此次華山論劍并沒有什麽武林新秀橫空出世，來得基本都是老面孔，大家互相切磋一下，差不多了就收拾收拾回去了。
雲天領着沈蘊與芙蓉下山，在山腳下的客棧裏犯起了難。
“你叔叔信上怎麽說？”他問沈蘊。
剛剛收到沈大人來信，沈蘊拆開看了一遍，道：“三叔讓我們在外遊玩一番，過兩月再回家。”
芙蓉憂愁又自責：“都怪我，害大哥有家回不得。”
沈蘊笑了起來，輕掐她臉蛋：“我還要謝謝你呢！這叫奉命出遊，正好我也不想回去上學，天天讀書人都要讀傻了。”
雲天聽罷，想了想，緊皺的眉頭舒展開，笑道：“兩個月，說長不長，說短不短。不如跟我回趟家，揚州還是挺好玩的。”
“揚州？！”芙蓉頓時忘了不開心，眼睛亮起，“真的可以去揚州嗎？”
“當然可以。”
一場說走就走的旅行開始了。
馬車行駛在寬敞平整的官道上，春燕掀起車簾往外頭瞧，又興奮又忐忑：“姑娘，我們這就往揚州去了？”
“對啊。”芙蓉也很開心，跟她一起往外看。他們此時已經走到江陵府，抵達荊州後便要換走水路，棄車登舟，一路直下江南。
“煙花三月下揚州~”芙蓉美滋滋地想：此時雖不是煙花三月，可秋天的景色也是格外美麗，一路走來，從衰草連天，漸漸感受到了南邊獨有的秋景，不少地方的草都還是綠的呢！
正高興着，有兩個縱馬奔馳的人經過車隊，芙蓉眼神好，發現那二人正是華山時認識的歸元山莊莊主夫婦。“咦？他們怎麽才走到這裏？”
沈家這個車隊，因爲當中有嬌客，不能走太快，所以一路都是走走停停，該休息就休息，絕不趕路。照理來說，江莊主與霍女俠二位，武功高強，又是騎馬趕路，不應該才趕上他們。若是時間掐緊些，估計早都回到宜興了。
眼神好的不止芙蓉，江莊主夫婦很快就發現這個車隊裏有熟人，勒住缰繩，将速度放緩，同前頭的雲大俠打了個招呼。
“巧了，居然在這裏碰上你們！”雲天也覺得意外。
霍女俠笑道：“還真是有緣！我們正好被些事情絆住腳，遲了幾天才上路。這車裏坐着的，是柳家小姑娘麽？”她見沈蘊也騎馬在側，不由得做此猜想。
“是呢。”
江莊主往後看了看，轉回來說：“柳家小姑娘，我聽她口音，倒像是京城人士，原來猜錯了。”
雲天笑道：“沒猜錯，他們兄妹倆都是土生土長的京城人。”
“那怎麽跟着你來了？”霍女俠打趣道：“難道是你把人家孩子拐跑了？”
“是呢。”雲天配合地開玩笑，“可不是要把他們兄妹倆拐回去麽？”他與江氏夫婦二人也不算熟悉，未免交淺言深，不好多透露。
霍敏君又問他們要往何處去，得知他們将往揚州，愈發高興，連說順路。江莊主雖未表态，可看神色，也是願意同他們一道走的。
雲天卻委婉拒絕了：“我們車隊人多，又要顧及孩子，走得慢。”
霍敏君與丈夫對視一眼，江莊主道：“也是。離開多日，莊中無人打理，倒是早些回去是正經。雲老弟，那就不好意思了，我們夫婦二人先行一步！”
想到家中兒女，霍女俠覺得丈夫說得有道理，想了想，又驅使馬兒到馬車邊，敲了敲車檐。車簾立刻被撩開，探出一張花兒似的小臉，驚喜地喚了聲：“霍姨姨！”
“哎！小芙蓉！”霍敏君笑着應了，同她道：“我和你江叔叔忙着趕路，沒法與你們同行了。等你到了揚州，若是有閑暇，記得到宜興來——宜興太湖畔，歸元山莊。姨姨家裏有個跟你差不多大的小姐姐，你們可以一道玩耍。”
“嗯嗯，好的！”
隻是路上偶遇，很快江氏夫婦便甩起馬鞭，重新開始趕路，身影漸漸消失在了視線盡頭。沈蘊瞧着他二人的背影，有些羨慕地說：“當真是神仙眷侶，羨煞旁人。”
