桑幹川和左霁帶着剩餘人馬返回後，大軍在約突鄰、阿伏幹兩部得勝的消息不久後也傳到了酒泉，元恪得知消息後不禁大喜。
身在洛陽的太尉元爽和禦史大夫盧文渺這一次是鐵了心要催促皇帝回京。
兩人也知道兩封加急奏折是勸不回皇帝的，所以在前兩封奏折抵達酒泉後不久，後續的折子緊跟着便到了。
其實元恪自己也明白是時候該回京了，自己留在這裏不僅起不了大作用反而會讓大将軍宇文泰的派兵布局遭受掣肘，故而在得知前線得勝後元恪便也決定啓程回京。
元恪要回京的消息傳下去不多久，監天司和地網就安排好了一切事宜，同時不忘傳信宇文泰。
這日正午時分，元恪難得放下手上冗雜紛亂的奏折，在東灣和周海升的陪同下元恪登上了酒泉城頭。
塞外初春的風依舊有些寒涼，元恪站在牆頭遠眺北方遼闊，入目蕭瑟處依稀可見當年戰陣之上大魏士卒震天的喊殺聲。
城頭之下猶見爲當年守将桃文拓立的豐碑，雖石碑被日積月累的風沙殘磨，但雄威不減。
柔然不滅，帝國北地就始終難得安穩，百姓也始終難以安居樂業。
不登城頭，不感熱血。
元恪望着眼目之外的凄涼在心中暗暗發誓，自己在位之時一定要将柔然徹底打服。
片刻後，元恪收回視線又看了眼爲桃文拓立的那座碑，他看着碑文緩緩道：“酒泉城外已百年不見柔然兵，下一個百年仍要如此。”
一旁的東灣聞言跟聲道：“有大将軍在，柔然還不敢來酒泉城下放肆。”
倒是另一盤的周海升換了說法道：“據老奴所知這一次的柔然與以往很不一樣，不能大意。”
元恪聞言默默點了點頭，這一次的棘手他也看在眼裏，而這一切自然離不開他那個好大哥的功勞。
不過大魏士卒上下對于柔然都沒什麽畏懼之心，并非自負而是自身實力足夠。
再之後元恪沉默不語，他安靜地站在城頭之上眺望北地，終有一日他要跨過酒泉去草原更深處走一遭。
在元恪登城頭的這段時間，回京的車架與随行護衛人員都已安排妥當。
未時兩刻左右，收拾好一切的元恪在東灣的陪同下登上了回京的車攆，負責守衛酒泉的将軍劉參出城爲皇帝送行。
跟随元恪回京的隊伍中會有一批監天司和地網的人，不過他們不會一直跟随，大概進入中原之地後就會有分散在各地或是留守洛陽的其他人前來接應。
元恪坐上車攆後掀開簾幔，最後看了眼身前酒泉城的雄偉。
臨行前，元恪囑咐守将劉參一定要和大将軍宇文泰一起将柔然打回草原，劉參跪地領命。
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兩關之外的魏軍營地以北，巴圖魯所派的八千人已陸續抵達，隻不過這些人除了叫嚷與騷擾之外其餘什麽事也不幹。
宇文泰沒有去管這八千人有什麽目的隻是派遣了一小批人盯住這些人的動向，眼前最要緊的還是侯莫陳景那邊的結果。
估算着時間侯莫陳景與嚴炳初部已經和胏渥部交上手了，至于後續狀況宇文泰暫時還沒有得到消息。
由于柔然大軍的前逼，緻使宇文泰不敢派小股人馬深入草原查探消息，故而就進入了等待的時間。
另一邊，對于已深入草原的高歡部宇文泰算是徹底沒了消息。
桑幹川和左霁尤爲擔心高歡的安危，多次請求宇文泰希望允給他們一支輕騎讓他們進入草原接應高歡，不過都被宇文泰拒絕了。
如今正值與柔然焦灼時期，要不了多久就會有場大戰，不能分心去管其他。
宇文泰相信高歡能活着回來，所以他也讓桑幹川和左霁相信高歡，兩人要将眼下放在面前的柔然大軍身上。
如此一天一夜之後，大軍營地北面的那股柔然兵馬還是在來回不停的轉悠，有時候也會向前逼近挑釁一番，樂此不疲的做着這樣的無用功。
奉命盯着這群人的小股魏軍始終沒看明白對方的目的，難道就是在這裏故意騷擾？
不久後，身居中軍大營内的宇文泰前後收到了兩封來自酒泉守将劉參的傳信。
第一件事自然是說了皇帝已經在返京的路上了，而另一件事便是關于侯莫陳景和嚴炳初的。
兩隊人馬的圍剿對胏渥部造成了一定的影響隻不過柔然援軍來的也很及時，而且胏渥部像是一開始就知道侯莫陳景也有援軍所以并沒有選擇與他們死磕到底，以至于如今戰局焦灼，嚴炳初和侯莫陳景回退東北方準備短暫休整之後再出擊。
兩部人馬如今的位置被柔然大軍隔斷在了更北方，與酒泉城的聯系變得有些困難，其餘倒是沒什麽問題。
知道侯莫陳景進展還算順利宇文泰便也放下心來。
