織金聽得一陣心酸：“娘，這對金镯子，我就借花獻佛，算作閨女孝敬您的。”
豐年家的聽得老淚縱橫：“我沒白養活我閨女，她們那些有兒子的怎麽了，不孝順也是白養，我這閨女比兒子還頂事兒呢！娘怎能要你的嫁妝，你戴着，比娘戴着還高興呢。”
母女兩個推讓了一陣，綴銀在一旁道：“一人一隻得了。”
于是，便一人一隻了。
盒子裏的最後一件東西，令豐年家的徹底暈厥了。
姐妹兩個又是掐人中，又是潑涼水，才給弄醒了。
綴銀不覺笑母親無用：“不就是兩隻小碗兒麽？娘就能興頭成這樣。”
“這是足金碗！”豐年家的醒來就強悍起來，一點兒不需要緩勁兒，“這是姑娘賞給你姐姐的金飯碗，全府上下，誰得過這個呢！”
“姑娘說，日後若遇上事，這東西可以應應急。”
“這怎能賣掉！這是主子給的金飯碗！這東西要供起來，證明咱們家世世代代都是唐家的忠仆！”豐年家的掂了掂分量，“這又多重？”
“姑娘說是六兩六，圖個順兒。”
“哎呦六兩六的金！這換成銀子至少得七八十兩！再加上這雕工，說不得有百兩！”
綴銀湊熱鬧：“娘，我能用它吃一次飯嗎？就一次。”
“吃你娘個扁皮腦袋!……”
織金暗自摸了摸自己的貼身荷包，那個小冊子還在——自己朝姑娘讨要的畫像，姑娘真給畫了，畫了不止一張，做成一個小孩巴掌大的折頁冊子，畫在雪金蠟箋上，據說不怕水浸。
自己的畫像一共四幅：微笑的，皺眉的，沉思的，還有一張哈哈大樂的。
剩下兩幅，一個是姑娘和房裏四個丫頭的合像，一個是姑娘廊前的院景，也是這兩年自己最常看見的風景。
姑娘真是有心，這冊子自己不會給任何人看的。
——姑娘昨夜是這麽說的：“這冊子是我給你體己，真正的體己。冊子的夾頁裏印有一枚私章，憑這私章，可以在唐家任何一家店鋪支取一千兩銀子。你若這輩子都用不上這私章，自然好，若是真有一日，遇上難事了，也可救急救命。記住，這東西隻你我知道，不可與第三人講。”
織金的眼睛再次濕潤，她吸吸鼻子，見娘和綴銀還在樂此不疲地看着那些嫁妝，便道：“我還有事去姑娘那裏一趟，這些東西務必收好。”
“去吧去吧，丢了我也丢不了它們！”豐年家的一疊聲道。
織金走出去，外面的雨還沒停，綿綿細細地潤貼在臉上，很舒服。
小丫頭在掃姑娘廊下的玉蘭花瓣，而那棵窗前的大杏樹，此刻已是滿樹碧綠，郁郁成蔭。
時光真是快。
描紅一個人在姑娘房裏，收拾姑娘的衣裳，回頭見到織金：“怎麽還不睡會兒去？”
“睡不着。”
“你這奴婢用的倒便宜，連休息都不肯呢。”
“她們呢？”
“陪着姑娘去太太屋裏了，姑娘給太太選了衣裳，讓太太瞧呢。”
織金笑道：“這樣好的差事你怎麽不跟去，太太高興了說不定個個有賞呢。”
描紅隻笑不語。
織金又道：“你說，昨日姑娘讓咱們聽葫蘆兒的話，是何意？”
描紅與織金兩個自小在一處，情義非比尋常，互剖心事也是常有的。
描紅道：“依着我看，這事兒，明着是要說給誰聽的吧。”
“不是說給咱們四個聽的？”
“明着是說給一個人聽的，便是葫蘆兒中意的那個女子。”
“那女子是咱們中的……”織金一驚，仔細想想，的确有迹可循，“難怪她那日不多言語呢，是她？”
