑着出主意，想法一動就往查案上想。
“不須他們狗咬狗，這些人前是爺私底下是奴才的混帳王八蛋，”宏琦忍不住罵人了，“最是色厲内荏，這欺下者必媚上，媚上又欺下者，骨頭是最軟的，帶到慎刑司幾鞭子就招了，都不用往刑部送。”
肅文還是第一次看她生氣發火的樣子，見她柳眉倒豎，胸脯起伏，不由有些發呆。
“這前面他們貪墨的，得給我吐出來，有一個子算一個子，一兩銀子也不能少！”宏琦道。
“這些肥缺，我估摸着這些稅丁、關長，背後可都站着人哪，就象《西遊記》裏講的一樣，哪個妖怪背後還沒有個神仙啊！”
宏琦“撲哧”笑了，“這個比方有意思，不過，我可不是孫猴子，打妖怪得罪神仙，”她眉目含情，看看肅文，“可是這妖怪還不能不打，那些神仙反正是得罪過了，那就不差再得罪一次。”
“這四個關的關長，這貪墨是跑不了了的，殺雞給猴看，給剩下的稅丁樹根旗竿！關上隻要跟四個關長有勾連的，一律給我走人，剩下的慢慢整治，隻要有貪腐的，發現一個，革除一個，補充一個，不管是誰薦的，誰的奴才，誰的門人，這鐵打的稅關流水的兵，不怕沒有人來，就是他們不貪，這好處也是不少的。”宏琦繼續道。
“嗯，打掃幹淨屋子再請客，慎刑司也可以四個關輪流進駐，不間斷巡視，這樣這潭死水就活了。”
“你的話兒對，就是要把這群牛鬼蛇神抓走了才幹淨，這明善在刑部也招了，七個司的郎中也抓了幾個，是該整治整治底下人了。”宏琦想着内務府這個爛攤子，從剛進門的辭官風波一路走到現在，也是艱難困苦，但最終玉汝于成了。
“閻浮提東方有山，号曰鐵圍，其山黑邃，無日月光。”肅文看看宏琦，“有大地獄，号極無間，又有地獄，名大阿鼻。複有地獄，名曰四角；複有地獄，名曰飛刀；複有地獄，名曰火箭；……更有叫喚地獄，拔舌地獄，糞尿地獄，銅鎖地獄，火象地獄，火狗地獄，火馬地獄，火牛地獄，火山地獄，火石地獄，……”
宏琦驚異地看看他，“你也信佛麽？”她臉色莊重起來，“業力都是自感自召，放哪層地獄也是他們自己造的業，誰也救不了他們了！”
“格格，這内務府的整治，您可是得罪了不少人，您是金枝玉葉，須得當心，……當心那起子小人，謹防他們狗急跳牆。”肅文也莊重地看着她。
宏琦一愣，旋即笑了，“我是格格，他們是奴才，除非他們想抄家滅族，剝皮揎草……”
“但不管如何，我不希望你有閃失。”肅文輕輕抄起宏琦的兩手，“這女人當官，史上能有幾人？……”
他突然住了口，興奮地睜大了眼睛，宏琦看他的樣子，也覺着有些奇怪，順着他的目光望去，她卻是驚異萬分。
隻見黝暗的蒼穹下，一顆明亮的彗星自北指南，劃破了甯靜的天際……
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“快看，妖星！”京城一處宅子裏，前内務府總辦郎中壽琪正與一白面老者對唔，正自僵持不下，那白面老者卻突然跳了起來，狀如瘋癫，如癡如狂。
壽琪慢慢站起身來，看着遠處這長兩丈有餘、通體光亮、滑過天際的妖星，也是目瞪口呆，他略懂星象，這妖星正處參宿與并宿之間，直入紫薇，光指北極。
“妖星現，朝代變，妖星現，朝代變！”那白面老者兀自喃喃自語，“壽大人，這天下就要動刀兵，朝代就要更疊，這是天象示警，您還執迷不悟嗎？”
“這是上天示警，紫薇垣是天帝居住之所，妖星出現在紫薇垣，……主紫禁城有刀兵之災！”壽琪喃喃自語。
“您說的是，”白面老者趁機說道，“那您還猶豫什麽？成大事者，萬不可臨陣怯敵。”
