“掌櫃的，來裏屋一叙。”
次日上午，馬天複帶着小蘭來到五味坊，見到周繼紅，直接拉着袖子往裏面拖。
周繼紅看到打扮的花枝招展的小蘭頗爲訝異：“二櫃，這是？”
“家裏一個丫鬟，我叫她來幫忙的，不要工錢。”
“兄弟，你家連丫鬟都這模樣？這裝扮？你貴姓？”周繼紅突然像不認識馬天複一樣。
“掌櫃，從今天起，我們放手一搏，要麽大家吃香喝辣，要麽我一人吃糠喝稀，隻要你點頭！”
“此話怎講？”
“這位，小蘭，就是我們第一個女倌！”
“啊？”
周繼紅上下打量着馬天複，又看了看小蘭，大惑不解。馬天複微微一笑，坐了下來。小“五味坊要想做好，不就那麽幾個難處，有什麽大不了的？店面小算什麽，待東西準備好，讓老疤他們什麽事都别幹了，天天豎根大幡在門口，人多就耍起來。逢集就到集上耍！”
“你昨天說過了，行是行……”
“你聽我說完。沒堂倌，我們就都用女倌！漂亮小姑娘怎麽看都比大男人順眼吧？”
“我們是食肆不是妓院……”
“别打岔。堂倌做的那些什麽點菜推菜的，全不要了！客人進門，先說準備花多少錢，吃什麽菜全憑我們安排！省得廚房這也備一點那也備一點。一句話，菜市什麽菜好我們買什麽，我們買什麽，客人就吃什麽！掌櫃的，你說，你早上去買菜，兩斤重的鲶胡子和半斤重的黑魚，你買哪個？現宰的羊肉和陳豬肉，你買哪個？我們廚子一般，但材料好，憑這個就比别人高了三分。”
周繼紅想了一下道：“這一點，你說的也有道理。但有的客人不愛吃羊肉，人家就要吃豬肉，你這樣不成了強買強賣了？還有，遇到那種不清頭的客人，甩手丢給你個五兩銀子，你準備上什麽菜？”
馬天複呵呵一笑：“好辦，報官。私易金銀，膽子不小！這種存心搗亂的客人，你跟他客氣？”
昨日一出陶元家門，馬天複就一直想着到底怎麽樣才能把店裏的生意做起來。墨守成規，别人不行就他馬天複能行？他自問沒那麽大本事。有個詞叫揚長避短，沒長可揚，避短總可以，再就是要另辟蹊徑，出奇制勝。周繼紅有疑慮的地方，馬天複已經早就想好如何應對。
馬天複繼續道：“至于你說的個人口味，我認爲多慮了。我們又不是做全城人的生意，何必面面俱到？城東的紀家菜館，連蒸雞蛋都是辣的，不照樣顧客盈門？小蘭，去給周掌櫃捏捏肩膀。”
周繼紅連連擺手說不用，真捏上了也就不反抗了。
“怎樣？還舒服吧？咱們這當然不是妓院。有個女倌幫你斟酒分湯，捶打拿捏，我保準你家常小菜都能吃出美味佳肴的味道。你要是吃魚，她還能幫你挑出刺，怎麽樣，享受過沒？”
周繼紅隻是一時還不能适應馬天複所說的。細細想來，也不覺得有什麽大不了。用女倌固然好，可店裏開銷變大了。自行安排上菜，乍一聽新鮮，可不一定比一個老堂倌更讓客人滿意。
見馬天複這副興沖沖的樣子，周繼紅不好太潑他冷水，摸着下巴看着房梁在想到底怎麽跟馬天複說。
馬天複道：“待會我兩個朋友要來，你看着吧，客人自己點菜？他們會點嗎？哈哈！诶？按理說這個時辰應該已經到了，怎麽不見人呢……掌櫃，小蘭你們趕緊出去吧，外面沒人了。我去廚房交待一下。”
此時，衙役張全、李虎還在雙井巷來回轉悠。
“胖子，你說那姓馬的不會逗我們玩呢吧？這附近找遍了，哪有叫‘五味坊’的館子？”
