七月末,

嘉興府城, 羅家扶老攜幼，帶着城中衆紳士，跟随嘉興知府, 洞開城門, 在義軍帳前痛哭流涕, 訴說自己往日受王朝盤剝之苦，跪求義軍入城“拔生救苦”。

羅刹女欣然受之。

至此, 嘉興一府七縣，均淪于“短發鬼”之手。

“呼啦”一聲, 繡樓頂上閨房的門被拉開了。

尖叫聲響起，小姐和丫鬟抱在一起, 縮在角落瑟瑟發抖。

但，門口, 她們看到的不是手拿刀劍、留着短發的兇惡大漢。

柔弱的小姐怔怔地叫了出來：“......嫂嫂？”

李氏穿着一身素淨的長裙, 昔日溫柔文雅的李氏, 如今神情冷漠，忽地把手裏的鎖和鑰匙, 擲到了昔日的小姑子跟前。

她說：“你走吧。從今天起, 走出繡樓。你自由了。”

小姐被吓了一跳, 才想起來, 眼前這個人, 是丫鬟口中出賣了整個羅家的女人。何況, 她早就被大哥休棄, 已經不再是自己的嫂嫂。

看小姐還是愣愣的，丫鬟一副鹌鹑的樣子，李氏又重複了一遍：“走吧，從此後，你自由了。”說完，似乎耗盡耐心，轉身下了樓梯。

小姐終于反應了過來，她有些迷惘地把鑰匙摸索到手裏。問丫鬟：“翠兒，‘自由’是什麽？”

丫鬟驚魂未定，搖搖頭，把小姐扶了起來。

她們走到閨房的窗口，從繡樓往外看：

夏日的陽光燦爛，草木依舊熠熠生輝。原來由族裏寡婦把守着的院子，早就空無一人。安靜極了。

再往外面眺望，她的父親、叔伯、兄長居住的外院。前晚家裏響起過一陣陣地喊聲、叫聲、刀兵聲，今天，往日裏沉默着來來往往的下人們，也不見蹤迹。

這個世界怎麽了？小姐捏着繡樓的鑰匙，露出了迷惘茫然的惶恐之色。

極靜中，從風裏，遠遠傳來一些隐隐綽綽的聲音——

丫鬟翠兒還在不住地張望，小姐回過神來，忽地說：“你安靜一下，聽！”

——那似乎是歌聲、鑼鼓聲、鞭炮聲。

鑼鼓響，鞭炮放。

嘉興城中似乎喜洋洋。

義軍入城，這些衣衫比平常的大頭兵還要顯得破爛，剃着短發的兵士，一如他們在城外時所許諾的那樣子：秋毫無犯。

平民百姓終于徹底安了心，在街邊圍觀起他們進城的樣子——義軍的大部分還是駐紮在城外，首先進城的，是他們的先頭部隊和将領。

士紳們在兩邊的酒樓上、茶館裏看着這一幕，有些見識老道的，卻皺起了眉毛：

秋毫無犯，紀律嚴明。這哪裏像是從前那些蜂擁而起，進城隻想搶金銀珠寶的流寇？分明所圖甚大！

人們打量着這些把嘉興府城包圍了半個月多的隊伍。

驚奇地發現，這支隊伍裏，甚至還有爲數不少，頭發僅僅比男兵稍長的女兵。

雖然，都隻是些膀大腰圓，樣貌粗陋，一看就是做慣了農活的女人。不過，這也足夠人們交頭接耳，竊竊私語起來。

何況，領頭的那個，這支義軍的将領裏頭，頭一個就是“羅刹女”。诨名如此可怖，生的卻不過是個尋常女人模樣，并沒有什麽傳說中的青面獠牙，血盆大口。倒是瘦瘦小小，留着到耳朵的短發，姑子似的，長着瓜子臉，乍一看，有幾分姿色。

随後的隊伍，都是義軍中的重要人物，其中也有個女人。她則吸引了大部分人的目光。這個女人做文士打扮，倒是留着長發，生的肌膚白皙，可憐可愛，笑模笑樣。隻是也提着劍。

呸！黴氣！有些替義軍維持秩序的衙役這麽想，就是這麽幾個女人，把我們逼到了這種地步？

輸給女人帶頭的一群窮鬼，真是晦氣！

顯然，不止是她一個人這麽想。

“人生自古誰無死——”一個穿着儒生打扮，像讀書人的猛地從人群裏沖到了大街上，拿着一柄劍，沖向義軍的領頭人們。

進城的義軍，沒有一個人騎馬的，包括将領，也都是和士兵一齊，兩條腿走路。

看到突然沖出來一個行刺的人，羅刹女身邊的将領一下子做出了反應，刹那擒住了那個書生——手無縛雞之力，看起來的确是個書生。

羅刹女看了一眼，意簡言赅，殺氣騰騰：“殺了。稍後。”

她身後的一個也做文士打扮的男人愣了一下，爲難道：“将軍，這......”