面對不對騷擾的那股柔然士兵，宇文泰之後派武官唐七玉領兵五千前往驅逐。
柔然的這八千人目的就是擾亂魏軍視線，所以唐七玉領兵前來他們就後撤，唐七玉稍微後撤他們又會返回，一時間與唐七玉的人馬耗上了。
而唐七玉爲了不讓他們有機可乘就一直看着他們。
在柔然三萬前軍動身後不久，其餘人馬也陸續開始奔向酒泉城。
時間已經過去一日半，大軍距離酒泉的距離也越來越近，照着眼下的速度，他們能在明日清晨時分抵達酒泉城下。
約突鄰、阿伏幹兩部以及茲子昌的三千人如今都已退回，沮渠廣、覃甫等三路人馬也将侯莫陳景和嚴炳初圍困在了北方，一時間柔然大軍的進逼之路變得暢通無阻。
元稹、晏蘭舟以及原本就追随元稹的一批殘部這一次也跟着大軍向着酒泉而去，元稹甚至已經預想到了自己與弟弟相見時的場面，他會不會驚訝，又會不會害怕？
塞外馬上，如此想着，元稹的思緒很快就陷入了回憶之中。
他想起許久未回的洛陽，想起府上那顆自己親手種下的梨樹，今年大概也是綻放如雪落。
他想起當初離京時的狼狽模樣，也甚至幻想起自己重回京城的場景。
而另一旁的晏蘭舟卻是有些心事重重。
與元稹在柔然待的這段時日，不僅讓晏蘭舟看透了柔然人的醜陋面孔也讓他看清了自己侍奉的主子。
元稹說到底沒有大的家國觀念，他更注重的是他自己以及眼前的利益。
都說文人風骨，晏蘭舟自嘲自己早就沒了那些風骨。
但即便是如今他還是想做些對的事，比如至少不能帶着刀兵攻向自己的國家，不能助纣爲虐，否則以後自己何顔再回。
稍稍靠後的晏蘭舟看着身旁臉上帶着微笑的元稹，元稹大概以爲自己在柔然所受的那些屈辱都是容忍，但在晏蘭舟看來其實都是忍氣吞聲，毫無底氣可言。
晏蘭舟不想被罵奸人，更不想有朝一日回鄉祭祖連祠堂都不敢踏入。
所以晏蘭舟開始審視起自己的所作所爲以及有無改過的辦法。
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領兵在前方盯防柔然散兵的唐七玉偶然發現自己原本對陣的敵人似乎換人了，突然出現的這幫人裏全都是生面孔不說他們還一改往日你退我進、你進我退的策略，選擇與己方保持了個合适的距離，互相都不進犯。
雖然這一切也沒什麽好奇怪的，但唐七玉總覺得怪怪的，因此他還是将消息傳給了大将軍宇文泰。
宇文泰收到消息的時候正在營帳之内盯着眼前的沙盤，他一方面在注意高歡的大概位置，另一方面則盯緊了侯莫陳景如今的位置。
得到唐七玉的消息後宇文泰看着沙盤上柔然大軍駐地位置陷入了沉思。
柔然大軍當下的駐地與胏渥部幾乎形成了一道天然城牆與陽關、玉門關和酒泉一線形成了對峙。
思量半晌之後，宇文泰還是調派了一批斥候秘密北出查探柔然駐地情況。
沙盤之上，宇文泰的視線盯在了四個地方，柔然大軍駐地、胏渥部駐地、兩關之地以及酒泉城。
四方位置中間是一大片空地，除了有些難行的道路之外并無險可以拒守。
再聯系柔然大軍将侯莫陳景和嚴炳初部趕至以北之地的做法，宇文泰的腦海裏突然冒出了個念頭，他随即目光緊緊盯住了酒泉城的位置。
當宇文泰意識到這一點的時候，派出去的斥候已經有三個時辰了。
天色完全暗下之時，前方斥候傳回消息，柔然大軍駐地火光依稀，似乎有些空蕩。
及至此時，宇文泰終于确定了柔然大軍的目的，他們是想進攻酒泉。
酒泉城當下隻剩三萬守軍，面對來勢洶洶的柔然十萬大軍肯定難以抵擋，岌岌可危。
所以在得到斥候消息後，雖然還不能确定到底準不準确，但宇文泰還是立刻下令整備三軍以及兩關之内的守軍，除留下小股人馬守關之外其餘人等立刻趕赴酒泉。
這突如其來的命令讓所有人都有些意外，伴随着這般不解大軍按時整頓好，即刻開拔。
唐七玉被宇文泰留下駐守他們關外的駐地。
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第二日天際将明之時，當酒泉城頭之上的守軍堪堪換防之際，城頭以北之地忽而出現了一行行黑色小點。
起初城頭士兵還看不真切那是什麽，有的士兵以爲是自己眼花了，索性揉了揉眼之後發現依舊如此。
及至柔然大軍再近一點之後，他們才終于意識到那是騎兵。
城頭士兵見狀雖有些驚慌但還是強自鎮定大聲呼喊道：“敵襲，有敵襲。”