次日早朝，鍾禦史員慷慨激昂的彈劾誠王，細數他數十條罪狀，并羅列出一堆的證據，大有不告倒誠王勢不罷休。

聖上看着呈上來的證據，勾了勾唇角，贊許地看了眼姚訓铮，他前不久在跟梁國公商量，如何兵不血刃的平藩，今天梁國公就把事情辦好了，這是個不錯的契機。聖上也不管這理由是不是過于薄弱、過于牽強，平藩是他期盼多年的事，他有些等不及了。

“傳誠王。”聖上沉聲道。

被禁足在誠王府的誠王，被提溜着到了大殿，跪在了殿中，看着面前的證據，他沒法辯駁，因爲全是事實，有幾件事還是他幫着善後的，趴在地上道：“皇上，臣弟惶恐。”

“你可認罪？”聖上問道。

“臣弟……臣弟……”誠王是沒腦子，可還知道這罪不能認，但聖上問那麽一句，不過是意思意思罷了，管他認不認，這罪名都是他的。

天子之怒，伏屍百萬。聖上是仁君，一般不發怒，不過平藩是他決意要做的事，輕罪重罰，重罪嚴罰，聖上直接一撸到底，從此大虞無誠王。四大藩王隻剩三，他們老實了，梁國公府也不用再應付慶王府的人。

聖上心裏高興，面上不露，還裝出餘怒未消的樣子，趁機将三個藩王的親兵由八千減到了三千。雖然聖上很想減到一千，但還得再找個理由才行。

三大藩王就算想違抗，如今在京都，他們沒底氣違抗，隻得乖乖領命。聖上吐氣揚眉，又跟姚訓铮商量，怎麽找借口把另外三王也平掉。

“臣一定會竭盡所能爲聖上分憂的。”姚訓铮嘴上這麽說，心裏卻另有盤算，狡兔死，走狗烹的道理，他時刻銘記，另外三王，不能輕易除掉，否則梁國公府就危險了。

聖上摸着胡子滿意地笑。

“聖上，蕭伯益遠在誠州城，臣擔心他不會奉诏。”姚訓铮做事周全，不會留下隐患。

“你這話提醒朕。”聖上眯了眯眼，殺意一閃而過，“新軍也操練了好幾個月了，讓他們去練練手。”

“萬歲聖明。”姚訓铮吹捧道。

聖上下旨，讓李恒率新軍，去誠州城将留在原誠王府裏，原誠王的子嗣全部押送進京。章皇後得知此事，病減輕了三分，這趟差事不危險，外甥又能立一功，看來聖上還是顧念着她的。

李恒領了旨，擇三十日離京前往誠州城，在二十八日這天，李恒讓姚敦臹把姚心蘿帶出來見面。

姚敦臹恍然大悟地問道：“你小子是不是喜歡我妹妹？”

“是。”李恒坦然承認。

“可我妹妹比你小很多歲。”姚敦臹從沒想過讓李恒當他妹婿。

“我會等她長大的。”李恒認真地道。

“可是我妹妹會嫌你老的。”姚敦臹同樣認真地道。

草羅妹妹會嫌他老？

李恒心沉了沉，皺緊雙眉，良久，道：“你回去問問姚妹妹的意思。”

“問可以，但是我妹妹要不來，你可别生氣。”姚敦臹道。

“我不會的。”李恒嚴肅地道。

姚敦臹回去跟姚心蘿說了這事，“妹妹，你不用看我的面子，你不想就不去，他說他不生氣的。”

姚心蘿眸中有淺淺的笑意，沉吟片刻，道：“我明天無事。”

“妹妹，你的意思是明天去見他？”姚敦臹問道。

姚心蘿微微颔首。

第二天，姚心蘿跟着姚敦臹出門，去約好的茶樓與李恒見面。李恒看姚心蘿進來，眼中一亮，他就知道他的草羅妹妹不會嫌棄他的。但是李恒很快就後悔讓姚敦臹參合這事了，這個人不管他如何暗示，坐在椅子一動不動。雖然李恒沒打算做什麽輕浮的舉動，可也想說幾句甜言蜜語。

李恒目帶幽怨地看了看一點都不知趣的姚敦臹，認命地拿出準備好的禮物，放在桌上，柔聲道：“姚妹妹，過幾日，就是你生辰，我出門，趕不回來爲你慶賀，這點小禮物，是恭賀你生辰的，妹妹别嫌棄。”