“瞎說。我看小馬人不錯，不會沒事拿咱尋開心，李虎你識字你得細心點瞅，我就認識個‘五’字，萬一招牌被遮了蓋了我就認不出來。”
“你個吃貨，吃了人一頓酒就說人不錯。還不是他，府衙好幾個老爺掉了烏紗帽。”
“關你屁事。人家請試菜是看得起咱兄弟。要不待會我吃着你看着。”
好不容易看到“五味坊”三個字，李虎差點都沒敢進去——這哪裏像個館子？
“二位官爺大駕光臨敝店，小店蓬荜生輝啊！裏面請！”角櫃裏的馬天複熱情招呼。
“馬幹事，請我們二人喝酒，說這麽大客氣話幹嘛？呵呵。”張全笑道。
張全與馬天複寒暄，李虎隻在一邊附和兩句，馬天複卻一直往李虎臉上瞟，李虎被看得不自在了剛準備發問，馬天複卻問張全：“張哥，最近身體可有不适？”
這句話沒頭沒腦的，而且哪有人見面就問人有沒有病的？張全納悶道：“沒什麽不适，怎麽？哦，有點便秘。”
馬天複微微點頭，對李虎道：“李哥，借手一用。”
李虎不明所以，伸出手道：“這是幹什麽？”
馬天複微笑不語，一手搭上李虎手腕。
張全哈哈一笑：“我說，你這是開的飯館還是醫館，是給人喝酒還是給人喝藥？是不是還得開個方子？馬幹事你不用診脈了，李虎他沒别的毛病，就是有些經血不調。”
“哈哈，張哥懂的真多！經血不調都知道！小蘭，出來。帶二位客官去雅間。”
“哎，那個，馬幹事，我們……”李虎還有話說，不料被張全一腳踢屁股上：“啰嗦什麽？還不跟着。”張全一看到小蘭眼就挪不開了，可恨李虎還擋在他前面。
一進雅間，李虎便道：“胖子，你說……哎？”
張全跟換了個人似的，腰杆筆直，挺胸癟肚的，斜了李虎一眼道：“小姑娘，你在這是幹嘛的？”
小蘭抿嘴一笑看着張全道：“自然是伺候二位客官的。”
張全心中一蕩，憋着的那口氣差點洩了，壓着嗓門道：“嗯，新鮮。吃了這麽多飯館，隻見過小二，沒見過小六（妞）。”
二人落座，小蘭端過熱水毛巾，讓二人擦手，李虎示意不用，張全則滿臉堆笑雙手接過。
“客官遠來，小六給客官捶捶背解解乏可好？”
張全立刻繃不住了，大頭點得像小雞啄米，李虎一臉嫌棄罵道：“丢人的東西！小姑娘，小二呢？茶水呢？你們掌櫃請我們來試菜，我們要點菜！”
張全小眼一瞪：“怎着？瞎？沒見人忙着呢？”
“我就是覺得有些不明不白！這是家什麽店？”
“你個鼈孫！你弄那麽明白做什麽？我陪你吃醪糟吃到吐的時候，我找你問明白了沒？”
小蘭笑道：“小店不需客人點菜，馬二櫃已安排好了，還請稍等片刻，茶水馬上就到。”
張全光棍一個，又好色，一有點錢就忍不住去尋花問柳，可一分錢一分貨，他哪曾碰到過這麽俊俏水靈的小姑娘。李虎不像張全那樣春心大動，一是因心有所屬，二是他對風塵女子從内心有種鄙夷和憐憫。
“茶來啦！”門外一聲大吼，屋内三人都吓了一跳。
昨日周繼紅曾教訓過幾個堂倌，讓他們沒事就練練吼堂什麽的。可這東西一時真勉強不來，别人家吼堂聲音清亮圓潤，就算嗓子不那麽好，也不似這般吓人。
小蘭到門外接茶，送茶人跟她耳語了幾句，小蘭才把茶端到二人面前。
“诶？這什麽茶？氣味不對！”李虎皺眉道。
