“我奉皇命采買, 你還跟我談價錢？普天之下莫非王土。”
薛蟠龇牙咧嘴, 一腳踹翻了眼前須發皆白的老掌櫃。
老掌櫃顧不得胸口發悶，忙地抱住薛蟠的靴子哀求：“大爺，大爺, 您行行好, 這個價格, 實在不行啊！我小門小戶, 爲了弄到這批布, 也是費了大本錢的。如果照您提的這個價買走，那小老兒連本錢的三分之一也賺不回來。我上有老，下有小，如果這批貨賺不回錢, 那就阖家都吃喝無着了......”
薛蟠卻不作理會, 隻是摸着下巴，瞄到門簾後露出一雙尖尖翹翹的繡鞋：“你家裏是不是還有個女兒？聽說長的倒是有點姿色......”
老掌櫃悚然一驚, 随即咬牙：“小女早就定親了......”
“那就退了。”薛蟠蹲下, 大黃牙露出來, 他風度翩翩地, 嘴裏的氣息是薄荷味，是一位世家公子的風範：“你們小門小戶的, 能有什麽？我擡她進門，我家還缺一個給老爺我捧靴子的可人兒。”
薛蟠志得意滿地從那布莊出來, 小厮忙地湊上去：“爺, 成不？”
他挨了個窩心腳。
“讓你辦這麽點小事都辦不成, 還得爺親自出馬。”
不過，薛蟠沒有得到人。第二天，掌櫃那個千嬌萬愛的小女兒，上吊死了，隻有一具棺材送過來。
掌櫃的哭的昏天黑地，不住地喊：“兒啊，是爹混蛋，害死了你！”
薛蟠砸吧了兩下嘴，覺得可惜，又覺得略略有些心虛。
他怕這事鬧起來。家裏的老婆夏金桂喝滿一缸子醋就要攪家。
呸，他趕緊唾棄自己的這個想法：他才不怕。
自從替皇爺，奉上了工商行當那些想要造反的敗類的清單，抄了那些奸商的家，他家就越發地春風得意，皇爺親賜“積善之家”。原來分給别家的宮廷采買，又重新劃歸薛家。
夏家算什麽？哼，從前那個母老虎，仗着她家有錢，薛家沒落，需得仰仗一些他家的門路，就敢使性，折磨死了他心愛的婢妾香菱。
現在，他要打她，也不過是個動動小指頭的事。
這樣想着，薛蟠便覺得得意了。見那具送來的棺材，便叫小厮去轉告一句他同樣因爲鎮壓、抄滅工商逆賊而得了升官的舅舅家：“這裏死了個人。轉告舅舅，把那個老頭打發了。”
誰料得意過頭，失手把個玉墜兒跌碎了。他叫了一聲，想起這玉墜兒還是寶钗送他的。生怕寶钗揭了他的皮，又叫那小厮：“回來回來！那不緊要的事，呆會再說。你先去緊要的：給我買個一模一樣的玉墜兒回來！”
因這事損耗了他的玩樂的興緻，薛蟠便不再閑逛，家去了。
到家，就見母親與妹妹坐在一處，捧一張那什麽尋南小報在議論：“真是不得了，居然敢審這種人倫案子，怎得如此大逆不道？”
薛蟠大大咧咧地過去：“媽，寶钗，你們忒落後頭了，還看這期呢？我今個得了個消息，說南邊分出了個藍綢軍，和擡轎派。”
薛姨媽被唬了一跳，嗔怪道：“你進門也沒個聲息！”
寶钗不動聲色地把手裏的小報放下，笑道：“哥哥，今日怎這麽早就家來了？”
薛蟠說：“爲你的婚事，我愁的慌，連看店鋪，都沒的那閑心。你看看你，都一十九歲了......”
