得令的當日，錦衣衛便派了人南下去往了湖廣與貴溪，在嚴厚昭的一手策劃下，湖廣學政李沛被趕去的錦衣衛抓捕帶回了昭獄，其中凡是經手此書刊賣，校對的人，無論是官員還是平民百姓，皆是被絞殺，或是杖斃流放。

聽聞此事的朝臣，皆是嗅到了不詳的氣息，他們很清楚，一朝天子一朝臣，如今内閣走了張懷宗，來了嚴惟章，新首輔哪裏肯用一堆舊人。

即便是爲了躲避風口，稱病在家休養，連門都不敢出的官員，隻要是曾經張懷宗的門下，皆是被錦衣衛請進了昭獄，與那汲水集有關系的，便是罪加一等，沒關系的也能被添上關系，照樣罪加一等。

在錦衣衛将要到達貴溪之時，前往報信之人已然先到一步，此時的張懷宗正穿着一身常服，披了一件厚厚的貂鼠大氅，淡然的坐在那，花白的頭發挽着戴了一個竹鬥笠，池塘被鑿出了一個小冰口，一根魚線吊在其中，張懷宗捏着那柄魚竿，靜靜地等待着。

過了一會兒，一個家仆走了過來，小心翼翼地，生怕驚了那水下的魚道：“老爺，京裏來人了。”

原本昏昏沉沉阖着的眼皮微微一動，張懷宗好似睡着了般，動了動唇角道：“讓他過來吧。”

那家仆聞聲走了下去，不一會兒便聽得迅疾的腳步聲，待到近前，張懷宗淡然道：“你下去吧。”

那家仆會意地走了下去，來人當即上前焦急道：“閣老，前些日子嚴厚昭上報，湖廣學政的汲水集中多有大逆不道之語，李大人已經被處死，家中也多被流放絞殺，凡是經手此書的人無一幸免，如今錦衣衛已然朝閣老這兒來了。”

張懷宗枯皺如老樹一般的手微微一顫，手下的魚竿不由一動，原本已然浮上水面，正試探地準備叼食魚食的魚被驚得尾巴一擺，登時抛棄了到嘴的緻命美食，隐匿到了水下，隻餘微微殘留的波紋。

“走了好啊，走了你也能保條命。”

張懷宗看着冰口之下，衰老而欣慰的聲音響起，那來人當即焦急道：“閣老——”

張懷宗唇角泛起一絲冰涼又無奈的笑意，手中慢悠悠地收起那魚竿，一點一點彎腰，将那裝着魚的桶提了起來，顫顫巍巍地起身走向池塘邊，再行動遲緩的弓着腰蹲下，一反手間，将桶裏的水和魚都倒了個幹幹淨淨。

“知道了，你去吧。”

木桶回到地面，老人疲累的喘息聲響起，這一番體力活兒在一個六十多歲的老人面前也是極累的，張懷宗撐着膝蓋緩了許久，在來人不能理解的眸光下，漸漸笑着背手，看着這冰封的池面道：“君要臣死，臣不得不死。這條命，是躲不過了，活到這把年紀還能有什麽畏懼。”

說到這兒，張懷宗顫巍巍地轉而側首問道：“少亭與文淨如何。”（注：文淨是譚吾貞的小字。）

來人聞言當即回答道：“顧閣老在閣老走之後便有些隐憂，因而趁着淮河秋汛之時，舉薦譚閣老親自南下治水，如今譚閣老治水有功，聽聞連聖上也說，大興能治水的唯有一位譚文淨，嚴氏父子雖想将譚閣老牽扯其中，陛下也應了，因而批準将譚閣老逐出内閣，貶爲南京工部侍郎，至于顧閣老，嚴氏那尚未有動靜。”

“好，好。”

張懷宗聞言連連點頭，隻要保住了譚吾貞便好，少亭果然不負所托啊。

“如此我也放心了。”