小蘭早知有此一問，笑道：“呵呵，客官，您氣血兩虛，忌茶葉，杯中是黃芪蜂蜜水，氣血雙補的，對你身子大有裨益。”
張全趕緊聞了聞自己這杯，道：“我這也不是一般茶葉水！有什麽說道嗎？”
“您這杯茶是加了紅糖煮的，消食潤腸。”
“嗯！對症！嘗嘗。哎喲！真燙！”
“客官，如不嫌棄，小六給您吹吹？”
小蘭彎下腰輕輕吹着氣。張全但覺一陣幽香撲鼻而來，小蘭的如雪粉頸近在咫尺，竟忍不住伸鼻去嗅。
“咳！姑娘，去催催菜吧。有人餓了，口水都挂下巴上了！”李虎忍無可忍，大聲道。
小蘭直起腰道：“是是，是小六疏忽了，小六這就去。”
小蘭剛出門，張全看着李虎一拍大腿：“她，我要娶她，就她了。”
李虎嗤之以鼻：“你歇歇吧，爛貨。”
張全怒道：“你說誰？”
“當然是說你了，死胖子。”
隔壁，馬天複、周繼紅一直透過窗戶紙上的小洞偷偷看着。
“她叫小六？”
“不，叫小蘭。客人愛稱呼什麽，她就是什麽。怎麽樣，覺得？”
“嗯……小姑娘确實不錯。可是……嗯……”
“還有可是？可是什麽？”
周繼紅明白馬天複此時極爲自得，現在跟他說什麽他也不一定能聽進去，說不定還有“妒能”這樣的想法，可又不得不說。
“常人在病征不顯時你說他有病，恐怕大多都不會太樂意吧？況且這些糖水啊蜂蜜水啊什麽的，又不能藥到病除。所謂‘食療’、‘食補’，終歸見效太慢，或者看不到效果。東西好吃不好吃，倒是一嘗就知道。茶葉水加糖，有幾個人喜歡喝？反正我是喝不慣。黃芪加了蜂蜜也還是黃芪，進來先喂人一碗藥喝，這合适？我覺得不合适。”
周繼紅的質疑不無道理，馬天複認真予以解釋：“俗話說‘病來如山倒，病去如抽絲’，其實很多大病是積年累月形成的，隻是許多人都不自知，待到發病，爲時已晚。比如這位李虎，面色無華、毛發枯萎、畏寒，是氣血不足之征，長此以往，勢必累及肝、脾、腎。若能在平日以飲食調養則可無恙。”
“唉，怎麽跟你說不明白。醫術這東西我不懂，人家是來吃飯的，進門就說人有這個那個病，這合适？況且要是我，肯定認爲你危言聳聽騙我錢。我們是賣酒菜的，不是賣藥的！”
馬天複眉毛一揚：“誰說的？‘五味坊’之‘五味’，既可指食之五味，又可指藥之五味。以後，我五味坊，便是一家藥膳館！”
“藥……藥膳？”
“不錯！來此吃飯，有病治病，無病強身！當然，食療之法，日久方可見效。豈不聞‘授人予魚不如授人予漁？’在這裏吃一頓當然沒效果，我們還要告訴客人回家什麽當吃什麽不當吃。你說，這麽一頓飯，三百文錢貴不貴？”說罷馬天複指了指已上桌的菜。
“二位客官，枸杞鲫魚湯，補氣的。豬血炖豆腐，補血的。蕨菜幹燒肉，清熱解毒，嗯……嗯……哦，治便秘的，吃了就通了！”小蘭笑盈盈地報着菜名。
魚湯和豬血豆腐都是大盆盛的，張全看着小蘭，說不出的心疼：“小六姑娘啊，這麽重，你一次端過來累不累啊？萬一一個不穩，燙着哪兒了怎麽辦呀！”
“沒事，夥計送到門口我才端進來的。哎呀，小菜、酒、碗筷給忘了，客官稍等我去拿！”小蘭又跑了出去。
張全滿臉失望，一看不見小蘭，他心裏就空落落的。
“怎麽做事的！”李虎嘟囔着，拈起一塊肉放嘴裏，“什麽補氣補血，不就是家常菜麽！就這幾個菜，你猜他們得要多少錢？”