瞥了徒弟一眼，雲天壞笑道：“羨慕了？也想找媳婦了？”
沈蘊臉一紅，“師傅，别亂說！”
“這有什麽不好意思的。男大當婚，女大當嫁，你也到年紀了。”雲天不以爲然。
“什麽男大當婚，女大當嫁呀？”芙蓉的聲音從馬車裏傳出來，更加不以爲然。“難道人老了還就該死嗎？”
“……”好有道理，無言以對。
沈蘊哈哈大笑：“對啊！難道人老了就該死嗎？而且，師傅你自己都沒成親，居然還能理直氣壯地說我？”
被兄妹倆聯手怼得啞口無言，雲天又一次忿忿地閉上了嘴，還不是很甘心，最後放話：“你就可勁的得瑟吧！翻年你就二十歲了，看你家裏催不催你！”
芙蓉把頭探出來，笑嘻嘻地說：“大哥可以跟我訂親，這樣家裏就不會催你了。”
沈蘊的臉瞬間紅透，都結巴了：“你、你……芙蓉你不懂，别亂說話！”
“哈哈哈哈哈！”雲天這下笑得可暢快了，“你結巴什麽？芙蓉說的沒錯啊！你不是不想成親麽？跟你芙蓉妹妹訂親呀！反正等成親還要好些年，到時候再說！哈哈哈哈！”
比起師傅看好戲的态度，芙蓉則是有理有據：“我過完年才十歲，等到能嫁人起碼還要五年。這五年裏，大哥若是碰見心上人啦，就可以取消婚約，娶心上人呀！如果大哥還是光棍一個，那到時候我就嫁給大哥嘛！這樣我就不用擔心會遇到惡婆婆和壞小姑子了！”
“……”聽起來似乎挺有道理的。不過——
“你小小年紀，說什麽嫁不嫁娶不娶的！”沈蘊連脖子都紅了，往後看了看，那些護衛都在忍笑，又羞又氣又擔心。
見他真的急了，芙蓉鼓了鼓臉頰，不敢再多說，雲天也識相地住了嘴，臉上猶帶笑意。
出門在外，也沒個長輩好教導她，沈蘊自覺應當肩負起身爲大哥的責任。夜裏在驿館投宿後，他猶豫再三，還是敲響了芙蓉的房門。
來開門的是春燕，見是大少爺，她一下笑了起來，往裏頭喊：“姑娘，大少爺來找你了。”
芙蓉“哒哒哒”地跑出來，頭發已經散開了，衣裳也換了身家常的寬松衫子，把他請進門，“大哥找我什麽事？”
“咳咳。”沈蘊有些不自在，讓春燕出去守着，等房門再次“吱呀”一聲關上，他才整理好思路，語重心長地開口，給芙蓉強調了一番女孩兒名聲的重要性。
沉默。
令人尴尬的沉默。
芙蓉聽後，一言不發，沈蘊等了半天，都等不到她說話，有些坐不住了，尴尬地補充：“我不是責怪你……主要是出門在外，你也沒個長輩在身邊，我就多說兩句……”
“唉。”芙蓉似模似樣地歎了口氣，擡起頭，很無奈地說：“大哥，我明白你的意思。但是，你有沒有想過，我跟普通女子是不一樣的。”
“……啊？”
她也是第一次直面這個問題：“我知道你是爲我好。然而，名聲，閨譽，那些都是用來束縛普通的閨閣女子。可是我呢？我讀書，習武，就是爲了能夠跳出這個框架。這個世道對女子太不公平，我想要變強，過不一樣的人生。”
這下輪到沈蘊沉默。
他安靜了很久，低聲道：“我總覺得你還小，不懂事，原來是我錯了。”其實芙蓉所想，跟他也沒什麽不同，他當然能夠理解，那種想要跳出與生俱來的束縛，走上另一條路的渴望。
隻不過，他的夢想遙不可及，肩上的擔子重得幾乎要壓彎他的背，從小被灌輸的責任感也讓他無法心安理得地離開。可芙蓉不同——
“就像你說的，等你長大了，若沒有看得上的男子，那就嫁給大哥吧。”雖然這話的目的很單純，但還是說得沈蘊紅了臉，怕她誤會，連忙補充：“起碼嫁給我，家還是這個家，你想做什麽都可以，不會有人拿條條框框來約束你。”怎麽感覺補充後更奇怪了？他暗暗思忖着。