張懷宗一邊說着，一邊轉而朝那人走，擦肩之時，張懷宗默然頓下，終究低聲開口道：“告訴少亭，莫要爲我求情，我這條老命不值得他們來救，從前說的與他再飲，隻怕是不可了，讓他将來到了桃李天下之時，将那美酒倒于地上，我也就能瞑目了。”

鵝毛般的大雪紛紛揚揚的落下來，迷亂了眼前的一切，呼呼的寒風攜着這冰封池塘的寒氣更是凜冽逼人，老人遲暮而無憾的聲音輕飄飄地消散在這冰冷的空氣中，讓人難掩悲傷。

“閣老——”

那人語中哽咽，張懷宗卻是擺了擺手漸漸遠去。

茫茫大雪之下，那個沾滿了雪花，顫顫巍巍背手躬腰的背影，如同漸漸落下的夕陽，讓人生出無限的悲涼來。

待到晚膳之時，張府的所有晚輩都集在一屋之内，張懷宗看着眼前充滿了新生的面孔，既欣慰又悲涼，一家人已是難得如尋常百姓家一般，同坐一桌，談笑生樂。

張懷宗的唇角與眸中皆是不掩的笑意，衆人熱鬧間分明是一派天倫之樂的場景，可隻有透過燈光仔細打量，便能看到每個人笑眸中的悲涼與哽咽，既熱鬧又酸楚。

直到入夜時分，穿着寝衣的張懷宗與夫人靳氏靜靜地坐在屋内，聽着窗外簌簌下落的雪聲，隔着桌案，張懷宗的手不由探出，覆在靳氏的手背上。

“這些年來，我忙于朝政，有時數月不歸家，有時幹脆住到了内閣，教子養孫的事，都落在你一人身上，辛苦你了。”

年歲已老的靳氏端穩的坐在那，低頭看着覆上來的手，原本包在眼中的淚水微微湧動，卻是被她生生抑了回去。

“這輩子與你在一起，我從未覺得辛苦，便是再苦也是甜的。”

張懷宗聞言眼角微動，皺紋似乎更深了幾分，感覺到眸中的熱意，張懷宗突然不舍地緊緊攥住靳氏的手。

靳氏感受到丈夫的那份情誼，那份情誼經過二十年，超過了夫妻，越過了親情，将彼此滲透進骨血中一般，早已離不得。

“未能與你同日生，今日能與你同去，是我這輩子的最幸。”

一滴淚無聲的從張懷宗衰老的容顔上滑落，男兒有淚不輕彈，此世能得丈夫爲她的一滴淚，已是足夠了。

“我們去吧。”

像是安慰般，又像是一種解脫的欣慰，靳氏輕輕覆上自己的右手，握住了張懷宗的手背。

過了許久，屋内響起了老人顫顫巍巍卻又滿是無憾的聲音。

“好。”

話音一落，原本捏着燭台的左手輕輕一扔，點着燭火的燭台正好落在那紗幔之上，火苗燎起的聲音漸漸細微地響起，細膩的紗幔被燒出了一個洞，以迅疾地速度蔓延，漸漸變黑，燒成灰燼。

感受到屋内漸漸烘烤的熱意，坐在那兒的張懷宗與靳氏像是給彼此勇氣一般，緊緊握住彼此的手，一動不動，等着這最後一瞬的解脫。

……

當便衣的韓振帶着錦衣衛到達之時，看到的便是這樣的場景，燒焦的房屋已然被水撲滅，夾雜着潮濕的味道，直蹿入鼻内。張府上下的所有人皆跪在那燒爲灰燼的廢墟前，或低頭啜泣，或嚎啕而哭。

韓振一雙冰冷的眸子此刻變得複雜而掙紮，終究展開袖中由内閣（其實就是嚴氏父子）親自草拟的聖旨，平靜的念出上面每一個字。

念完的那一刻，府内再一次陷入另一種恐懼的嘈雜，作爲一個執行聖旨的欽差，他沒有什麽能做的，隻能靜靜地站在那一堆廢墟之前，默然不語。

漸漸地，聲音越發嘈雜，也越發混亂，就在這時，一個少女掙紮與抵死抗拒的聲音引得韓振微微一動，終究轉過頭去。看到被強拽而出，即便再狼狽也不願屈從的少女，韓振終于出聲。