壽琪看看白面老者，沉吟道，“我隻是想要七格格的命，并不想造反。”
四大稅關是他最後的一點指望，人換了，稅務也在整治，也就徹底斷了他的進項，而且，自從廣儲司總辦郎中的位子上退下來，這世态炎涼他是切實感受到了，别人輕視他一分，他則怨毒七格格三分，這心裏的怨氣一來二去就慢慢攢成了殺氣。
“您殺七格格，不是造反也是造反了，那皇上要是知道您幹的，淩遲處死、抄家滅族您是跑不了。”白面老者在壽琪對面坐了下來。
“你們天理教有把握嗎？”壽琪猶豫了，這畢竟是事關一家老小生死的大事。
“實話告您，”白面老者一笑，“我們的人這些日子在河南、山東已經動手了，就等攻下紫禁城，振臂一呼，天下響應。”他看壽琪還有些不相信，“各地的天理教徒從五月份就陸續進京了，個個是一頂一的好漢，這差不多準備了兩個月，對付那些酒囊飯袋的侍衛、護軍，應是手到擒來。”
見壽琪沉默不語，白面老者繼續道，“我們的人在外面，您内務府的人在裏面接應，我們裏應外合，還怕大事不成嗎？”
壽琪仍是不說話，白面老者看看他，“您以前也是炙手可熱的廣儲司總辦郎中，卻落得這樣一個下場，讓一個女人整治成這個樣子，這四大稅關都在整治，聽說那米舒翰可是您的人，您就不怕他熬不住大刑，把您供出來？”
壽琪一下擡起頭，那白面老者笑道，“您就是不想幹，恐怕也沒退路了。”他看看壽琪，“今晚我們見面，保不住以後有人告訴皇上，我再給您說一句，宮裏的内監、宮女也有我們的人！”
壽琪一下擡起頭來，驚恐地看着他。
“隻要内務府的人配和，那天時，地利、人和，我們就都占全了，這怕大事不成？”白面老者繼續蠱惑，“到時，您的仇也報了，這刑部或者慎刑司也沒人盯着您了，”
“可是這内城外城都有八旗駐軍，還有各營，哈保這個九門提督也不是吃素的。”壽琪還在猶豫。
“你以爲高塞、常阿岱就跟宣光一條心麽？”白面老者笑道，“宣光冒天下之大不韪，推行新學，早把天下的士子得罪光了，這讀書人是官員的根本，試問，哪個官員現在不是敢怒不敢言？……内務府整治，重用自己的親妹妹，牝雞司晨，古所未有，抄沒八大胡同，又革去一大批官員的帽子，他現在是衆叛親離了！”
“各營，各營的兵!”壽琪突然一拍桌子。
“各營的兵，護軍營、前鋒營、健銳營、火器營，就是豐台大營，也有我們天理教的人，朝中及各省，加入我們天理教的官員及内眷，數不勝數，待時，宮中一亂，立馬各營同時起事，”那白面老者得意地賣弄道，“待我們放出濟爾舒，正黃旗立時就會大亂。”他眨眨眼睛，那濟爾舒可沒有答應他，但用來騙騙壽琪還是成的。
壽琪冷眼看看他，端起桌上的茶碗。
“怎麽，壽大人，您不信？”白面老者笑道，“慈甯宮太後的梳頭太監李鴻君，大人，您該知道吧？”
“他也是你們的人？”茶碗裏的茶水一晃，灑了出來，“你别是騙我吧？”
“我們現在是一根繩上的螞蚱，我怎麽會騙您呢？”白面老者哂道，“北京城一亂，慎刑司也用不着追着您了，您也安全了，作一富家翁或當一亂世豪傑也任由您選。”
“那既然一起謀事，你總得告訴我你是誰吧!”壽琪道。
白面老者嘿嘿一笑，“大人，您真是貴人多忘事，我原本也是您的屬下啊，莳花館的賬房，”他笑着指指自己，“您還有印象？當然，我去您府裏，是直接去賬房的。”
“你？”壽琪努力想着莳花館賬房的模樣，可竟是一點印象也無。
“對，英雄不問出處，行院也可栖身。”那白面老者昂然道。