“孽障！有你這麽編排親妹妹的？若不是爲你個不成器的東西出謀劃策，讓咱家有了今天回春之日，你妹妹何至于耽誤到這個歲數？”
薛寶钗卻淡淡一笑，氣不上臉，淡聲道：“隻要家裏好了，我将來就是拖到二十歲，婚姻何愁？媽也不必怪罪哥哥。長兄如父，他操心罷了。
“我的兒，難爲你了。”薛姨媽摟着女兒，心疼不已，又喝薛蟠：“還不快滾過來給妹妹賠罪。”
薛蟠這才驚覺不對，又嬉皮笑臉湊過去左一句“好妹妹”，又一句“好妹妹”。爲了叫母親和妹妹消氣，他忙地獻寶似的捧出了自己新的消息：
“時下有個大奇聞，你們可曉得了？”
“不要弄鬼了，早些說來。”
他神神秘秘地壓低聲音：“坊間都在傳說，那潇湘君子，是個女子！還是個年齡不大，貌美絕倫的女子！”
薛蟠爲人龌龊下流，原對這些文人墨客不敢興趣，因人極力說起潇湘君子之美貌，這才記在心裏。
“嘿嘿，不過，我想來，那潇湘君子，再怎麽美貌，能勝過寶钗？”
“啐！”寶钗終于按捺不住，刹那站了起來，眼圈紅了，拂袖要走。
薛姨媽氣得狠狠扭住薛蟠耳朵：“不上進的東西，幾次三番的侮辱姊妹，你是要氣死老娘？竟把你妹妹與那不知道哪裏來的作邪書僻傳的下等人相提并論！”
薛蟠看妹妹眼圈都紅了，連連賠罪。才算拉住了寶钗。
“我可不敢，我可不敢。我要是再說這昏話，叫王八叼了我！”
好一番賠罪，才總算消停下來。薛蟠再不敢多話，隻老老實實說來：“這大江南北，不知道哪裏來的傳聞，都說潇湘君子，這大文賊，是個女人。說的都有鼻子有眼的，連容貌年紀都說到了。”
薛姨媽覺得不可能：“聖人禁止演出潇湘君子的戲前，我也看了幾出，那毒練老辣，世情冷暖，豈是閨閣女子可比？”
“那未必。媽，你不曉得，那短發賊，盤踞南方，他們治下，那是沒有人倫的地方。短發賊公然宣稱：‘天下多男人，盡是兄弟之輩；天下多女子，盡是姊妹之群；何得存此疆彼界之私，何可起爾吞我并之念’。我們這邊有浙江的行商，悄悄來說，親眼見到那義軍之中，有女兵女将。那些女兵女将一個個‘赤足裹頭，攀援岩谷，勇健過于男子’。他還見到城中婦女随便遊于大街，乘馬或者騎驢，往來馳騁，如同男子，且并不避人。”
薛蟠道：“聽說潇湘君子的文作大多自南方流出，與短發賊吭哧一氣的尋南小報，屢次登載他的小說話本，前幾個月，不還論戰嗎？我看，如果那個行商所說不假，那潇湘君子，如果真是短發賊治下女子，那寫出這等東西，也有可能啊。”
薛家母女一時竟聽得出神了。
薛寶钗把那句‘天下多男人，盡是兄弟之輩；天下多女子，盡是姊妹之群；何得存此疆彼界之私，何可起爾吞我并之念’在嘴裏滾了幾遍，一時竟然生出怅然來，面上卻紋絲不動，平靜道：“果然天下之大，無奇不有。那想來，這傳聞也是有依據了。”
薛姨媽喃喃道：“竟有這樣大逆不道的地方......”她年輕時也是閨閣英豪，自認不輸男子，此刻的感慨，竟然分不出是羨慕多一些，還是驚奇多一些。
薛蟠猶自得意：“媽，妹妹，你們可别說出去，這些消息，我這可也是獨一份了。自從南方驚變之後，皇爺不但明面上禁了尋南小報，對行商工匠之徒，看的也是賊緊。我這還是利用了身份之便呐。”
