姚心蘿回到家，看到了那一對花插，“這是誰送來的？”

“是璨園的掌櫃讓人送來的。”冬樹道。

“他到是會做生意。”姚心蘿笑，将花插擺在多寶格上，“冬林，去取五百兩銀票，讓人送過去。”

冬林從錢匣子裏拿出五百兩銀票，讓人送去璨園。然璨園并沒收下銀票，說已有人付了款。

“既是旁人買了，怎麽送到我這來了？”姚心蘿奇怪地問道。

“店家說是那客人的意思，小的問過店家，那客人是誰？住在何處？店家說，那客人自稱是縣主的朋友，說小小意思不成敬意，還請縣主笑納。”去辦差的小厮如實禀報道。

“朋友？”姚心蘿蹙眉，會是誰在這裏故弄玄虛？想了一會，姚心蘿想不出是誰，屏退小厮，令冬林将花插裝回盒子裏，拿着花插，左思右想，越想越心憂，坐不住，起身去了澹甯居。

快戌時了，姚心蘿突然過來，把正要上床歇息的姚訓铮和韓氏駭了一跳。

姚心蘿看到韓氏未施脂粉，挽着盤福龍髻；姚訓铮沒有束發，頭發披散在肩上，身穿着藍色中衣，肩上披着一件半新的外衫，立刻明白她打擾了父母的休息，連忙屈膝道：“女兒行事莽撞了。”

“這孩子，說的這是什麽話。”韓氏笑着扶起她，“你來找自己的爹娘有什麽莽撞不莽撞的？”

“囡囡，出什麽事了？”姚訓铮關心地問道。

姚心蘿突然覺得或許是自己想得太多了，不好意思地低下頭，小聲道：“沒出什麽事，不知道什麽人在璨園買了份禮送給我，我擔心他是借着我的名頭，向爹爹行賄。”

說着，姚心蘿把放在桌上的錦盒打開，裏面就是那對花插。姚訓铮看了花插的品相，問道：“這人出手頗爲大方，這對花插，少說也值四五百兩銀子。囡囡，你今天去璨園，可遇到什麽人了？”

姚心蘿搖搖頭，“我們直接去的二樓廂房。”

姚訓铮把花插放回錦盒裏，笑道：“這事就交給爹爹去辦，囡囡不用擔心。”

“有勞爹爹了，女兒回房睡覺了，爹娘也早些歇息。”姚心蘿笑道。

“去吧去吧。”韓氏送她出房門，囑咐婢女好生伺候。

姚心蘿雖是心思細膩、行事穩妥的人，但對父親十分的依賴，把事情托付出去了，就安心了，回房洗漱一番，上床歇息。

次日，蕭詠絮、高樂靈和羅素約三人不請自來。

蕭詠絮怪叫着将姚心蘿按在榻了上，“心兒壞死了，出去玩不帶我去，我在家裏悶了這麽多天，都快悶壞了。”

“我表姐、表妹都去了，人太多，就沒喊你了，下次帶你去玩，我們一起去山上打獵，吃野味，好不好？”姚心蘿哄她道。

“好好好。”蕭詠絮滿意地放過了姚心蘿。

第二個撲上來的是高樂靈，“心兒，那紅桔還有沒有？要有，就再送我一些。”

“還有還有，你回去時，帶兩籃回去。”姚心蘿用手抵着她的肩膀道。

高樂靈也滿意了。

羅素約不像兩人那麽瘋，斯斯文文地坐在椅子上，眼中帶着一抹探究地看着姚心蘿，淺笑問道：“心兒，怎麽玩這麽幾天就回來了？”

“秋季多雨，怕山泥被雨水沖刷松軟傾瀉，我母親就去把我們接回來了。”姚心蘿不能實言相告，隻能拿對外統一的說法，來應付羅素約。

稍後，下人們把攏翠院收拾布置好了，姚心蘿把三人帶了過去，姚靜香幾個已經在那裏等着，互相行禮問好。

蕭詠絮三個是第一次見到邱恬予，但因爲祝愛蓮的關系，她們對她淡淡的。邱恬予是清高的性子，也不去主動交結她們。姚心蘿見狀，安排她們玩起從南皖傳來的牌。

邱恬予和羅素約對門，姚允姝和蕭詠絮坐對門。高樂靈和姚允妩拉着兩個小丫鬟，去踢毽子。姚心蘿四個，下的是跳棋。

三人在姚家玩到申時末，方盡興而歸。蕭詠絮臨走時，湊到姚心蘿耳邊道：“心兒，你這個表姐比祝愛蓮知趣。”

姚心蘿抿唇笑笑，小聲道：“她沒了母親，日後就算有什麽不到的地方，你也别與她計較。”