羅刹女重複一遍：“殺了。”補充一句：“軍法處置。”

文士無可奈何，隻好叫兵士押着這個書生退了下去。

還等着别人替他們試探的缙紳們一時噤若寒蟬。

等義軍過去了，他們才敢議論。炸了窩似的：

“這些短發賊是怎麽回事？實在不守規矩！”

義軍初來乍到，治理偌大一個嘉興府，一府七縣，上到衙門事務，下到村落裏面的收稅催租等事，哪一個不靠他們這些讀書人？

可以說，正是他們缙紳以及他們的關系網絡，同鄉、同窗、同學、同屆、親戚，裏裏外外，才構成了王朝的治理基礎。

這個義軍，原來在城外看着還是規規矩矩的，比朝廷的軍隊還老實多了，怎麽一進城，竟然要殺讀書人了？

雖然，那是個讀聖賢書讀壞的傻子，可，也是個讀書人啊！

被迫舉家投“賊”的羅家人倒是冷靜。他們早幾天就領略了義軍的手段，尤其是領頭的羅刹女的嚴酷。

見此，羅老太爺淡淡道：“走罷，我們去和這位‘本家’，好好地‘初次’斯見一番。”

羅家老太爺最小的女兒——羅六娘被丫鬟扶着下了樓。

她做賊心虛，左看右看。丫鬟翠兒也膽戰心驚：“小姐，我們擅自踏出繡樓，不會挨家法吧？”

聞言，羅六娘蹙着眉，戰戰兢兢地往周圍瞄。

她們這些羅家的小姐，從小養在深閨，尋常不會踏出繡樓半步。她養到一十五歲，想要到繡樓下面的院子裏去，看門的寡婦都還要審賊似的詢問，幾番上告，才能得到允許，在小小的院子裏散散心。

“我們也是被逼無奈。爹爹和兄長，應該不至于責怪我們。我們、我們去找娘和嫂嫂他們......”羅六娘這話也說的沒有底氣。

她們舉步慢慢地往外，不多時，聽到了一陣哭聲。

老夫人身邊的一個丫鬟小紅跑了過來，哭的不能自抑：“小姐，小姐，大事不好了，你快去前邊看看老夫人！”

羅六娘猛然心虛，看到這丫鬟一味地哭，似乎沒注意到自己和翠兒擅自出了繡樓，這才悄悄松了口氣，跟着小紅往她母親、嫂嫂、侄女們現在聚集的廳堂去了。

廳堂之上，羅家的男人一個都不在，隻有女眷在。

羅六娘一來，就見着莺莺燕燕，沒有主心骨似的，慌慌張張，哭成一團。

她的老母親羅老夫人祝氏，正在那錘着胸口，上氣不接下氣地哭着：“我的兒啊，我的心肝肉啊，造孽啊，不如叫我們全死了才幹淨！”

看到羅六娘被丫鬟扶了過來，老夫人的哭聲更大了。

她的二嫂則正在愁眉苦臉，哀哀戚戚地勸婆母：“娘，您别哭壞了身子。”

她幾個比她還柔弱的侄女，則是已經有幾個哭的沒力氣地攤在了椅子上，不斷地抽泣。

羅六娘心頭一下子閃過了極其糟糕的猜測，難道是她的老父親和兄長，出了事？

她一想到這個可能，險些要暈厥過去了。

隻是看到她的幾個嫂嫂雖然也在抹眼淚，到底沒有過分悲痛，才心神稍定。

哭聲越來越響，碰地一聲，大堂的門被推開了。

光線射進來，堂外站着幾個膀大腰圓，比男人都還壯實，拿着槍的女人。她們怒目圓睜，十分地不耐煩：“哭個鳥！又不是殺了你們的頭，不過是去登記，整的跟俺們欺負你們似的！”

登記？

這是什麽？不過，不是她的父親和兄長出事了就好。羅六娘先是被這幾個陌生的兇惡女人吓了一跳，随即悄悄地松了一口氣，又疑惑起這個新詞。

堂内的這些夫人小姐們，一聽她們的話，卻哭的更厲害了，有幾個甚至厥過去了。

羅老夫人被扶着站起來，一向高貴大方的她，竟然要向這些女人哭着行禮：“幾位女将軍，同是女人，我求求你們，求求你們啊，我這把老骨頭也就算了，我的閨女、孫女，都是還沒出閣的清白女兒，你叫她們去街上抛頭露面，跟殺了她們有什麽區别！要那個什‘登記’，讓老身去罷！”