“謝謝李哥哥。”姚心蘿沒有推辭，李恒那話說得，她不收下就是嫌棄，她那還好拒絕，就連去年他送來的禮物，她都不好說退還給他了。

“我看看你送什麽東西給我妹妹？”姚敦臹伸手拿過紅木嵌镙盒子，打開一看，“妹妹，這兩塊紅寶石成色還可以，拿來鑲首飾，平時勉強能戴戴。”

姚心蘿斜了他一眼，這埋汰的話，虧他說得出口，這兩塊紅寶石的成色若還隻是可以，這天下就沒上好的紅寶石了。

“李哥哥，我四哥哥就是嘴壞，愛亂說話，你别介意。”姚心蘿滿懷歉意地道。

姚敦臹不樂意了，嚷道：“妹妹，我才是你親哥，你居然偏向……”

“你不許說話，再多說一字，我讓平良姐姐收拾你。”姚心蘿霸氣地道。

姚敦臹憋屈了，李恒開心了。

“李哥哥，你是如何處置那狗東西的？”姚心蘿毫不掩飾對蕭仲益的厭惡。

李恒輕咳一聲，道：“姚妹妹，這處置的法子，恕我無法告知。”

姚敦臹也很好奇蕭仲益是個什麽下場，道：“李……”話沒說完，被姚心蘿一個冷眼給堵了回去，姚敦臹蔫蔫的趴桌上，不敢再言語了。平良性情溫和，收拾他也是輕拿輕放，可他這個妹妹，這兩三年的确是乖巧了不少，但前些年可沒少整治他，萬一惹惱了她，他的好日子可就到頭了。

姚心蘿聰明，聽話聽音，明白處置蕭仲益的法子，不适合她聽，也就不追問了。

因爲有姚敦臹這家夥杵在這裏，李恒縱有滿腹的話，也說不出口。又略坐了一會，李恒送姚家兄妹上了馬車，轉身翻身上馬，帶着四個随衆回定遠侯府。這大冷的天，沒有人會這麽找虐，可李恒是從沙場裏曆練出來，這點風雪對他不算什麽，而且這種刺骨的寒冷，更能堅定他的心志。

次日新軍開拔，前往誠州。因名義上不是出征打仗，李恒沒穿铠甲，身着黑色勁裝，披着黑絨繡着猛虎下山的鬥篷，配上他那一臉的大胡子，更添幾分威嚴，讓人不敢輕視。

新軍離城不久，失蹤數日的蕭仲益從一條偏僻的小巷子裏晃了出來，他身上穿得還是失蹤之日穿的衣裳，不過已經顯大，空空落落的，他的臉呈現青白色，目光渙散，雙腿發軟，一副縱欲過度的模樣。

雖說誠王沒了，不過姚敦臻還是非常盡責的，讓衙役們繼續在城裏尋找。姚敦臻此舉，讓疑心誠王是梁國公扳倒的鄂國公，頓時疑心盡去。

姚敦臻并不知無意中還得了這麽點好處，他安排的衙役們碰到了蕭仲益。蕭仲益毫無反抗的被帶回了衙門，姚敦臻看他的眼神，就跟看死人，沒什麽分别，“你可是蕭仲益？”

“本公子正是誠王府的二公子蕭仲益，你是何人？爲何讓這些狗東西将本公子帶到這裏來？真真是晦氣。”蕭仲益被架着走了這一路，恢複了神智，隻是出口就傷人。

姚敦臻冷笑，“你是蕭仲益就好，來人将這位原誠王府的二公子，送到他父母身邊去。”

衙役們領命行事，上前又架起了蕭仲益。

“你們這些狗東西，你們要幹什麽？還不放開你爺爺我，混賬東西……”蕭仲益沒有力氣掙紮，但罵人的力氣還是有的。

“堵上他的臭嘴。”姚敦臻淡淡地道。

衙役們身上可沒有什麽香帕子，從懷裏掏出一塊都沒了本色的汗巾，揉成一團，塞進蕭仲益嘴裏，成功讓他噤了聲。

誠王府的大宅子已被朝廷收了回去，如今原誠王府一家住在城郊一棟青瓦泥磚房裏。衙役們踹開門，把人丢了進去。原誠王妃聽到動靜，出來一看，是她疼愛的小兒子，撲上去抱住他，兒啊崽啊的一頓亂喊。