張全一拍李虎手背：“要你錢了？白吃白喝，哪來這麽多屁話！把爪子收起來，能有點規矩？跟你坐一桌都掉我身價！”
小蘭再進來時帶着個堂倌一起進來的，東西太多實在拿不動。酒和餐具，幾小碟的腌菜、鹹貨，一盤油炸花生米，還有一個大砂鍋，揭開鍋蓋，原來是個紅通通、油亮亮的大蹄膀。
看到如此豐盛的酒菜，原先有些成見的李虎也實在繃不起來臉了，直說太讓小馬兄弟破費的。
“張爺，這是你的黃酒。李爺，這米酒是你的，你的身子最近少喝酒爲好。”小蘭分别爲二人斟上了酒。
這邊李虎已經甩開了腮幫子，那邊張全倒是不慌不忙，提着筷子先瞅了一圈，然後聞了聞杯中酒，又拿起裝酒的粗瓷酒壺轉着圈兒看了會。
“小六姑娘，這個飯館，算不得全廬州府最好，但絕對是最考究的一個，”話間看了眼李虎，不好意思地笑笑，“我這兄弟就這個吃相，姑娘見笑了。”
李虎一口菜噎着說不出話，在一邊幹瞪眼。
“呵呵，李爺，吃東西不能太快太急，不然……”
“小六姑娘，别管他。子曰，食色性也，他貪吃，是真性情。古語有雲，生死有命富貴在天，吃壞了那也是他命不好。不過小六姑娘對這樣一個粗魯無禮的下裏巴人都能生出慈悲之心，果然是救人一命勝造七級浮屠，小生佩服，佩服。”
“哈哈……唔……呵，呵呵……”小蘭先哈哈大笑後又強行忍住，用手緊緊捂着嘴巴。
李虎本來想罵他，結果聽着聽着身上起了一層雞皮疙瘩，突然想明白了：他丢人現眼是他的事，我何必陪他一起。
“小六姑娘，這蹄膀不知有何功效？”
“功效嘛……好吃！算不算？”
張全一直找小蘭說話，小蘭活潑開朗地應答着，受之感染，李虎也加了進來，氣氛十分融洽。直到張全邀小蘭坐下一起吃，小蘭才婉拒。
陪二人說話時小蘭也沒閑着，她用筷子和小剪刀把蹄膀分成許多小塊，每一塊都有皮有肉。另外，她還有一把特制的小鈎環，專門用來挑魚脊背和尾上的刺。張全見了，連說自己這輩子之前的魚都白吃了。
眼看這頓飯差不多了，馬天複才進來與二人見面。二人就隻知道表示感謝，至于馬天複要的評價，除了誇獎還是誇獎。馬天複以爲李虎好歹能說出點意見，可李虎也隻是說好，什麽都好。其實張全李虎這種人，無論從哪方面來說都不可能經常來吃飯。請他們來，就是自己先看看效果如何，真要試菜，最應該找的應該是老秦他們那個圈子的人，有錢，懂享受，關鍵是年紀不小了身體多多少少有些毛病。
馬天複出去招呼的時候周繼紅則一直在思索。他好歹也當過一陣子纨绔子弟，對馬天複想出來的這種大雜燴的法子有點似曾相識，比如有的賭坊就兼營鬥雞、鬥蛐蛐，也有青樓偶爾組織客人玩玩骰子，吃喝嫖賭全部包含其中。要是這麽看來，還是沒什麽大不了的。
但是不可否認，這個做法仍有其獨到之處。其一，酒色傷身，沒哪個妓院會把郎中請到家來，反正他周繼紅是沒見過。其二，便宜！就憑今天這些待遇，三百文是真不貴！反正在他周繼紅看來是不貴。
馬天複送客回來，周繼紅迫不及待把他拉到一邊，與他商議。堂倌們沒讓小蘭收拾，小蘭自然又跟在了馬天複身邊。
“應該可行，”周繼紅此時說話簡潔明快，“幾個問題。一，以後店裏需要女倌，要幾個，從哪來，錢怎麽出，還有，是不是都像小蘭這樣的。”
