當顧硯齡再站到慈甯宮前，已然沒有了恍若隔世的感覺，對于這裏的一磚一瓦，一花一草，她并不比此刻高坐在慈甯宮裏的郭太後了解的少。那種深入骨髓的透徹，就像從前的她了解郭太後一般。隻是，那時的她是按照郭太後，成貴妃與蕭衍所希望的路線那般，将顧家和謝家帶入了他們的陣營。所以那時的她與郭太後，倒算是和諧的，可即便如此，面對她後來的手段，郭太後也并不喜歡。

就像是文人相輕一般，強勢與強勢的人同在一個屋檐下，即便面上再和諧，也避免不了暗裏的波瀾。

而這一世，她全然與郭太後的心思背離，這于郭太後而言，更是如鲠在喉。

她憎惡皇帝，因而也憎惡皇帝用來制衡她而聯姻的大族元氏，隻可惜，元皇後與她鬥了這麽多年，依然穩坐後位，如今更有了東宮的嫡長孫。

郭太後很明白，元皇後與東宮都是向着皇帝的，更是皇帝聖寵不衰的，若日後眼看着東宮登上大寶，元皇後作爲太後之時，便是她郭氏敗落之日。

然而皇帝太過狠毒，殺盡了一切的兄弟，讓她無從扶持。相比之下的蕭衍，雖然其母成貴妃出自名門，到底是已經式微的文人世族，空有架子罷了，再加之蕭衍體弱，隻怕登基後也活不了太久。

到那時，郭氏有扶持新帝之功，更是手握雄兵，便是掌控蕭衍的後嗣，除掉成貴妃，将王氏一族踢出朝局，任由她掌權的郭氏處置，又有誰敢置喙？

可是她沒想到，如今的東宮越來越成爲她難以事成的坎兒。而一旦自己嫁入東宮，便在無形之中将顧家、謝家與東宮綁在了一起，真正等到這三家擰成了一股繩，便是心腹大患。

所以從除夕那次的爲難開始，顧硯齡便知道，郭太後那般想要掌控整個朝局的人，是不會放過她這個未來的重孫媳婦兒的。

她需要的是一個聽話的傀儡，而不是一個與她背道而馳的人。

“顧姑娘，我們走吧。”

對上榆嬷嬷和氣的笑容，少女禮貌地抿笑，随即輕輕颔首。

當一行人來到大殿前，榆嬷嬷微微頓下來偏首笑道：“顧姑娘先在此等候，奴婢這就去通禀一聲。”

顧硯齡聞言點頭道：“勞煩嬷嬷了。”

話音一落，榆嬷嬷已然笑着走了進去，當她來到内殿時，腳下不由輕了幾分，幾乎讓人聽不出聲音來。

内殿雍容而敞亮，郭太後此刻頗爲悠然的躺靠在墊了水貂皮的軟塌上，左手曲着倚在軟枕上，戴着珠翠碧玺的右手拿着一管畫琺琅景泰藍的水煙壺，榻前的軟毛毯上跪着一個宮女，正小心翼翼地傾身朝水煙壺裏加了清水，這才将切細的煙絲卷起放進煙嘴裏，用火點燃。（注：水煙起源于中東，明朝引進中原。）

當煙絲冒着紅茵茵的微芒，郭太後輕輕吸了兩口，悠然的吐出煙來，不由安逸的阖了眼。

“太後。”

殿内陡然響起聲音，郭太後懶懶地擡起眼皮，看到眼前恭謹的榆嬷嬷，眸中浮過一絲微冷。

“人來了？”

榆嬷嬷聞言忙點頭道：“回太後，到了，人已經在宮門外等着了。”

幾乎讓人未曾察覺的，郭太後輕嗤了一聲。

“讓坤甯宮和東宮都這般緊張的人兒，該來的還是來了。”

榆嬷嬷自然明白郭太後語中的諷刺，當即笑了笑道：“太後是六宮的主子，召誰來，那都是恩賜。”

說話間郭太後又懶怠地吸了兩口煙，随即吐了吐。

“叫進來吧，門口站久了，隻當我們欺負一個晚輩。”

榆嬷嬷聞言當即眯眼笑道：“太後仁慈親和，待宮裏哪個晚輩不好？”