姚敦臻可不是簡單的把人丢回來就算了，他還留着人盯着，打算過幾日，就取蕭仲益的性命，這種人活着浪費米糧。

蕭仲益并不知道他還沒逃出升天，頸上之物還被人惦記着，休養三日，緩過了那惡心的勁，他沒過問誠王府爲何落到這種地步，反而是色心又起了，不顧風大雪密，去村子裏尋找獵物。冬天，鄉下人家都躲在家裏貓冬，但也不是沒人出來走動的，他就盯上了一個七八歲的小女孩。

蕭仲益趁着四周沒人，拿起一塊大石頭朝着小女孩的腦袋就敲了下去，他把昏過去的小女孩抱進了他家的柴房，就要行不軌之事，可這時他才發現，他那寶貝軟塌塌的，一點都不精神。

蕭仲益不停地用手去碰觸那寶貝，可是沒用，還是那樣耷拉着。蕭仲益想起這些天經曆的事，打了個寒顫，穿上褲子，也不管那小女孩了，急忙去找他娘，請大夫看病要緊。蕭仲益走後，從外面閃進一人，将昏迷的小女孩抱離了柴房。

村子裏就有一個老大夫，請來給蕭仲益診斷後，長篇大論了一番醫理藥理後，得出的結論就是，使用過度，要休養生息，或許還有恢複的那天。

原誠王妃連忙問道：“可有礙子嗣？”

老大夫沉默不語，這問的不是廢話嗎？那玩意一團爛泥似的，不能用，還怎麽讓女子有孕？

蕭仲益的情況，暗衛通報給了姚敦臻。姚敦臻的表情有瞬間的呆滞，片刻後，哈哈大笑，對一色中餓鬼用這法子，簡直太絕妙。

姚敦臻覺得絕妙，那是因爲蕭仲益觊觎的人是姚心蘿；有的人卻覺得這招太陰損，殺人不過頭點地，行事幹脆利落比較好，這種陰招莫不是女人使出來的？

遠離京都的李恒不知道旁人是怎麽想這事的，就算知道他也不在乎，自從父親戰死，母親被人毒殺，他又無數次從死亡邊緣逃出來，他就發誓不管是明招，還是陰招，隻要管用，他都會用。

原誠王家發生的事，因姚敦臻的阻攔，冬林沒能打聽到，姚心蘿也就不知道，再者她的心思也不在這上面了，臘月初八，她十二歲生辰，她要打起精神來待客。

收到姚心蘿送出請柬的六人，一早就帶着禮物過來了。袁書月幾個發現羅素約沒來，雖不知道兩人是何原因生分了，卻不會多嘴去問。

姚心蘿請姚訓镗幫忙，找了兩個說書人來說書。姚訓镗找來的說書人，與尋常的說書人不同，是一男一女。男的抱三弦，女的抱着琵琶，以說爲主，中間夾雜着唱，頗有新意。

有了說書人，姑娘們也不玩什麽聯句和飛花令了，吃着小點心，嗑着瓜子，喝着茶水，靠坐在榻上欣賞，悠閑自在。

一段樂音過後，男人先唱道：“八洞神仙行萬裏，今朝祝壽來恭喜……看國泰民安祥瑞景，高朋滿座人濟濟。”

女子唱道：“百壽圖一幅中間挂，壽字對聯兩邊齊。上聯是福壽壽長長福壽。”

男子接唱道：“下聯是壽長長福福壽齊。莫道上蒼多福壽，我們人間長壽不算奇，叫六十歲還稱小弟弟，七十歲多來兮，八十勿稀奇，九十歲聽書去，百歲還在着象棋。”

女子唱道：“請出壽星飲壽酒。”

男子唱道：“祝君長壽杯舉起。”

“好，唱得真好聽。”蕭詠絮大聲贊道。

衆女的目光看了過去。姚心蘿不愧與她相交多年，挑眉問道：“你聽懂了？”兩人唱的不是官話，而是用南音唱出來的，除了邱恬予，其他人聽了個大概。

蕭詠絮涎着臉笑，“心兒，你快趕上我肚子裏的蟲了，我是沒太聽懂，不過我知道必是好詞。”