娘兒幾個正說着話，忽聽外面小厮不意女眷在裏面，居然一疊聲地喊：“爺，爺，舅老爺說你打發的那個老頭，公堂上撞柱子死啦！”
薛蟠瞥了一眼娘和妹妹的臉色，登時大怒，出去就是一巴掌：“你個沒眼色的東西，誰叫你直愣愣闖進來？遲早收拾了你去喂大蟲！”
薛姨媽便道：“何苦打人呢？人家也是奉你的令去辦事的，都是爹生娘養的，辛苦辦事，反挨打，哪有這樣的禦下之道？”說着就命薛蟠進來：“你說說看，什麽‘老頭’，什麽‘死了’，你又叫你舅舅給你擦了什麽屁股？”
“這......我想擡個小妾，誰叫那老頭不識相，女兒自己吊死的，非誣賴到我頭上。我又不是強搶，是要正經擡進來的。”
薛姨媽氣的捂着胸口直哎喲：“你個現世寶！這等事，都要叫你舅舅給你擦屁股！你嫌你舅舅事不夠多呢？使錢打發就是了，偏要這鬧的。仔細你那個潑辣老婆知道！”
薛寶钗輕聲勸道：“事已至此，那便厚葬罷，也畢竟是兩條人命。”她因有心事，也不耐煩聽她哥哥的這些慣常的腌臜事，說了這一句，不一會，繞道屏風後頭回房去了。
莺兒路上看她臉色，便笑道：“姑娘莫要聽爺的渾話，爺不是一次兩次的不聽勸了，姑娘總盡力了。”
“我不是爲着哥哥。”寶钗凝神片刻，忽然細語：“當年，林姑娘還在賈府和我們一處的時候，你可還記得，她的住處？”
“這怎的不記得？叫做潇湘館嘛。”
寶钗想道：是了。潇湘館。
不知怎的，聽潇湘君子這名号，她卻總想得颦兒。當年大觀園中她住的是潇湘館，起詩社時，詩号潇湘妃子。
她私下翻閱潇湘君子的文作，雖然大不相同，但是字如其人，文自然也像其主人。字裏行間，她總覺得眼熟。
一個人的品性，可以大變，詩文風格，也可以大變，可總有些不能變的東西。
莺兒一向機靈，便道：“姑娘是由那個文賊潇湘君子，想到林姑娘了嗎？這可怎使得！林姑娘那是簪纓世家，怎會如此自甘下賤？”
寶钗被那個“文賊”兩字驚醒了，心内警醒，便忽地一笑，略帶自嘲：“說得是。隻是人年紀大了，難免思念故人。林妹妹又經年一去無音訊，一時有荒唐的念頭，你可饒了你家姑娘罷。”
便把此事丢開了手。
隻是，她終究腦海中閃過一個念頭，她當年與颦兒可算不得太親近的，猶然起了這念頭。那麽，真正和颦兒耳鬓厮磨的那個呢？
賈府正是鬧的紛紛揚揚的，爲寶玉拒親一事。
老太君哭的鬓發紛亂，捶着榻直叫心肝肉兒：“你這是要我的老命呐！你薛家的表姐，你說隻當作姐姐，不願締結連理，你史家的妹妹，總一向和你要好了？你又這般作态！老太婆我還能活幾年？你先珠大哥這個歲數，你嫂子都過門了！”
王夫人那淡漠的面上也急得發紅，攆着佛珠道：“兒啊，先前你說我家敗落，恐怕耽誤了别的女孩兒操勞。現在你大姐姐在宮裏說一不二，家裏因爲收集證據，平賊有功，聖上青眼相待。這富貴自不消說。你又如何？
寶玉垂着頭不語。
之前賈王史薛四家平賊有功，王家更是憑着突然發難殺與短發賊勾結的工商，這功勞，得了聖上親口的嘉獎。金銀珠寶自不必說，還有從奸商們那裏抄出來的，各家也分到了一些。原來敗落的家裏，刹那又似乎恢複了幾成過去鍾鳴鼎食的輝煌。
别人怎麽高興不提，唯有寶玉，他心眼裏隻有姊姊妹妹，薛家史家都自有緣法，不需要他操心，他便第一個想起了二妹妹迎春。