聽到此話，郭太後不由笑了笑，榆嬷嬷這才恭敬地退了出去。

而這一刻，郭太後的眸子漸漸微眯，唇角的冷意越發冷冽起來。

再聽到聲音時，郭太後又如入定般，舒服地閉着眼，吸着手裏的水煙，即便聽到少女行禮的聲音，也不曾理會幾分。

直到感覺身前的人沒了動靜，郭太後這才懶怠地睜開眼來，這才驚喜道：“原來是阿九來了。”

說到這兒，郭太後斥責的看了眼一旁的榆嬷嬷道：“老奴，哀家老了遲鈍了，你也老眼昏花了不成，這麽大個女兒家站在面前，你也不知道喚哀家。”

榆嬷嬷聞言也不愣，當即笑着道：“是奴婢的錯，是奴婢的錯，隻是太後您這位太奶奶都未曾發話，奴婢哪敢托這個大。”

郭太後轉而看着眼前的少女，眸中滿是慈愛道：“起來吧。”

當少女起身時，郭太後通身打量了一下，這才誇贊道：“女兒家生的越來越好了，與前年進宮看着都不一樣了。”

說着，郭太後笑着道：“快賜座。”

話音一落，忙有小宮娥上前引顧硯齡入座，顧硯齡這才恭謹行了禮，從善如流的轉身去坐下。

看着少女端莊有禮的撫裙，将手搭在身前，眉目謙恭卻不顯卑微，郭太後是越看越喜歡般的贊歎道：“哀家從前，怎麽沒生出你這般讨人喜的女兒來。”

說到這兒，郭太後眸中變得黯然，似乎無奈而悲涼道：“一生都無所出，你說哀家，可是悲哀。”

對上郭太後的目光，顧硯齡心中微微有些觸動，其實前一世的她與郭太後有太多的相似之處，一生爲了家族而力争，坐到了萬人敬仰的位子，臨了卻是連個養老送終的後人也未有，唯一的皇帝，雖喚着自己母後，卻從未與自己同過心。

若郭太後不将她當做眼中釘，步步緊逼，念着這些，她也并不想彼此對峙。

隻可惜，無論是前世還是這一世，她們都注定了無法共存。

她知道，此刻的郭太後可不是在與她真誠談心，而是在威脅試探。

“太後母儀天下，福澤深厚，無論是陛下，皇後娘娘，還是太子，長孫，無不孝順太後，如今民間都道，太後才是這世間真正的福壽雙全。”

“福壽雙全。”

郭太後挑起眼尾，回味般念了一遍，随即輕嗤出聲，明明嘴邊噙着笑，卻是冰冷寒涼。

“這些話說出來，可有人信？”

這一刻就像是一柄寒意逼人的劍陡然出鞘，讓在場的人都不由爲之一凜，郭太後語中緊逼而去，座下的少女卻是不卑不亢道：“太後是最爲尊貴之人，這福壽自然是世間最萬全的，這些，陛下信，六宮信，萬民更是信，正因爲如此，四海之内更敬仰太後這無上的福澤。”

郭太後如聽趣般，笑着坐起身來，手中凜然捏着那柄水煙管，眸中意味不明道：“你的意思是，唯有本宮自己不信，是本宮自己太過庸人自擾了？”

此話一出，座下少女站起身來福身道：“臣女愚鈍，不敢輕易妄言，也更不敢妄加揣測太後所思所想。”

周圍一片寂靜，就在此時，郭太後冷哼一聲，不緊不慢地撫弄着琺琅景泰藍的煙管道：“是啊，揣測多了，容易命薄。”

郭太後的語中噙着警告與威脅，就像是一根弦緊緊的繃在二人之間，隻要輕輕一割，便會猝然斷裂。

說到這裏，郭太後眼角冷冽的挑起，看着下面的少女道：“不過，你可不愚鈍，你若愚鈍，這六宮隻怕沒幾個聰明人了。可是——”

郭太後淡淡地吸了一口煙，輕輕吐出來道：“哀家讨厭那些聰明人。”

顧硯齡聞言唇角微微勾起，随即不卑不亢道：“臣女謝太後娘娘稱贊，隻是臣女即便不愚鈍，也非聰明之人，不過是一個平凡的中庸之人。”

“哐當——”

郭太後将手中那柄水煙淡然地擱在案上，接過宮女遞來的帕子擦了擦手笑道：“上一次在哀家這裏，倒未看出你這般伶牙俐齒。”

說着郭太後将帕子懶散地一扔，看着眼前的少女，耐人尋味道：“哀家倒要看看，你如何行這中庸之道，左邊不偏，又邊不倚，可是站不穩的。”