馬天複笑道：“這不難。錢自有人出，人是我的，店裏白用，管飯就行。生意好了賺錢了什麽都好說。店裏十五個包間，八個應該足夠了。我想，該不會所有客人都是沖女倌才來的吧？”
“如果都是小蘭這成色的，還真沒準。”
“找找。南淝河邊那麽多妓院，十個八個還不好找。”
“這……不太好找吧……不過以你的本事，或許不難？而且，其它方面所牽涉的問題也不少。就說說我暫時能想到的最簡單的。有客人把這裏當成茶室，把女倌當茶室女，對女倌動手動腳怎麽辦？我們管是不管？還有，你給人看病，然後建議人吃這個不吃那個，萬一那人最後死了，家屬來鬧又怎麽辦？”
後面這條馬天複倒是沒想到，撓撓頭道：“那是以後的事情了吧。你說的這些大都是客人無理取鬧，我們問心無愧。有頭有臉的老爺不會這麽做，能這麽做的人，難道我們蜀山幫還怕了不成。”
周繼紅沉默了許久，長歎一聲道：“小馬，我不知道你什麽家世背景，你也沒跟我提起過，我就不問了。求新圖變是好事，不過要量力而爲。張成功說你要做什麽事情可以不經過我，但畢竟我是這個店的掌櫃，我隻能說，凡事要三思而後行。這麽說吧，我個人在想法上不支持你，但在行事上絕不拖你後腿。有什麽我力所能及的，我也會盡量幫你。呵呵，我反正已經混成這樣了，跟你一起背個黑鍋也無妨。”
馬天複還想說點什麽，卻最終沒開口。周繼紅能這麽表态已經足夠了，難道還能強求他必須信心十足？何況馬天複自己都不是太有把握，而隻能說是試一試。對于豪門大宅的人來說，店裏的食材藥材普通，環境廚藝普通，女倌就算都選漂亮的也還是普通，所有這些普通加一起，不過是普普通通。真正肯爲美食、名妓一擲千金的豪客是不會到這裏來的，預想中絕大部分客人都是有點小錢的小商人。客人的身份上不去，要價就上不去，靠薄利多銷？先數數一共才幾個包間吧……
天色将暗，馬天複照常提前回家。
一路默默跟在後面的小蘭一進門就異常興奮：“公子真厲害，你們店裏是你大還是那個周掌櫃大？怎麽連他都要聽你的？别人都沒回家，你想走就走，我猜，一定是你大吧！”
馬天複現在滿腦子都是店裏的事情，小蘭問什麽他都沒聽進去，直接反問道：“小蘭，你跟我說實話，你在那裏的那些姐妹，像你這樣的多不多？”
“嗯……我哪樣？”
“模樣的！你跟我說實話。”
小蘭心裏當然是美滋滋，馬天複的話明是在誇贊自己容貌。以前有客人誇自己時說話文绉绉的，很動聽，但相比之下，小蘭更喜歡馬天複這樣不加掩飾的直白——雖然馬天複不是爲了誇她而說的這話。心裏美過了，還是要好好答話，因爲小蘭聽馬天複的語氣，明白現在不是裝糊塗忸捏的時候。
“闌靜樓的話……姐姐們有很多比我漂亮的。”
“哦，意思是，打雜的裏面你是最好看的，沒錯吧。那比你差得不多的有多少？”
“我是随席，不是打雜的。”
“一樣。就是說，面相不醜，白淨的，你這個身條的，多不多？”
“公子！”小蘭突然擡高了聲音，“随席和打雜的不一樣！我是随席！我不打雜！”