他厭惡孫紹祖已久，便想：此次家裏回春，便定要勸大老爺把那五千兩還了，再耍個教訓，叫那狼似的妹夫看看，迎春也是金尊玉貴的正經侯門小姐。從此不敢再苛待她才好。
誰料他剛剛踏上孫家的門，門口的小厮還來不及通報，就聽裏面亂成一團，有小厮媳婦喊：“不好了，奶奶沒聲息了！”
好像刹那世界一暗。寶玉的心涼了徹底。
探春死了。
這個懦弱又純潔的女孩子，一生逆來順受，忍受着所有的不公，所有的忽視，隻要人家願意給她一個栖身之所，她就心懷感恩。
她從來在府裏像是一個隐形人，人家看不起她，她也不以爲意，仍舊寬容地對待一切人。默默地與她的棋盤爲伴。
可是，這樣一個與世無争，最溫柔和順的人，死了。
寶玉呆立在門口，看見幾個丫鬟一卷錦被裹着迎春的屍首從主房匆匆出來，那裸露在外面雪白的手臂上，下棋的手上，全是青青紫紫的鞭痕、毆打的痕迹。
她是被孫紹祖活活打死的。
誰也不知道寶玉受到了怎樣的刺激。
孫家的小厮後來說，隻看見寶二爺發狂地沖上去，揪住那個擡少奶奶屍身的丫鬟，手勁大得怎麽扳都扳不開，恍惚地問：二妹妹最後說了什麽？
“丫鬟吓得一抖，回道：奶奶嘴裏念着說要回紫菱洲。”那個小厮回賈家人的時候說：
“寶二爺聽了，就發瘋沖進去打老爺，然後自己昏過去了。”
從這以後，寶玉就很少同人講話了，連襲人也不許近身，總是恍惚地一個人呆着，至多往潇湘館裏走走。
鳳姐觑寶玉的神色，她一向精明，便道：“寶玉，你也别總想着迎春的事。她那是命不好，倘若再遲個幾天，那姓孫的禽獸，也不得不對她笑臉以待的。”
寶玉卻忽然擡起頭來：“二妹妹當初被訂給那中山狼，阖家罵了一場，隻歎是命。二妹妹回門哭訴，母親勸她，大家都勸她回那狼窩去，并不挽留，隻說是命，。她死了，又隻說是命。那麽，什麽不是‘命’呢？
他始終記得，二妹妹回門哭訴的時候，母親嫂子們，都隻勸她說，這就是命了。忍罷。男人打女人，雖然粗俗，碰上了，做妻子有什麽辦法？也隻有忍罷。
鳳姐便知他的心結在這裏了，連忙勸道：“這是什麽話，你再看，那孫紹祖禍害了我家的女孩子，也沒落的個好啊。挨了闆子，我家回春之後使關系，又叫他丢了位子，賠了一大筆錢。現在調到個窮鄉僻壤的野外去了。”
誰料這話一說，更不得了。寶玉竟然冷笑起來，忽地站起來了：“二妹妹的金玉一樣的人，這樣的一條鮮花一樣的性命，卻隻值得幾個臭錢，隻挨幾個闆子，少吃幾頓酒肉！家裏回春了，記得死了個女兒，就叫那殺人的挨個不輕不重的教訓，調到外地去，照樣吃酒喝肉玩弄粉頭。要是家裏還是從前那樣一日日衰敗下去，是不是就吓破了膽子，就當白死了個貓兒，狗兒？”
“啪”地一聲，隻見王夫人氣得打他一個巴掌，卻又自己心疼了，大哭起來：“你這是什麽誅心的話？叫你爹知道，我還能再攔他一回打死你？”
鳳姐見不妙，忙勸：“這怎能怪家裏？這殺妻也就是這樣判的。何況孫紹祖一口咬死他是失手打死的迎春。”
寶玉聽了，更覺心灰意冷，抿着嘴，半晌，才說：“晴雯死了，是命。二妹妹死了，是命。那我一輩子不娶，做和尚去，也是命了。”
說完，他竟然扭身走了。留下女眷們面面相觑。
襲人匆匆追上去，
隻聽到他悲聲唱：“‘天下無路尋樂土，人間何處覓自由’——”忽然痛聲大哭，一路喊着“林妹妹”。
......