“這也是我猜的。這事兒單找她聊難免尴尬，姑娘這樣處理最好，彼此從容，讓她也知道了他的心。再找咱們幫着一分析，她就更清楚了。”
織金聽着連連點頭，又道：“姑娘爲何要幫葫蘆兒脫去奴籍，難不成也是爲了她？”
描紅搖頭：“姑娘有情有義是真，但人們做事，都是從己出發，姑娘也不是聖人，這次剪除冰玑，不過是順手的事。這次府上的大清理，太太也是極力贊成的，有些東西，太太姑娘忌諱，絕不會帶去京都。”
織金想了想，道：“你是說，貓眼兒的事？”
“該是同此有關，貓眼兒難說沒有同黨，再說，那謀劃者究竟在不在府内，還是個未知。”描紅道，“這一次，除去幾個格外忠實可靠的，那些買來的丫頭大多發賣了，簽了活契的全都給了些銀錢，打發走了，家生子也是一樣，可靠的幾個跟去京都，剩下的或者看宅子或者去莊子上，都留在這趙州了。”
織金聽着，愈發覺得自己一家人是極其幸運的。不免想起那對兒金飯碗，想起娘說的一家世代忠仆，若是平時，自己一定也會覺得感激涕零，但經曆了昨日後晌在屏風後面的聽聞，仿佛一切變得和以前不太一樣了。
趁着描紅在，一起說說也是好的：“你方才說，姑娘昨日明着是說給一個人聽的，是說反了吧，應該是明着說給四個人聽，暗着說給一個人聽。”
“沒說反。明着一個人聽，暗着四個人聽。”描紅道，“明着說的是男女之情，男子的用情是否專一，女子的終身可有所托。”
織金點頭：“那暗着呢？”
“暗着，說的是自由之身。”
自由之身，織金隻覺得這四個字發着金燦燦的光，比那金飯碗還要亮，比那太陽還要亮。明白了，自己此刻的矛盾情緒，便來自這自由之身與世代忠仆之間。
描紅慢慢道：“姑娘三年之後可以給小笛兒自由，那便也能給其他人自由。”
織金聽得心裏咚咚地響。
“孤身爲奴的，世代爲奴的，孑然一身的，夫妻有伴的，隻要主子願意，便能自由。”
織金聽着，不免道：“若咱們都去了，誰來伺候姑娘呢！誰給唐家幹活呢？”
描紅道：“這事我也想了一夜，若現下給我自由，我也并不想離開唐家，在姑娘身邊伺候得好好兒的，管吃住，有月錢，賞罰分明，爲何還要出去漂泊掙命？是以，自由與忠心并不矛盾。”
自由之身與世代忠仆，并不矛盾？
描紅後面的話，在織金聽來，如同爍着金：“皇帝身邊的大臣，他們是奴麽？他們自然不是，但一樣效忠于皇帝。小時候的三字經就說得很明白了：三綱者，君臣義，父子親，夫婦順。這種忠誠，是一種很自然的感情，就像孩子與父母親近，丈夫與妻子和睦。我們和自己的親人，不需要簽什麽賣身契，一樣是至親。若說是血緣，是，也不全是。咱倆的命運一樣，都有個畜生不如的父親，讓咱們去孝敬他們，永遠不可能！這也是血緣，卻親不起來。反之，姑娘與咱們并非血親，甫一出生便分了貴賤，但咱們與她卻是實打實的親，這主仆之情，也并非一張賣身契能寫的完的。”
“你說的極是，但……怎樣能讓自由與忠誠兩全呢？”織金爲自己的想法吓了一跳。
“姑娘自有其想法。”
“可，怎麽養老呢？老得做不動活了怎麽辦呢，也沒有契約，倒不如咱們這些死活一輩子都在唐家的奴呢。”
“這個，我也想不通。”描紅搖頭，深深呼吸了口氣：“總之，姑娘讓咱們看見了，她能給人自由。”