芙蓉卻很感動，紅了眼圈，撲進他懷裏，“大哥真好！”
第二天吃早飯時，雲天左看右看，總覺得這兄妹倆有點不對勁，但是哪裏不對，他又說不出來。隻好把這歸結于自己多心了。
抵達荊州後，一行人上了船。
小船芙蓉是乘過的，京裏不少人家引了活水到府中，有那财大氣粗的，就直接在家裏挖出一條小河來，芙蓉去别人家做客的時候，坐過小舟。頭一回坐這種大船，感覺實在很新奇，她的精力就像用不完一樣，每天都是興緻勃勃，站在甲闆上背詩。
在随行的不少護衛都暈船暈得昏天暗地時，她精神抖擻，臉色紅潤，站在船頭，吹着江風，忽然詩興大發，吟了一句：“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。兩岸猿聲啼不盡，輕舟已過萬重山。萬重山！”
雲天和沈蘊：“……”
“千裏江山寒色遠，蘆花深處泊孤舟！”
“……”哪有蘆花，哪有孤舟？
“半輪月散千山影，一葉舟勝萬斛愁！”
“……”擡頭看了看天上的大太陽。
“千江有水千江月，萬裏無雲萬裏天！”
“……”這句倒是很應景。
萬幸芙蓉的年紀還小，讀過的書不算多，沒過幾天，她會背的詩差不多的都用完了，搜腸刮肚也找不出幾句應景的，隻好望江興歎。那背着手踩在船頭的小模樣，實在可愛。
她生得一張這樣的臉，又遍身绫羅，一看便是富家千金。這大船上不止他們一行，還有些其他人，幾日下來，不免引起了旁人注意。
這天，芙蓉照例去甲闆上望江興歎，春燕很貼心地給她辦了個小凳子來，又問她要不要打傘。芙蓉搖了搖頭，秋天的太陽，再烈也有限，曬得她渾身都暖洋洋的充滿了力量。
“小娘子有禮。”一道溫軟的女聲從身旁傳來，芙蓉轉頭，看見一位中年美婦人，身後也跟着個丫鬟，正笑容可掬地看着她。
芙蓉笑了笑，學江湖人雙手抱拳：“夫人有禮。”
婦人“噗嗤”一聲笑，看她的眼神愈發和善了，道：“一上船我便注意到小娘子了，隻是你身邊護衛甚多，不好貿然上前與你說話。我姓王，也是這船上的客人，不知小娘子叫什麽名字，今年歲數幾何？”
芙蓉天生的顔控，不拘男女，見這位王夫人生得溫柔美貌，語氣又格外綿軟，心裏也生不起警惕心，隻答道：“我叫芙蓉，今年九歲了。”
王夫人的丫鬟也是個有眼色的，很快便回房也拿了個小凳子來，擺在芙蓉身邊。王夫人款款而坐，同她閑聊，一大一小，兩位美人，竟然意外地投契，很快便熟悉了起來。
據王夫人自己所言，她家在湖州，夫家姓康，有一子，比芙蓉大四歲，今年十三了。此次出門正是随丈夫外出探親，現下也是歸途。
芙蓉自己沒什麽可介紹的，隻說是京城人，跟大哥與叔叔一起去揚州。王夫人見她天真爛漫，又談吐有禮，心中猜測小姑娘約是出身不凡，隻不過大家萍水相逢，也沒什麽好刨根究底的，不過閑聊一番罷了。
直到王夫人的相公出來尋她，又正巧碰上來找芙蓉的雲天。
“雲大俠？”
雲天茫然：“你認識我？”
康廣陵抱拳，并不在意他不識得自己，很是高興地說：“在下神劍門康廣陵！久仰南俠大名，今日意外得見，實在是幸甚至哉！”
王夫人也站了起來，有些訝異：“原來閣下便是南俠？”又看了看芙蓉，見她俨然是個千金小姐模樣，不知怎麽會與南俠是叔侄關系？
芙蓉也有點驚訝：“神劍門？”好像在哪裏聽過？