“祝愛蓮，我都看在你的面子上，沒與她計較。”蕭詠絮道。

“是是是，我謝謝你的大度，總成了吧？”姚心蘿笑道。

“不成，你要請我吃飯。”蕭詠絮道。

“你才吃完，就惦記下頓了，真是的，我供不起你這饕餮，你快走吧。”姚心蘿笑着趕她。

“那我走了，過幾天再來。”蕭詠絮哈哈笑着上了馬車，自行離去。

第二天，九月初三，秋闱放榜。這次恩科，共錄取進士三百七十九名，一甲三人，二甲一百八十五名，三甲一百九十一名。

梁國公府的小厮在榜上，找到了姚敦方和姚敦臹的名字，他們一個是二甲五十七名，一個是二甲六十二名。名次不算高，可勳貴家的孩子，能從科舉出身的，聊聊無幾。

姚敦正毫無意外的落榜了，他年紀小，等三年再考就是。姚敦方新結交的朋友王道林，到是榜上有名，不過排名稍後，三甲一百八十六名。

京都的人，比較自持，不會像其他省城的人一樣做出榜下捉婿的事來。不過既然金榜提名，那麽洞房花燭也不遠了。官媒去了通政使右通政吳家，爲姚敦方向吳右通政提親，求娶他的嫡次女吳子绮。姚心蘿幾個在荷花宴上，已見過吳子绮，姚靜香還在韓氏的授意下，接觸過她。七夕節，姚敦方的鵲箋，送的人就是吳子绮。

姚敦方自身有了功名，又有國公府幫襯，前程似錦，吳家對這門親事更加滿意了。姚敦方的親事定了下來，接下來該考慮給明年二月初一及笄的姚靜香。

姚靜香是庶出的庶出，姚訓镗僅是個七品官，縱然她的祖父是國公爺，她的伯父是尚書，可她的親事，仍是高不成低不就。王氏自己就是庶女，知道庶女的苦。嫁人後日子過得舒坦，姚訓镗對她也不錯，姚靜香也是乖巧的，她不願落個苛待庶女的名聲，勞心費力地替她挑選合适的人選。

姚心蘿不可能去摻合姚靜香的親事，給姚訓铮過了四十五歲生辰後，收拾東西，進宮去了，十二日是蕭浚的十七歲生辰。

進宮後，姚心蘿就窩在福壽宮裏陪着羅太後，那兒都不去，直到十二日下午申時末，姚心蘿才出了福壽宮，往設宴的廣澤宮去。羅太後是不參加這些生辰宴的，禮物薄厚則視她喜愛程度而定。聖上和章皇後也不參加，免得孩子們拘束。

“昭和妹妹。”

姚心蘿聽到這聲喊，直皺眉，看着走過來的蕭汯，眸底鄙夷的神色一閃而過。韓嘉缃自甘下賤爲妾，蕭汯有妻室，勾引良家女子，也不見得人品有多好。

鄙夷歸鄙夷，禮數還是要講的，姚心蘿屈膝行禮道：“昭和見過二皇子，二皇子萬福。”

“昭和妹妹無須多禮。”蕭汯雙手虛扶道。

“謝二皇子。”姚心蘿恭敬地道。

蕭汯看着她，唇角上勾，問道：“令表姐可還好？”

姚心蘿知道他問得是誰，但是他沒指名道姓，她就含糊其詞答道：“甚好。”

蕭汯對這個回答不滿意，冷聲問道：“就這樣，當沒事發生？”過了這麽些天，梁國公府風平浪靜的，他有些按捺不住，直接找姚訓铮落了下乘，欺姚心蘿年紀小，才會找上姚心蘿。

“二皇子說的是什麽，昭和聽不懂。”姚心蘿淡定地道。

“昭和妹妹這是打算裝糊塗？”蕭汯沉聲問道。

姚心蘿擡眸看着他，道：“二皇子說什麽，昭行不懂，也不知道回答，昭和還要去赴宴，不能遲到，失陪了。”

言罷，姚心蘿也不等蕭汯反應，快步離開。雖然蕭汯也會去廣澤宮，但那時人多，相信他不敢再攔着她說話。

蕭汯眯着眼，看着她的身影，漸漸遠去，低聲罵了句，“死丫頭。”

生辰宴每年都差不多，沒多少新意，各人将備好的壽禮送上，吃席的時候，行酒令、聽新曲，鬧上一個時辰，就各自散了。

姚心蘿是在十四日合浦公主生辰後，離宮回家的。

十六日，姚敦臸趕回了京都，帶回了韓大爺寫的一封信。姚訓铮看完信，對姚敦臸道：“把這消息透露給二皇子知曉。”

韓氏則讓下人把七位姑娘全請來了澹甯居，“心蘿，你嘉缃表姐數日前已經病故了。”

七位姑娘臉色都是一白，就算衆人先前也隐約覺得韓嘉缃，做出那樣的事來，隻怕活不成了，但這時的印證，還是讓她們震驚。對書裏貞節重如生命，一失足就成千古恨的話，有了深刻的體會。

“到底是姐妹一場，雖不用爲她守孝，但畢竟人不在了，你們就吃一天的素，成全這段姐妹之情。”韓氏借這話，來敲打姑娘們，要她們以韓嘉缃爲戒，不要妄想着攀龍附鳳。

七人忙起身應了是。

蕭汯很快就知道韓嘉缃病故的消息，怒不可遏地砸碎了一屋的瓷器，韓家太可惡了，甯願弄死韓嘉缃，也不肯依附于他，他們就這麽看不上他嗎？

蕭汯再氣急敗壞，可也無計可施，不過因這事，他深深恨上了姚韓兩家，暗暗發誓，若有一日他登上那個位子，必要好好清算姚韓兩家今日的怠慢。

韓嘉缃的事，就此算是暫時了結。李恒已經赴邊關，李老夫人也去信，表示了歉意，韓大爺親自爲韓嘉缣擇夫。選中了這次湘陵鄉試的解元康恽。明年春閨，他會進京參加會試。

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