衆女笑着輕啐了她一口。

詞雖唱得好，可惜有人存心在這天添晦氣，纏綿病榻近一年的寶屏公主，選在姚心蘿生辰這天，結束自己的生命。

初八的确是姚心蘿生辰不錯，可是初十是萬壽節，聖上覺得寶屏公主這是在針對他，于是寶屏公主的死，秘而不宣。天氣冷，到是無須擔心屍體會腐爛。

初九一早，丹霞院就請了府醫，祝氏饞嘴，連吃了三個凍梨，脾胃不适，又嘔又瀉，她是有年歲的人，撐不住病倒了。

婢女禀報老國公，老國公淡淡地道：“府醫若是治不好，請太醫進來。”老國公沒有去丹霞院看祝氏，這麽大年紀了，還如此重口欲，鬧得生了病，也是她自作自受。

臘月初十，萬壽節。祝氏還沒好，老國公命人去給她告了假，帶着姚訓铮夫婦、姚敦臻夫婦、姚敦臻夫婦和姚心蘿進宮赴宴。馬車從西華門進去，老國公、姚訓铮和姚敦臻往中秋殿去，韓氏、方氏、柳氏和姚心蘿去關睢宮見章皇後。

到了關睢宮，宮女将韓氏一行人引進殿内，殿内已經來了不少世家夫人和姑娘，章皇後一身明黃正妝，端坐在寶座上，陪伴在她身邊的是德清四公主和雲安郡主，戚氏笑容勉強地坐在下面。

姚心蘿眸光微閃，看來雲安郡主要入章家大門了，不知是許給長子還是次子？

章皇後看國公府的女眷進來，等她們行完禮，虛扶道：“平身，賜坐。”

待正殿内坐滿人後，德清四公主起身帶未出閣的貴女們去了後殿，姚心蘿和平良郡主、袁書月她們坐在一起閑聊，蕭詠絮和高樂靈又跑出去玩耍。羅素約坐在離姚心蘿不遠的地方，定定地看着姚心蘿，目光怨毒，還帶着幾分瘋狂，她已經無須掩飾她對姚心蘿嫉恨。

姚心蘿自認沒有對不起羅素約，對她的目光視而不見，若羅素約敢出手傷人，姚心蘿也有信心還回去。

平良郡主皺了皺眉，湊到姚心蘿耳邊，小聲道：“去年看她還算好，今年她越發的不成樣子的。”

“嫂嫂不必管她，醜人多作怪。”姚心蘿冷笑道。

“心兒，你又瞎喊什麽？”平良郡主羞澀地輕捶了姚心蘿一下。

姚心蘿調皮地一笑，道：“哦，是不能喊嫂嫂，該喊四嫂嫂，這樣人家……”

“哎呀呀，心兒壞，不許喊了。”平良郡主拿起帕子去掩她的嘴。

“心兒沒喊錯了，這是早晚的事。”袁書月幫着打趣道。

“你們這些個促狹的丫頭，我不理你們了。”平良郡君扯開帕子，遮住半邊臉。

相互逗樂打趣着，過了一會來問姑娘們是否參加冰嬉的宮女進來了，羅素約走了過來，似笑非笑地問道：“經去年一事，昭和縣主還敢參加冰嬉嗎？”

“本縣主膽子小，今年的确不敢參加了。”姚心蘿淡淡地道。

“我還以爲這次能與縣主一較高下，沒想到縣主膽小如鼠。”羅素約嘲諷地冷笑道。

“祝羅姑娘旗開得勝。”姚心蘿根本她挑釁的不受影響。

“我會的。”羅素約驕傲地走開了。

這一幕盡入定遠侯府二姑娘李子萶眼中，她輕輕搖了搖頭，這個新大嫂不是個聰明人。

說話間，蕭詠絮和高樂靈回來了，姚心蘿倒了兩杯茶水，遞給兩人。蕭詠絮嘗嘗是溫熱的，一飲而盡，道：“心兒，今年的冰嬉，我們不參加了，好不好？”

“好。”姚心蘿笑道。

去年的事，把蕭詠絮和高樂靈都吓壞了，她們不能再承受一次，甯願放棄。

又坐了一會，章皇後讓宮女傳話，去設宴的慶馨宮，姑娘們紛紛披上鬥篷，抱着手爐，出了關睢宮，往慶馨宮去。

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注：評彈又稱蘇州評彈、說書或南詞，是蘇州評話和彈詞的總稱。是一門古老、優美的傳統說唱藝術。評話通常一人登台開講，内容多爲金戈鐵馬的曆史演義和叱咤風雲的俠義豪傑。彈詞一般兩人說唱，上手持三弦，下手抱琵琶，自彈自唱，内容多爲兒女情長的傳奇小說和民間故事。

唱的是《八仙上壽》裏的内容，稍有修改。