老夫人得了一樽沉香佛像的事，很快便傳到了二房夫妻的耳中。

在政治立場上，大老爺從未明确站隊，二老爺則始終都與弟弟站在同一戰線上。沈應提前投向未來成功上位的晉王，私下與二老爺商議過多次，二老爺明面上雖仍是不偏不倚，其實對此是心知肚明的。

劉氏不是糊塗人，二老爺多少也透露過給她知道，起碼要讓她在外出交際時與晉王家眷交好，也不能疏忽了晉王一系的官員夫人。

二人談及沉香佛像，倒也并未深入交談，隻是提了提沉香的市價。那佛像送來時，劉氏正巧在老夫人處，看得仔細。佛像古樸渾厚，深沉潤澤，她雖不曾上手摸，卻也能感受到其質地堅硬，油脂飽滿，着實是個不可多得的極品木雕件。

本來夫妻倆隻是随便聊聊，聊完就算了。可說者無心，聽者有意，二房内伺候的下人嘴不嚴，很快就将沈府中有一樽珍貴沉香佛像的事傳了出去，短短十餘天後，竟引來一位不速之客。

那日正是秋高氣爽的好天氣，午後陽光暖意融融，芙蓉與沈獲午睡後便在老夫人院中玩起了捉迷藏。

沈老夫人的小佛堂是整個上房最安靜的地方，平時連灑掃都是由大丫鬟珍珠親自動手的，小丫鬟們一般都不敢往這兒來，怕擾了老夫人的清淨。爲了叫沈獲找不到，芙蓉悄悄溜進小佛堂，躲在供桌後面，心中竊喜這局肯定是自己赢了。

佛堂内本來隻她一人，過了會兒，卻從一側窗戶處傳來極細微的動靜，芙蓉耳朵動了動，無聲無息地站起來，正好對上一雙精光四射的眼睛！

眼前人雖身材矮小，但顯然是個大人身形，一身灰撲撲的衣裳，仿佛一不注意就會忽略，而他臉上也用同色灰布蒙住了口鼻，隻餘一雙眼睛露在外頭，正驚訝地盯着芙蓉：“哪裏來的漂亮丫頭？”嗓音略沉，聽着像是個年輕男子。

“你是誰？”出現形容詭異的陌生人，芙蓉卻一點都不怕，打量了他一番，好奇問：“你是大蝙蝠嗎？”

灰衣男子笑出聲：“小姑娘膽子恁的大！我不是大蝙蝠，是神偷，你可有聽說過？”

芙蓉搖搖頭。

“既然沒聽過，那你可記得了，我就是江湖上有名的神偷——妙手空空！”這賊膽大包天，分明是來偷東西的，不僅悠然自得，還有閑心同小姑娘吹噓一番，做了個自我介紹。

“神偷……偷……”芙蓉年紀還小，對賊并沒有什麽概念，隻見過外門上一個小子因爲手腳不幹淨，被打了一頓趕出去。另有老夫人院中一個才留頭的小丫鬟，偷拿了一對别人的耳墜子，被發現後叫嚷出來，珍珠姐姐将那小丫鬟好一頓罵，罵完後喊了她娘來把人領走了。

她想了一會兒，覺得“神偷”估計不是什麽好詞，偷東西是會受到責罰的，細緻眉頭便擰了起來，杏核眼也變得很是嚴肅：“你要偷什麽？”

妙手空空笑道：“這屋裏最值錢的東西。”

芙蓉很震驚，指了指自己：“我嗎？”

神偷先生更加震驚，愣了好一會兒，笑得彎下了腰。

小姑娘生得着實美貌，柳眉杏眼櫻桃口，又生在這般世家豪門，妙手空空看了眼佛像，又看了眼明眸皓齒的小美人兒，覺得她說的不無道理：“可惜可惜，偷了你麻煩太多，否則确實是個稀世之寶。”

這下芙蓉明白了，他是來偷沉香佛像的。

佛像的供桌不算高，芙蓉踮起腳，摸了摸佛像潤澤的表面，瞥了妙手空空一眼，忽然笑道：“你偷不走的。”

“爲什麽呢？”想他妙手空空，自出道以來，四年間無一失手，所偷之物無不是奇珍異寶，并由此名震江湖，多少富戶豪紳聞之色變。如今一個六七歲的小姑娘卻對他說“你偷不走”，妙手空空來了興趣，笑道：“不如我同你打個賭——若我真偷不走，便送你一份大禮！若我偷走了，你便叫我一聲爹！如何？”

“好啊。”芙蓉笑得露出白白的牙齒，然後，手上一用力——

砰！

佛像摔裂了。

妙手空空目瞪口呆，盯着那裂開一條大縫的佛像看了許久，連連搖頭，又點頭，訝異地重新打量了芙蓉一番，道：“好，小姑娘好辣的手！”複又笑起來，“可惜是個千金小姐，若是你生在江湖裏，再過十年，又是個風雲人物！”