馬天複訝異地看着小蘭，因爲他居然感受到小蘭強烈的怒意！他現在雖然可以感知到人的心緒，但即使是他主動去探詢，不是特别強烈的情緒還是很困難的。如此強烈的怒意能讓他能被動感知到，如果小蘭會武功，恐怕感受到的就是殺氣了吧？原來異常強烈的憤怒感覺是這樣的。不過，這小女孩怎麽對“打雜”如此敏感？而且在馬天複眼裏，妓院裏除了接客的，其他人不都是打雜的？就像鐵匠鋪子裏除了大師傅之外都是幫工，镖隊裏除了镖師都是趟子手，這有什麽問題？
“哦……對，我搞錯了。多不多？好不好找？上次已經問過你了，後來話給說岔了。”
“沒。就我一個。”
“那就是說，你是随席裏的花魁？”
“呵呵呵，随席裏哪有什麽花魁啊！不過呢……你這麽一說，還真有不少客人指名要我呢！哈哈，”小蘭前一句話還氣鼓鼓的，到這裏又喜笑顔開，“其實，我今年都十五啦！鸨母在前年就想讓我接客了。可惜……不行。”
“哦？爲何？”
“嘻嘻，我笨，什麽音律歌舞都學不會。”
小蘭面色如常，回答也在意料之中，不過她偷瞄了馬天複的兩眼出賣了她，全神貫注的馬天複是非常可怕的。
“小蘭，我是沒去過妓院，但不代表我什麽都不懂。以你的姿色，縱不能爲妓，亦可爲娼，卻做了随席，其中必有内情。我的店裏，還需要不少你這樣的女倌招攬客人，如果我明白其中原委，還可以去别的妓院去找。如果你不肯幫忙，那我隻好去問老秦了。”
馬天複神情嚴肅，小蘭則低着頭不吭聲。
說找老秦，倒不是要去告狀的意思。馬天複這回不到無法可想是不會問老秦這個事的，因爲老秦必然會全部代勞，又是一筆人情。上次爲秦心武引氣讓馬天複認識到自己還遠沒有資格帶徒弟，而老秦又一直對自己抱有指望。這次來，馬天複準備就幹脆斷了老秦的念想，這樣對大家都好——那本神童拳譜他都沒打算給老秦。至于得罪，應該不至于，老秦不是個不明事理的人，他畢竟才二十出頭，沒那個空也沒那個能力操别人的心。
“說啊。”沉默了一會，平平淡淡兩個字，從馬天複嘴裏吐出來，讓小蘭肩膀一抖。
“公子……小蘭說了，您能不生氣嗎？”
“嗯……錯不在你，我不生你氣。且沒人知道是你說的，說吧。”
小蘭小聲嘀咕了一句，馬天複就聽到“什麽什麽發紅”。
“什麽？大點聲。”
“就……那個，有點紅。”
“哦……”
看着馬天複在那點頭，小蘭有些驚訝，又有些慌張：“這你都知道？這……你就知道了？”
“奶奶的，這個老東西。”馬天複沒好氣地罵道。
小蘭愈發不安：“你知道？你真知道？”
“唉……我就說麽。也的确是，隻有可能是這個原因了，不然沒法解釋。既然這樣，那就隻能碰碰運氣了，挨家問問看，還有沒有。剩下的缺，就多花點銀子填吧，還能怎樣。”
“那個……秦老爺說公子武功高強，有内功，不怕這個，所以……”小蘭臉通紅。
顯然，馬天複确實明白是怎麽回事，雖然難以啓齒，但小蘭還是要解釋一番。
“**發紅據說行房之時對男方不利，損陽傷精，但古來醫者從未有考證者。另外什麽克夫之類說法，隻能說甯可信其有吧。不過我是不信。”
“啊……那昨晚公子爲何沒有……”
“昨晚……你沒說，我又不知道。”
小蘭先一捂嘴，然後雙手捂臉跑出去了。即便出身青樓，親口說出這種讓人以爲她是在求歡的話，猶是羞愧難當。
直到此時，馬天複回想剛才的對話，笑了兩聲，随後又陷入沉思。