九月了，一場秋雨一場涼，熱氣漸漸地散掉，風也是舒爽的風了。
林黛玉依靠在茜紗窗前，正在一目十行地讀報。讀到報紙上登載的，義軍女将羅鴻飛的那句‘子女也是人，不是父母的私财。殺人，就得按殺人來判’。她便停住，仔仔細細，痛快地讀了一遍，才歎道：“真是好。”
這個案子判的叫人愉快。她一時暢想着這位羅刹女的形貌，一邊拿筆，點了朱砂将這句話圈起來。
這些日子，她爲這翻覆的天地而動容，想提筆寫下些什麽。又覺自己見識淺薄，筆力薄弱，竟然不敢寫則個英豪無比的翻覆。
便日日地關注興高采烈報道義軍攻占進程的小報，圈圈點點，作爲小說的素材。
忽聽窗外風嗚嗚地吹，笛子嗚嗚地響。
那笛聲如飛高的雄鷹，沖入青雲，又刹那俯沖向深谷，急轉直下，驚險地翻轉；
如大海，忽然卷起碧波萬丈，席卷向人間；
如驚雷，巡視天疆，誓要劈開烏雲萬丈。
秋風都被這帶着強烈攻擊性的笛聲吹得蕭瑟而金戈鐵馬了起來。
林黛玉收了筆，靜靜地聽着。
笛聲卻戛然而止。
林若山收了笛子進來了。
他溫文爾雅，笑意微微地進來，黛玉卻清楚地看見，他的眼睛裏沒有笑。
八月的炎炎烈日下，那一天的談判，以丁世豪幹脆利落的“中暑”爲結尾。不歡而散。
但是持續的緊張氣氛，卻沒有結束。
此後，黎玉郎等人多次前去拜訪，丁家都大門緊閉。
丁家等人，不同意放棄采買之權。
此後，沖突日益激烈。商會日益離心離德。明明白白分成了兩派。
一派是以丁家等爲首的，過去與皇親貴戚關系緊密，是朝廷中大族的觸角，是專賣權的享有者，實力滔天的大商人。
他們，與其叫做商人，不如稱作“豪族”。
因爲他們出行，哪怕隻是短短一段路，都要着差夫擡轎子。所以被戲稱爲“擡轎派”。
一派，卻以黎玉郎、陳與道、阿坤等人爲首，他們是零散的工廠主、家境富裕的中等商人，還有一些不甚優渥的小行商、行會裏數的上的工匠等人組成。
大多商會裏綁藍綢的都是這一派，所以直接叫做“藍綢派”。
林若山旗幟鮮明地站在藍綢派這邊。
擡轎派，今天霸市，皇皇其威，不許衆買賣人營業。
藍綢派，就明天一哄而上，發動衆買賣人擁堵丁家店鋪前，披麻戴孝，擺出白家的牌位來，痛罵工商豪族之惡行。
這樣你來我往，兩派人日日鼓噪。林若山這樣閑吹玉笛暗飛聲，浪蕩子弟江湖老的人，也難免添了幾分殺氣。
“叔叔，商談的事情還是僵在那麽？”
林若山笑道：“怎麽能不僵在那？當初，我們要掀開這個蓋子，不作王朝階下囚，丁家等人，卻并不想和我們同路。如果不是總督投奔了義軍，恐怕他們還是要做順民。”
叔侄二人正說話，忽聽外面雇來的仆人叫喚：“老爺，姑娘，不好了，衙門着你們去公堂呢！”
黛玉覺得奇怪，笑道：“叫我也去麽？阿福，你年紀不大，也耳聾了。”
阿福急得跺腳：“姑娘，這要命的事，您别頑笑了。正是着你去呢！連老爺，也不過是附帶的！”
“到底什麽事？”
“說是丁家的二少爺，敲得衙門登聞鼓，向義軍哭訴，潇湘君子撰寫淫書，害死了他的夫人。不知道哪個混蛋，渾說小姐，就是那潇湘君子。哎呀，現在衙門着姑娘去呢！”