幾個嫂嫂連忙地哭勸道：“娘，您說什麽呢！要去也該是我們去！”

什麽？！去街上抛頭露面！羅六娘吓了一大跳，想起少有的過年家族晚宴時，閑談時聽過的那些七大姑八大婆嘴裏，那些把好姑娘充去給亂賊“瀉火”的故事。

雖然她不懂什麽是“瀉火”，也才聽了一句，就和侄女們被趕回來了，但是，這不妨礙她把這個“登記”理解爲類似的行爲。

“喂！”爲首的高個女人似乎很不高興，強行忍耐着不要發火的模樣：“你這個小腳老太太，胡說些什麽呢！隻是去登記一下各家各戶的人口，誰要把你的女兒、孫女們怎麽着了？何況先生他們說了，不許替代登記，每個人都要親自去登記！”

她重重地咬了一下這幾個字眼：“每個人、親自！你得去，你的兒媳婦們得去，你的女兒、孫女們也得去，連你家的丫鬟、女仆，也一個都不能少！”

說着，她不再管羅家抱頭痛哭的女人們，沖自己的同伴一揮手：“把她們都‘請走’！”

知府的衙門，早就被義軍占用了。

袁渡轉了轉，十分滿意，笑嘻嘻地對羅二妹說：“将軍，這地方倒是寬敞漂亮，可以做公務之用。”

羅二妹卻沒心思打量府衙：“都是民脂民膏堆出來的。也是暫時做公務之用罷了。我們不在此處久居，把這裏的事情接洽處理了，趕快南下，和首領他們會和。”

又吩咐袁渡：“你識文斷字，這幾天登記之類的雜事，雖然說已經有那些人處理，”說到“那些人”，她眉頭皺了一下：“不過，你還是得看着。另外，注意羅家。”

“将軍，首領說，你還是得放寬心。像白泉先生他們，都是很早就和我們有私下聯系，整個家族與我們結盟，堅定不移地反對王朝的。還有王先生他們，也是早就投奔我們了。疑人不用，用人不疑，你稍微放一些心吧。”袁渡勸了幾句，又笑眯眯地說：“二妹——你看，打下了嘉興，你都不知道笑一笑。你眉頭皺多了，都老了。”

袁渡是她的救命恩人，又得首領他們看重，羅二妹一向敬重她。

但是羅二妹數年軍旅生涯，該做的決定，不會輕易被别人動搖：“玩笑以後再開，你先去。”

“領命！”袁渡玩笑了一句，不再廢話，轉身走了。

羅老太爺他們被義軍的兵士客氣地請去“登記”人口名單，好進行核算。

登記的地方，因爲人太多，在衙門口寬敞的官街上，露天進行。

羅家的男人們前後包圍着羅老太爺，而小厮奴仆們則包圍着老爺們，擠在傭雜的人堆裏。前後盡是一些引車賣漿之徒，港口扛苦力的，還有一些小店鋪的老闆。甚至還有乞丐。

人聲嘈雜，太陽火辣辣的。所有人都汗流浃背，一陣陣的汗臭味因爲擁擠而愈加發散。

羅家的老爺少爺們養尊處優，哪裏經曆過這樣惡劣的環境。一下子險些給熏暈過去。

羅老三氣的對引路的兵士們說：“我們可是羅家！不能給我家辟出一個單獨的登記的地方嗎？那邊明明還有一列新的沒人的登記的地方！”

“這個......”兵士有些爲難：“不少有錢人家都提出過。隻是，人實在太多了，我們人手有限，趕時間，麻煩你們忍一忍罷。那邊空着的，另有用處。這位羅老爺，麻煩你趕緊吧。你們後面，還有許多的讀書人家要登記呢。到時候一樣的待遇。而且你們是第一家士紳。将軍說了，請你們在其他讀書人家前先登記。這是尊重。”

羅三被氣了個仰倒。

“好了，老三，不要廢話了。趕緊叫小厮去占位子。”羅老太爺畢竟年紀大，見識過的風浪多，一邊抹汗，一邊還算鎮靜地吩咐兒孫。

不就是要借羅家的第一個“登記”，在缙紳中來殺雞儆猴嗎？投降都投降了，他們忍就是了。

不過，很快，他也鎮靜不起來了。

因爲他在遠處，看到了空置的那一列登記處，來了登記者——全是穿着各式各樣的裙子的——女人。

大概是太陽太大，他似乎看到，而且爲首的，正是他幾十年的發妻——祝氏。後面跟着他的媳婦、女兒、孫女......

“爹！”

“祖父！”

大概是太陽太大，羅老太爺暈厥過去了。