外頭已經傳來腳步聲，有人在喊芙蓉的名字，妙手空空同她擺擺手：“小妖女，我走啦！且等着我的大禮！”一陣不知從何而來的風吹過，窗戶突地大開，他縱身躍出，話音還在耳邊，身姿已輕盈地消失在院中。

芙蓉看着大開的窗戶，眨了眨眼，蹲下來摸那佛像，摸着摸着，從佛像裂口處掏出了一個白色圓球。

“芙蓉，妹妹，你在這裏嗎？”

四處尋她不得，沈獲推開了小佛堂的門，第一眼看到她，正要笑，視線立刻被倒在地上的佛像吸引，頓時僵在原地，口舌打結。

芙蓉站起來，正要說話，卻被他止住。沈獲探頭看了看外面，确定無人經過，急得拉過她壓低聲音說：“妹妹，你快點走，回你房間裏去，别出來！”

芙蓉怔住：“可是我打壞了姑祖母的佛像。”

“不，是我打壞的！”沈獲斬釘截鐵地否定，用力将她推出去，催促道：“快走！”

芙蓉眼圈一紅，深深望了他一眼，轉身小跑着離開了。

沈老夫人很快便得知沉香佛像被摔裂的消息，親自到小佛堂看了一眼，連連歎息：“罪過罪過，菩薩勿怪！”

沈獲主動跑去告訴了她，承認自己玩耍的時候碰倒了佛像，老夫人雖然心痛，但這是最疼愛的小孫子，她也實在不忍心責罰他。本該訓斥幾句的，瞧見孫子臉上的害怕，頓時不忍心了，摟進懷裏“心肝兒肉”地哄，讓他别怕，祖母不會怪罪他的。

爲避免此事被沈三爺得知，叫小孫子吃挂落，老夫人還特地吩咐了院中下人，不許将此事傳揚出去——尤其是不許去告訴三爺！

可惜紙包不住火，這事兒還是叫沈應知道了，他并未發怒，也沒有如老夫人所想的一般責罵兒子，隻是罰沈獲寫上一百張大字，作爲調皮搗蛋的懲罰。

第二天上學的時候，沈獲悄悄對芙蓉說：“你别怕，我沒事的，祖母沒有罵我，爹也沒有罵我。”

芙蓉咬着下唇，垂下頭，雙眼紅通通的。

晚上，芙蓉悄悄跑到沈應的書房，站在他面前，低頭承認了自己的錯誤。

“佛像是我推倒的，跟三哥無關。他怕我被姑祖母責罵，所以替我背下了。”芙蓉眼中含着淚，可憐巴巴地望着他，“三舅舅，你别罰三哥寫字了，罰我吧！”

這着實出乎沈應的意料，其實從這樽沉香佛像出現起，他就察覺到了其中的不對之處，他的記憶中根本就沒有吳王送禮這一出，更沒想到一樽佛像還能引出這麽些後續。

“敢于承認，就是好孩子。别哭了，嗯？”沈應摸摸她的頭，溫柔安撫，“既然哥哥替你擔下了，你就别再對人說起，免得辜負他的一番好意。”

對老夫人而言，這樽佛像是沈獲打壞的，還是芙蓉打壞的，區别肯定是有的。

接着他又答應免了沈獲的一百張大字，芙蓉終于松了一口氣，自己爬上了椅子坐好，主動對沈應說起了昨天下午在小佛堂發生的事，包括那個行蹤詭秘的灰衣人。

這下沈應終于淡定不了，眉頭皺起，屈指在椅子扶手上敲了幾下，又追問她幾個問題，陷入了沉思。

他一點都不懷疑芙蓉所言真假，一來是他了解芙蓉，她不會說謊；二來，“神偷”“妙手空空”這些稱呼，若非真正遇上，她一個六歲小姑娘從何處才能得知？

神偷妙手空空兒，其實沈應也聽說過。

俠以武犯禁，從前朝開始，朝廷就有意針對武林勢力進行管束，百年時間，已形成了一套雙方都默認遵守的規矩。不過，雖然雙方多年來都井水不犯河水，可難免也有些逆鱗反骨者撈過界，比如妙手空空。

妙手空空的出身來處已不可考，隻知他四年前橫空出世，在洛陽、開封、汝甯等地一連犯下多起大案，被盜人家無不是當地大戶，所偷竊的珍寶價值不知幾何。緊接着，他又在江湖上放出風聲，可接受委托，“隻要世間有，沒有偷不着”。由此，“神偷”名聲大噪！

沒想到，這位神偷居然偷到了沈家頭上，還膽大包天的挑大白天下手，是藝高人膽大，還是根本看不起沈府的守衛？

沈應磨了磨後槽牙，冷哼一聲，自己回答了：八成是後者。

看來需要加強一下家中的守衛力量了。