姜宴殊使了眼色讓小厮去了門外看着，方才語重心長說道：“咱們家如今是與虎謀皮，怎能不多多培養勢力？”見姜宴幾仍不上心，指尖沾了杯中酒在桌上畫了地圖，姜宴殊指着每個州郡徐徐道：

“除了肅州、文州來的百來個舉子祖父要重點拉攏，晉州、澧州鄉試的解元是死讀的榆木，可以不談，梧州、資州倒是有幾個值得籠絡的，九原與錫州有着兩大書院，這兩州解元、舉子定是要多多拉攏，其餘幾州安撫使與咱家交好，選出來的解元定也是知情明理的，咱們隻需等着他們過幾日來找，最棘手的是這朔方和營州，一個是祁将軍故裏一個是他的舊友杜将軍所在，這兩州出來的舉子必然不屑與咱家相交，祖父的意思是不爲我們所用便除之，而我想着将有真才實學的挑出來，一一去做個嘗試，不然盡留些阿谀奉承、溜須拍馬的也不是大雍的福氣。”

姜宴殊分析的頭頭是道，一旦講起朝政姜宴殊便似換了個人般專注嚴肅得很，姜宴幾聽得一頭霧水，也不敢多問，怕姜宴殊再長篇大論爲他講解一番，但又不能什麽都不說拂了兄長雅興，心下惴惴，硬着頭皮道：

“朔方與宿州直接安排了咱們家的人去不就好了？”

“你這厮也是蠢，若是安排了人便能得了民心，祖父還焦急個什麽！”姜宴殊被姜宴幾氣樂了，繼續道：“水能載舟亦能覆舟，民心既是這水，我們若能将朔方與宿州的優秀舉子爲己所用，再派到當地，豈不比直接調派京官去要更得民心？”

“是這麽個道理！”姜宴幾一臉崇拜地望着姜宴殊，想着兄長說這麽多必然口幹舌燥，忙起身在一空杯中斟滿了酒遞給姜宴殊，把姜宴殊戳了手指的酒杯放在了一旁，想起一事，便笑吟吟再問道：

“哥，你覺得今日那個書生如何？”

姜宴殊未加思索便回道：“有趣之人。”

“嗯，那弟弟幫你留意着此人？”姜宴幾笑意更深，眼角都笑出了褶子，看看，他都沒詳細說是哪個書生呢！看來兄長還真是上了心了。

“如此，也好，你小心着點，别沖撞了人家。”姜宴殊想着這舉子日後若能高中，如此妙人交個酒友也好，便允了，複又想起姜宴幾慣是待人随着性子胡來的，遂多囑咐了一句。

說者無意聽着有心，姜宴幾愈發肯定了他兄長這特殊的嗜好，長這麽大常常是兄長爲他料理善後，他卻沒能爲他做些什麽，這回兒可算有了用武之地，姜宴幾也是食不知味的與姜宴殊結束了晚膳，一回府裏就派今日見過那書生容貌的三個小厮去尋了。

而姜宴殊并未回府，随意四處逛着腳步不知不覺邁到了沈府門前，長長歎了口氣，徒增了一抹傷感，想到在自西域回來的路上爲他擋箭而亡的沈秦庭，手便叩上了門環，不知怎的又想起那日裏去爲沈兄吊唁時受的那頓拳腳，有些戚戚，門環似有千斤重，他知若換了是他的親人出了事，也會如此憤怒吧，沈府那位小娘子因是恨毀了自己，才以那薄弱的身手找他洩憤，他都承受了下來，隻因爲他姜家真的有愧于沈秦庭啊。

手慢慢縮了回來，姜宴殊有些蕭索地離開了沈府大門，祖父做事總是太過狠厲，這次的會試，他能保幾個便保幾個吧，完成沈兄的夙願。

回說祁采采與花塢萍汀離開了靈山客，街上的人群開始騷動起來，自街頭人流自覺分作兩股，中間辟開了一條大道。

幾十波斯士兵開道，波斯樂師奏着箜篌，扭動着細腰的波斯舞姬漫天撒着鮮花，隊伍中心是兩頭大象拉着高車前有一大宛馬引路，車身雕刻栩栩如生的飛禽走獸，車頂垂墜着輕紗，有一拳大的鷹身人面的金像矗立，車辇中坐着一個雄壯的男子，兩側跪坐着脅侍。

隊伍雖是緩行，可坐着使者的車辇在紗幔遮擋下根本看不清裏面人的面貌，車辇不一會兒就駛離了這條街道，圍觀的人有些怅惘，但總歸是見着了波斯人的相貌，也不枉此行，于是三兩成群讨論起這波斯人與前朝記載大緻相同，紅發亦或金發，五官也異于雍人，甚是稀奇。

花塢因見着了心心念念的波斯人，雀躍不已，自城東一直說到城南進了家門仍不消停，萍汀将食盒的菜回竈上熱好三人草草吃罷，花塢還興緻勃勃地說着那波斯舞姬的美貌，萍汀便攬着她送去了隔壁嬸子家繼續說。

幾近亥時，花塢和萍汀一個時辰前回來三人一道練了會拳法，這會兒伺候着主子梳洗罷了歇下，也就去了偏房休息，許是今兒轉悠累了，不大會偏房就沒了動靜。

祁采采附耳去聽，再三确定後自床背面掏出個包袱将裏面的夜行衣換上，在窗口又張望了一番，一躍而出，院裏的大黃狗看見有個黑影竄出，到嘴邊的吠聲被一塊大肉堵了回去。

做起這爬牆躍瓦的營生，祁采采可謂輕車熟路，半盞茶功夫就到了靠近城東的祁勝家。

祁勝家三進小院隻剩一間屋還亮着燈，一目了然，祁采采飛身便落在了那間屋前，屋門突然打開，祁勝黑着臉站在門口。

“剩兒，你要吓死小爺啊！童植沒教你待客之道啊。”

祁采采說着便往祁勝身邊走去，卻被祁勝的劍尖抵在了三尺開外。

“你究竟是何人？爲何知曉這麽多？”祁勝的劍鋒更犀利，咄咄問道。

默了默，祁采采講起了前塵舊事，關于還是流民的剩兒與她的相遇，關于那個豬狗不如的榆縣知縣，關于剩兒自願改了姓名效忠祁府，關于這兩年間祁采采在東宮的生活。

臨了，看着眼眶泛紅的祁勝，祁采采一字一句說道：“我是祁采采。”

兩個迥異的面容在祁勝眼中重疊分離，他辨不清那是不是他的主子，但每一個神情都那麽相像。良久，收起了劍，祁勝哽咽着問道：“姑娘，你是死而複生成了宦官嗎？”

本來也幾欲落淚的祁采采腳下一個趔趄，她此時說話并未用假聲，祁勝這朽木，怎就不能盼她點好！