什麽？這可真是驚雷一樣。霹得林黛玉身子一晃，臉色驟變。她擡頭望了林若山一眼。林若山道：“阿福，你先去回，我們叔侄片刻就來。”
等打發了阿福，黛玉才慘淡道：“叔叔，你說，這是誰洩露的？”
林若山看她臉都白了，便拿笛子敲一敲她：“不要急。怎麽教你的？不消說，他沒有證據，就算是有證據，又如何？我們便是大大方方地認了，又怎地？”
“現在世移時移，這裏可不是王朝所轄制的地方了。他丁家，也不是一手遮天的皇商了。”
林黛玉卻仍舊十分地憂慮。
她心内一時舊思想自忖：我雖不是從前的我了，卻到底是林姓女。我家三代簪纓，書香門第，父親、祖父、曾祖，都是先帝愛臣。倘若叫人知道，寫話本小說的潇湘君子，便是林海的女兒，林家的後人，卻不知會不會辱了尊長先名？
一時，又新思想自诩：我坦坦蕩蕩，寫的都是人之至情。有甚麽侮辱？是那皇帝大臣自己不做好事。如果尊長在世，我林黛玉也問心無愧。
懷着如此激蕩的胸中矛盾，跟着公差去了。
......
公堂之上，義軍将領正面面相觑的坐着，看着哭得一把鼻涕一把眼淚的丁家二少爺。
黎青青聞訊而來，因商盟與義軍協理此事，她站在義軍将領旁邊，十分不耐煩地看着，權作笑話。
其餘人等各自等着審理這樁“奇案”。
不一會，“被告者”翩翩而來。公堂之上，不許遮面，她便沒有帶帷帽。兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目。閑靜似姣花照水，行動似弱柳扶風。
正是青春年華，芊芊妙步而來，堪稱秉絕代之姿容，稀世之俊美。直如深海明珠，令滿室生輝。
堂内除了黎青青等人外，所有人，甚至包括那丁家二少爺，都看直了眼，低呼出聲。
義軍将領爲首的，是一個文人。姓壽，名喚玉樓，字朱庭。據說剛才義軍的前線回來，體格高大魁梧，似山東壯士；容貌卻俊美，說話溫柔文雅，像一位十足的江南才子。
他和氣的很，根本不像是來審案子的，隻說：“小姐芳名？”
台下女子輕聲回道：“小女林氏黛玉。”
“你可知今天傳喚你來，所爲何事？”
“知道。”仍舊是輕聲慢語。
“那麽，訴者丁德知，且上前來，陳說分明。”
丁德知是丁世豪的第二個兒子，他上前憤然道：“我妻從來賢淑，卻讀那潇湘君子的閑書，讀的滴水不進，隻常常垂淚，口呼“常郎”，自絕飲食而死。這等文賊，殺人于無形！”
他轉向黛玉，喝道：“勿那女子，你緣何不守女子德行，寫出這等無人倫的歪書來害死我妻！”
“欸，訴者，案情還未明朗，你要講究個道理，不要無故這樣呼喝。”壽玉樓阻攔他。
黎青青也瞪着他，隻看他再敢上前一步，就不管不顧，要去打他了。
壽玉樓便問：“林黛玉，他所控訴，可屬實情？你，真的是潇湘君子嗎？”
黎青青趕緊擠眉弄眼，暗示黛玉這是沒有證據的，不承認就是。
孰料，石破天驚，林黛玉擡起頭，那張俊美稀世的面容上，露出一個尋常柔順女子身上罕有的傲然微笑，竟然坦然地承認了：“是。我姓林，号潇湘。長于寫作，筆名潇湘君子。