“何事？”

話音一落，作爲指揮的錦衣衛忙跑過來道：“回大人，此女是罪人張懷宗的孫女，她不肯随我們回去。”

韓振靜靜地看着那少女，容貌清麗，即便如此情景之下，卻是沒有絲毫的狼狽，背依舊挺得直，頭依然擡起。

“你可知，你這是抗旨。”

聽得韓振這句話，少女唇角淡然地勾起，随即定定地将目光轉過來，毫不畏懼道：“作爲張府的女兒，我甯願死，也不爲官妓。”

韓振默然的看着那少女，過了許久，終究移開目光，看着眼前的廢墟淡淡溢出一句話來。

“随她吧。”

那錦衣衛聞言當即驚道：“大人？”

“一切罪責，由我承擔。”

甯願如此，他也不願違背初心，去爲難一個忠臣的後人。

話音落盡，身後的錦衣衛松開了手，少女靜靜地看着韓振，看着那個看似冰冷無情的男子，即便臉帶淚痕，卻不失氣節的笑然道：“罪女謝韓大人，我不會讓韓大人爲難——”

最後一句話說的輕而缥缈，落在韓振耳中時，讓他微微一震，下一刻，他驚然的轉頭時，卻是爲時已晚。

少女幾乎是瞬然間，拔過身邊錦衣衛的佩刀，毫不猶豫地劃過自己的脖頸。

嫣紅的鮮血猶如梅花一般傲然的沿着冰冷的刀刃生長，韓振幾乎是不假思索地上前抱住少女，閃着寒光的佩刀靜靜地落在地上，這一刻所有的人似乎都安靜了。

韓振抱着呼吸艱難的少女蹲下身來，隻能看到刺目的熱血沿着少女的脖頸蔓延到少女的衣裙上，開出一片又一片的梅花。

美的傲然。

美的決絕。

“大人……大人的恩情，無以爲報……”

少女每說一個字，都是艱難而不易，看着少女嘴角流出越來越多的鮮血，韓振不知道該怎麽做，能怎麽做。

下一刻，一個冰冷的東西卻是被塞進了他的手中，韓振低頭看去，染着鮮血的手中躺着一枚通身無暇的美玉，即便被血浸透，也掩不住本身的高潔。

在一頓轟然間，看到這一幕的府中女子皆是受到啓示一般，無所畏懼地橫刀自刎，讓身邊呆愣的錦衣衛連思考的時間都沒有。

做了這麽多年的錦衣衛，抓捕過無數次，可這樣不畏生死的場景，是第一次。

“若有來世……惟願還做張氏女。”

感覺到懷中少女因疼痛而痙攣的身子，韓振的手中不由緊了幾分，可懷中的少女沒有後悔，沒有畏懼，聽到周圍人驚怔的聲音，知道自己的家人都随自己而去，更多的是欣慰，是解脫。

是啊，作爲清正廉明的首輔之家，她們即便身爲女子，也當爲家族維持這最後的一份尊嚴，如何能爲官妓，丢掉她們張氏的門楣與氣節。

如此，最好。

少女的嘴角漸漸泛起安心的弧度，下一刻，那浸透血液的纖手落下，當少女的眼眸阖上之時。

韓振覺得第一次，他的心有所觸動。

寒風凜冽之間，鼻尖傳來的是腥熱的血液，抱住少女的手緊緊攥住，韓振感覺到自己那顆冰冷默然的心好似被滴上了一顆滾燙的血液，漸漸地燃燒。

有時候，死竟比生易。

韓振緊緊地阖上眼，他感覺到了一種說不清道不明的東西在他的體内橫沖直撞。

當他再睜眼時，那一雙冰冷漠然的眸子卻是比從前更加凜冽，更加逼人，如同一把利刃，失去了最後一份爲人的生氣，卻多了一份不爲人知的堅定。